— Думаю, да, — она провела по линиям пальцем. — В юности я создала подобный оберег на кожаном седле моего младшего брата. — У вас есть брат? — сначала удивилась, а потом вспомнила, что читала об этом.
— Да, он на десять лет младше меня. Когда я выходила замуж, мне было очень тяжело с ним расставаться.
— Вы же видитесь сейчас?
— Конечно, — она улыбнулась. — Правда, он так горяч, вечно в дороге, отказывается осесть во дворце. Волнуюсь, как бы не случилось так, что род останется без наследника.
— В этом случае Даран станет преемником рода, разве нет?
— Он откажется, — фыркнула женщина и посмотрела на подошедшего Тора.
— Ваше величество, герцогиня, — он поставил передо мной небольшой сундучок и снова отошёл туда, где нам его не будет видно.
— Тут всё, что нужно для работы, — показала содержимое. — Сколько времени вам потребуется на создание?
— Чай не успеет остыть, — Серена быстрыми точными движениями нарисовала на чёрной коже узор. Я хмыкнула: королева должна уметь всё.
Через полчаса (чай всё же остыл), женщина по очереди поцеловала каждый отрез кожи и приложила их к сердцу, что-то зашептала.
— Готово, — она сложила всё обратно в сундук и закрыла его. — Вижу, тебе не терпится продолжить задуманное, так что иди. Я понимаю, сколь скучно тебе в обществе престарелых дам.
— Вы себя принижаете, — улыбнулась будущей свекрови.
— До встречи, дорогая, — она уже потеряла ко мне интерес, но вдруг вспомнила: — кстати! Тебе пора бы уже присутствовать на трапезах. Его величество не настаивает, понимая, насколько ты сейчас в делах, да и сам он нередко откладывает приём пищи, но это начинает выглядеть странно, вызывает пересуды.
— Я вас поняла, ваше величество, — не было бы счастья! Ещё не хватало мне ходить на эти королевские завтраки-обеды-ужины. Это же нужно выглядеть подобающе, а значит, заранее готовиться. Потом еще не уйти раньше царствующих особ — это сколько времени пропадёт? Тем более, что я неплохо так забываю про еду.
Поймала своё отражение в зеркальной стене зала, сквозь который можно было быстрее добраться до мастерских. Худая, бледная, словно замученная. М-да, не такого я результата добивалась. Может и хороша эта идея с семейными обедами?..
Тор и Деймиш терпеливо ждали, пока я насмотрюсь на своё отражение. Насколько нормально, что я, кажется, не смотрелась в зеркало уже несколько месяцев? Ну, то есть смотрелась, но не оценивала, не сравнивала.
— Вы очень красивы, ваша светлость, вам просто нужно поберечь себя, — поймал мой взгляд Тор.
— Побережёшь себя тут, как же, — фыркнула. Всё, можно забыть об отражении ещё на пару месяцев. — Деймиш, известно, когда возвращаются принцы?
— Доннийская подмога отправляется в обратный путь уже через два дня, прозийская армия отправится частями: сначала, через неделю, принц Даран, а ещё через неделю кронпринц Аран.
Вот же нахал! Это он прямо к свадьбе прибудет, а потом, уверена, укатит куда-нибудь ещё. Я вот тоже хотела бы свалить, да вот только никто мне не разрешит!
А почему вообще я должна спрашивать? Захотела — поехала!
О да-а, Нэлая, а проблемы твои сами разойдутся…
Нет, ну с одной стороны мне всё равно, где он там ходит, но с другой — женская гордость никуда не делась. И откуда этот собственнический дух? Неужели черты характера прошлой Нэлаи?
Передёрнулась. Что за мысли в голове, не до них сейчас!
Постаралась отогнать нелёгкие думы куда подальше и уверенно вошла в мастерскую. Ну, до вечера можно забыть обо всём!
Глава 13
Мои глаза в тебя не влюблены,
Твои пороки они видят ясно,
Но сердце ни одной твоей вины
Не видит. И с глазами не согласно.
Уильям Шекспир
— Герцогиня, не знаю, насколько это уместно…
— Очень уместно, — сказала, как отрезала, разглядывая себя в зеркале.
Я выглядела… грозно. И чарующе обворожительно. Чёрная кожа плотно обхватывала тело, но всё это неприличие надёжно перекрывал чёрный же доспех с высокой горловиной, защищающей даже часть затылка.
— Это произведение искусства… — протянул Тор.
— Согласна, — провела пальцами по невероятной резьбе, украшенной драгоценными камнями — лишними на мой взгляд, но от этого не менее эффектными. — Под это великолепие мне нужно соответствующее оснащение для коня.
— Будет сделано.
— Ты действительно собираешься… воевать?
— А вы думали, я шучу? — посмотрела на королеву. — Вы сами сказали, что я могу стать очень ярким символом.
Развела руки в стороны, чтобы с меня сняли доспех, мужчины отвернулись. Ещё недавно королева настаивала на том, чтобы мужчина выходили, но, когда на очередной примерке свадебного платья одна из портних чуть не выколола мне глаз шилом… Короче говоря, без стражи я теперь не остаюсь, а сомнения по поводу моих тренировок отпали. То-то же!
— В наших реалиях…
— В ваших реалиях, матушка, война с Армиорой лишь разминка перед настоящим боем. И в стороне я стоять не собираюсь.
— Дело в моём сыне?
— Нет, — фыркнула, — ваш сын тут ни при чём. Мне, в общем-то, глубоко всё равно, как он там и где он там.
— Лукавишь.
— Есть немного, — вздохнула, наблюдая в зеркале, как крутятся вокруг меня служанки. — Мне сложно быть в стороне, в неизвестности. Вам ли не знать, как это мучительно.
— Понимаю.
— Деймиш, где сейчас принц Даран?
— Покинул дворец, — услышала тихое в ответ и побледнела.
— В каком смысле покинул? Ему же было запрещено… — перевела взгляд на королеву, но она была в таком же шоке, как и я. — И ты только сейчас об этом сказал!
— При всём уважении, но принцу сложно что-либо запретить. С ним отправился виконт.
— И мне не отчитался? — подняла бровь.
— Мальчики очень сдружились, — улыбнулась в раскрытую ладонь королева. Её забавляли мои попытки держать всё под контролем.
— Тор, придумаете с Градисом наказание. Что-нибудь обидное, но не очень.
Мужчина фыркнул, я не видела его лица, мои помощники всё ещё сверлили взглядами стену, но была уверенна, что он расплылся в предвкушающей улыбке.
Доиграется у меня с этим самоуправством Оулен. Они уже три недели как приехали, за это время было совершено несколько покушений как на меня, так и на младшего принца. И если я пыталась свести риски к минимуму, то принц всё чаще расстраивал меня, сбегая из дворца.
И вроде взрослый парень, генерал армии, так на секундочку, а ведёт себя как…
