— Потом ещё стоять куклой весь день, — заметил брат.
— Решим.
— Ваша светлость, лекарь прибыл!
— Сформировать круг. К нам спиной, — приказал я и посмотрел на подоспевшего лекаря. — Приступайте.
Когда стрелу, наконец вытащили, я облегчённо выдохнул. Нэлая в тот момент вскрикнула от боли, что не могло не радовать — мне уже начинало казаться, что с ней что-то не так, настолько отстранённой она была. Напоследок осмотрев зажмурившеюся невесту, отвернулся. Если я продолжу рассматривать её, это будет уже верх неприличия, тем более, что лекарь уже начал разрезать ткань её штанины. Шипение прижигающего заклинания заставило поморщиться, как и запах горелой плоти. Ещё один шрам… А ведь до помолвки жизнь принцессы была наполнена радостью и спокойствием.
Вспомнилась та, прошлая Нэлаэдара: добрая милая толстушка. Кажется, тогда я слышал от неё от силы пару слов — тихий, спокойный ребёнок. На той Нэлае я был согласен жениться, а на этой…
Ладно, что скрывать, сейчас герцогиня интересна мне не только как выгодная партия. Это и раздражает: она слишком мне интересна. Яркая, красивая — не те качества, которые я ищу в будущей жене. За ней всегда будут гоняться ухажеры, она всегда будет в центре внимания. И нет, я уверен в себе как в мужчине, понимаю, что моя невеста — хорошая девушка, но я также понимаю, что большую часть времени, по крайней мере ближайшие пару лет, я проведу на передовой, а она останется во дворце, среди сотни мужчин, желающих ей угодить.
В любом случае, сейчас будущее слишком туманно, нет смысла налаживать отношения с будущей женой, если почти сразу после свадьбы я отправлюсь в Сакию.
Впрочем, даже если Нэлае не суждено будет стать королевой, она навсегда останется в Прозии и может стать близким другом и советником для Дара. Как там говорил отец? «Принцесса Нэлаэдара — лучшее приобретение Прозии»? Как бы предвзято (глупо это отрицать) я к ней ни относился, с отцом я был согласен. И, возможно, только к лучшему то, что в жёны мне достанется не тихая овечка, а яростная львица. Тогда, если я всё же умру, она принесёт немало пользы государству.
Глава 16
Дело не в дороге, которую мы выбираем. Дело в нас, в том, что заставляет ее выбрать.
Оррин Генри
Нэлая
Если кронпринц въезжал в «жилой» город как герой (впрочем, так оно и было), то нам пришлось довольствоваться чёрным входом. Ну или чёрными ходами, тут как посмотреть. Во дворец мы вернулись через тайный коридор, меня буквально на руках принесли в мою комнату и положили в кроватку.
Позже ко мне пришёл всё тот же военный лекарь и наложил новую повязку с более продвинутым зельем, ещё он обвязал вокруг моей ноги амулет, способствующий заживлению и воздействующий на самые глубокие повреждения.
После всех процедур я уснула тревожным сном, но особо долго спать мне не дали — королева влетела в мои покои следующим утром, возмущённая донельзя.
— Столько дней пропадала, да ещё и вернулась с лишними дырками в теле!
— Их почти нет, ваше величество, — закопалась под одеяло.
— Раз нет, тогда подъём! — она содрала с меня одеяло, возмущённо бурча: — Где это видано, чтобы королева лично кого-то будила?..
— Ваше величество-о, — я села на постели, чувствуя себя полуживой. — Встала уже, встала.
— Его величество ждёт тебя на разговор. С Араном он уже переговорил.
— Попадалово… — прошептала и похромала умываться.
Платье я выбрала такое, в котором не будет видно, что я припадаю на одну ногу, волосы мне собирали всем штатом, а завтрак, видимо, не полагался — я успела выпить только лекарство.
Что за утро такое? Не могли дать отоспаться? Между прочим, я всю ночь не спала: процесс заживления чуть ли не болезненнее, чем само ранение!
— Ваше величество, герцогиня Сальдийская, — предупредил короля секретарь, и я вошла в кабинет.
Естественно, его величество уже получил исчерпывающий доклад, причем из первых уст, то есть от его высочества. О решённой проблеме всегда легче рассказывать, ко всему прочему от короля в Прозии ничего не скрыть. И тут дело даже не в том, насколько длинные у него руки, а в том, что за королём стоят сами боги, они направляют его, шепчут ему, показывают ему каждый уголок вверенного государства.
— Ваше величество, — низкий реверанс, который дался мне с трудом.
— Я вызвал тебя для составления более полной картины последних дней.
Я, конечно, могла построить из себя дурочку, делать вид, что не понимаю, о чём говорит его величество, но… его ведь не проведёшь, тогда зачем пытаться? Причём в моих же интересах рассказать всё максимально подробно.
— Что же, тогда я начну.
— Присядь, — предложил Маран, но я, представив, как потом буду выкарабкиваться, всё же решила отказаться. Да и не нужно ему знать, что ранение меня ещё беспокоит.
— Итак, как только я узнала, что принц Даран покинул территорию дворца, а в последствии и города, я отправилась за ним, тем более, что, как мы оба знаем, сейчас никто не уполномочен ограничивать мои передвижения. Как минимум до момента становления мной гражданкой Прозии, — с вызовом посмотрела на мужчину, готовая к возмущению, но он лишь улыбнулся. — Мы, а точнее я и трое моих личных стражников — Градис, Торрен и Забудда — нагнали принца и четвёртого моего стражника, Оулена, примерно через полтора часа галопом…
— Можешь пропустить всё до момента встречи с Араном, — перебил меня будущий свёкр.
— Мы прибыли в лагерь, где нас сразу же ввели в курс дела. Как оказалось, кронпринц Аран к тому моменту уже находился без сознания, и вылечить его тем же способом, что и остальных, не представлялось возможным. Таким образом, я пришла к выводу, что нужно избавиться от всех вещей, контактирующих с принцем и попавших под атаку газом. Также принца нужно было обмыть, и это пришлось делать мне.
— И ты сделала.
— В данной ситуации я не видела иного выхода. Ко всему прочему, видимо по воле богов, не иначе, в моей голове зародился приговор, поспособствовавший скорейшему выздоровлению его высочества. Могу сказать вам, ваше величество, ваш наследник любим богами и удачей.
— С его характером, если бы он не был ими любим, то у меня бы остался только один сын. Рассказывай дальше.
— Как только все больные оклемались, мы сразу же отправились в пусть: пешее войско осталось позади, конница же вырвалась далеко вперёд. Тогда-то и случилось нападение, а точнее — покушение. Предположительно на меня. Ничего серьёзного не случилось, нападавшие были своевременно схвачены и обезоружены. Могу предположить, что уже и казнены…
— Сейчас они находятся, хм… в подвалах.
— В пыточных? — тут же догадалась.
— Да, это более точное их расположение, — кивнул Маран. — А что с производством?
