— Всё идёт даже лучше, чем мы ожидали, ваше величество. Как только стало известно, что обработанные зубы сурзуба способны прорезать его шкуру, дело пошло в два раза быстрее, при этом мы затрачиваем в несколько раз меньше магических ресурсов. Позже Деймиш принесёт вам полный отчет.
— Ты молодец, — по-отечески улыбнулся мне король.
— Рада стараться, — улыбнулась в ответ.
— Завтра прибудет твой отец и оба принца Доннии. После свадьбы я бы хотел обсудить с ними всю величину твоего вклада в промышленность Прозии, а также, возможно, заключить несколько торговых договоров.
— Ваше величество мудры и рассудительны, я не сомневаюсь, что во всём вы придёте к взаимовыгодному решению.
— Твои слова как мёд, — он хмыкнул. — Твои ораторские умение очень пригодятся.
— Не сомневаюсь, ваше величество.
— Отчёт окончен, можешь вернуться к более приятному тону.
— Как скажете, отец.
— Ты завтракала? — я покачала головой. — Тогда иди, не буду тебя больше мучить. Послезавтра свадьба, тебе ещё нужно всё проверить.
— К счастью, её величество взяла всё на себя, мне лишь нужно вовремя появляться на примерке свадебного платья.
— Забавно: свадьба вроде и твоя, а ты совершенно не думаешь о ней. Мне казалось, что все девушки мечтают окунуться в вихрь приготовлений и сборов, — он помахал медленно рукой, словно копируя движения того самого вихря. — Отец, о свадьбе я думаю много. Пожалуй, даже слишком… Но помимо неё есть ещё много вещей, которые также требуют моего внимания и мысли.
— Ты молодец, — повторился он. — Радеешь за Прозию так, словно это твоё родное государство. Часто в договорных браках невесты проявляют скорее ненависть, чем любовь.
— Здесь будут расти мои дети, и мне выгодно, чтобы королевство становилось только лучше.
— Ты умная девушка. Арану повезло, — очередная улыбка. — Иди, пока не свалилась в голодный обморок.
— До встречи, отец.
У выхода меня уже поджидал Деймиш.
— Предоставь его величеству отчёты за последнюю неделю, я подожду тебя здесь, — обратилась к нему и перевела взгляд на стоящего неподалёку слугу: — А ты срочно принеси мне что-нибудь, чем можно перекусить на ходу. Градис, как наказали Оулена?
— Стоит голыми коленями на мелких камнях с поднятым над головой мечом. Прямо на тренировочном полигоне, без рубашки и под самым солнцем.
— Правильно, может этот отмороженный отогреется и прозреет. Сколько он так стоит и ещё простоит?
— Стоит с час, простоит до полудня.
— Отпустите через полтора часа. К тому моменту у него ещё не откроется второе дыхание, и он успеет отчаяться. Дольше стоять — только время терять. Ну и солнце всё же небезопасно.
— Да что ему, толстолобому, будет, — фыркнул Градис, но приказу внял, отправив кому-то сообщение.
Из приёмной его величества вышел Деймиш, почти сразу же прибежал слуга с небольшой корзинкой.
— Спасибо тебе! — радостно приняла вкусно пахнущую ношу. Бедняга слуга аж покраснел от моего радостного тона.
А я что? Я была готова есть, и сейчас мне глубоко наплевать, что в этих пирожках калорий больше, чем в полноценном ужине.
— Куда мы сейчас?
— К пленным, — проглотив пирожок, ответила Градису. — Пора уже разобраться со всем этим.
Пирожки перекочевали обратно к слуге, а я уверенным шагом направилась к подземелью.
Сонный стражник провёл меня к нужной камере без вопросов, зато вопросы возникли у жениха.
— Герцогиня? — он выглянул из-за двери, не позволяя мне увидеть всё то, что творится внутри.
— Ваше высочество, — лёгкий реверанс и улыбка.
— Что вы здесь делаете? — из помещения раздался стон, из-за чего Аран вышел и плотно закрыл за собой дверь. Такой заботливый!
— А вы? — он нахмурился. О да, знаю я, как тебя бесит этот стиль «вопрос на вопрос».
— Прекратите это…
— Я здесь по той же причине, что и вы: пришла на допрос.
— Вы не можете!..
— Что не могу? — скрестила руки. — Ваше высочество, давайте забудет про то, что вы лорд, а я женщина, и вы, наконец, уже впустите меня в пыточную!
— Но… — он попытался было ещё что-то возразить, но сдался. — Как хотите, — всё ещё хмурый, Аран открыл железную дверь и пропустил меня внутрь. Градис и Деймиш, прикрывший нос платком, прошли следом.
Дознаватели и стражники при виде меня отвлеклись от своего занимательного дела и поклонились, я заметила даже пару знакомых лиц. Видимо, эти мужчины из личной стражи наследника.
— Как продвигается? — спросила тут же, деловито снимая перчатки.
— Что продвигается?
— Допрос, — посмотрела на парня, как на дурочка. — Представьтесь, пожалуйста. Все.
— Лорд Майвэк.
— Лорд Римус.
— Лорд Эмес.
— Лорд Гасон.
Кто бы сомневался, что они тут все лорды…
— Следователь Гарлос, — низкий поклон.
— Не лорд? — вырвалось.
— Почему же нет? Лорд, — он обворожительно улыбнулся. Аран, до этого молча за всем наблюдавший, закашлялся. И это реакция на простую вежливость? Да он теперь ничем не докажет, что я ему безразлична! Как минимум, я его раздражаю.
— Продолжайте, — приказал он. Бедняги с сомнением посмотрели в мою сторону, но принц был непреклонен.
— Её светлость просила доложить о том, как продвигается допрос, — напомнил Деймиш, не убирая платок от лица. Этот парень стал гораздо более уверенным и дерзким с того момента, как я сделала его своим секретарём.
Лорд Римус посмотрел на принца, прежде чем ответить мне:
— Допрашиваемые пока молчат, поэтому мы приступили к пыткам.
— Ментальные блоки никак не снять? — посмотрела на троих, привязанных к деревянным креслам. Видимо, они были главные в этой шайке-лейке.
— Нашим магам это не под силу.
— Ну что же… — я поймала уверенный взгляд одного из пленных. Он сидел с правого края и выглядел самым избитым, но продолжал сидеть ровно, даже смотрел с каким-то вызовом. Случайно улыбнулась ему, но опомнилась, заметив недоумение и даже какой-то страх со стороны мужчин.
— Завтра прибудет доннийская делегация со штатом магов, среди которых будут сильнейшие менталисты. Один из них перейдёт в мою свиту, — посмотрела на принца и тут уже начала докладывать лично ему. — Один менталист, один старший маг, три боевых мага и семь магов общей направленности: и это только мой личный штат. А мои люди — ваши люди, ваше высочество. Конечно, в разумных пределах, — не преминула добавить.
— Конечно, герцогиня, — лёгкий кивок в ответ.
