Маргарет Митчелл
Аран
Уснуть этой ночью мне не посчастливилось, потому в пять утра я уже был во всеоружии. Тренировка, завтрак, отчёт отцу, заглянуть в лекарское крыло и узнать, как продвигается выздоровление Нэлаи. Нормально, говорят, продвигается, главное, чтобы не беспокоила рану.
Побеспокоила. И меня и рану. Я в шоке смотрел на невесту, которая выглядела инородно в этом полутёмном, воняющем сыростью, коридоре.
— Ваше высочество давайте забудет про то, что вы лорд, а я женщина, и вы, наконец, уже впустите меня в пыточную! — валькирия… ну проходите, ваша светлость.
Я уже знал из отчётов, что герцогиня часто посещала подземелья, но она уж точно не была в пыточных. Кто бы ей позволил? С интересом наблюдал за девушкой, но она оставалась всё такой же спокойной, в какой-то момент даже улыбнулась.
Я, честно сказать, был уже порядком раздражен: пленные говорить отказывались, а слишком далеко заходить мне не хотелось. Кто же знал, что эта девчонка (хотя всё чаще я ловлю себя на мысли, что так называть её не следует) решит этот вопрос всего за какой-то час? Я-то уж точно не ожидал. Угрозы, пустые по сути (или она действительно на такое способна?), игра на чужих эмоциях: Нэлая видела пленных насквозь. Вот поэтому женщины и вызывают у меня некоторое недоверие: она разговорила их, обвела, словно каких-то малолеток! И натолкнула на очень полезные мысли…
Умна, необычайно умна, Прозии повезло. А мне-то как повезло.
Отвратительная очаровательная женщина. Просто невыносимая!
Полдень уже миновал, и мы всей семьёй стояли у парадного входа во дворец. Семья невесты прибыла! Глянул на неё краем глаза: стоит, немного бледная (наверное, как и я, плохо спит в последние дни), взволнованная, глаза блестят, губки приоткрыты, ручки в перчатках сцеплены в замок… Сейчас она выглядела такой беззащитной — это совершенно не вязалось с тем образом дерзкой взбалмошной герцогини-воительницы, что закрепился в моём сознании.
И правда, она была такой уверенной и сильной, что я как-то позабыл — Нэлая находится в некомфортных для себя условиях: другое королевство, другие люди, менталитет, рядом никого, кроме нескольких стражников. Наверное, она скучала по родным…
Перевел взгляд на Оулена. Он смотрел на свою госпожу взглядом побитой собаки: преданно и неотрывно. Слышал, он очень провинился… Куда бы его сослать, чтобы глаза мне после свадьбы не мозолил? И что мне на это скажет она?
— Хватит сверлить её взглядом, это уже становится неприличным, — прошипел мне брат.
— Скажи это блондинистому олуху…
— Да не парься ты насчёт Лена…
— Что за выражения? И мне глубоко всё равно на него, — посмотрел вперёд, стараясь сохранить невозмутимый вид.
— Ну-ну, — Дар хмыкнул. — Лен тебе не соперник. Он влюблён в Нэлаю, это правда, но он скорее убьёт себя, чем хоть как-то запятнает её честь.
— С чего такие выводы?
— Он обожествляет её, я серьёзно. Даже если она сама позовёт его в постель, он лишь упадёт на колени и нижайше будет просить о милости.
— Ты опять граней не видишь, — напомнил брату. «Позовёт в постель»?!
— Естественно такого никогда не случится, в этом плане герцогиня очень строга. Ты бы видел, как она наши традиции заучивала… думал, у неё вопросы никогда не закончатся. Теперь вот перчатки вообще не снимает.
— Так с чего ты взял, что у них именно такие отношения?
— Во-первых, как бы странно это ни было, Нэлая и ко мне, и к Лену относится как к младшим братьям. Сам поражаюсь, она ведь мелочь пузатая…
— Дар!..
— Ну правда же… Во-вторых, она спасла всю его семью от смертной казни, а это многого стоит.
— Ещё скажи, что он теперь жизнью ей обязан, поэтому всегда будет рядом.
— Не скажу, раз ты так просишь. Но единственный способ убрать его из поля зрения — убить, чего ты, конечно же, не сделаешь.
— Уже не уверен… — протянул, наблюдая за тем, как этот белобрысый что-то шепчет на ухо моей невесте.
— Делегация Доннийской империи прибыла! — громкий выкрик, и мы все подобрались.
Чем меня всегда бесили доннийцы, так это пафосом и роскошью. Золотой доспех, вы серьёзно? Понимаю, денег в Империи куры не клюют, но всё же…
Сначала въехали оба принца, за ними — главный советник, а после уже примерно три сотни гвардейцев: золотая, синяя и красная гвардии.
— Рады приветствовать вас на наших землях, — отец высокопарно кивнул, спешившиеся гости не остались в долгу. Ворота медленно закрылись, отрезая дворец от остального мира, а главное, от глаз народа.
— Мы пришли к вам с добром…
— Па-ап, — писк, который я никак не ожидал услышать, и герцогиня повисла на шее своего отца. Заметил, как в удивленно переглянулись советники (они тоже не привыкли к такому поведению), как улыбнулись мои родители. Да у меня у самого на лице улыбка расплылась — так меня растрогало это зрелище.
— Что ты? — герцог Сальдийский, вместо того, чтобы пожурить дочь за излишнюю эмоциональность, лишь обнял её в ответ и погладил по светлой голове.
— А братика? — наследник Доннии улыбнулся, расставив руки в стороны, за ним повторил и младший принц.
— Это что же, мне выбирать надо? — отстранившись от отца, лукаво улыбнулась моя невеста. Её глаза были на мокром месте, отчего мне даже стало немного обидно. Ей что, тут настолько плохо? Хотя, чего я удивляюсь? Ей тут не просто плохо — ей тут смертельно плохо…
— Ну, тут выбор очевиден. С Джастином ты виделась относительно недавно, — Кэмирон приподнял бровь.
— Конечно, очевиден, — очередная улыбка, и Нэлая нагло отвернулась от своих кузенов. — Простите, ваши величества, за такую грубость с моей стороны. Я не смогла сдержать чувств.
— Ничего, девочка моя, я прекрасно всё понимаю. Что же, гвардейцев сопроводят в казармы, вас же проводят в ваши покои, дорогие гости. Николет, предлагаю оставить молодых общаться, а мы с тобой можем пойти. — Да, ваше величество, соглашусь. Дети сами со всем разберутся, — он хмыкнул и потрепал дочь по голове. — Ваши высочества, — он поклонился доннийцам, а потом и нам с братом, и ушёл вместе с родителями.
— Ах ты ж маленькая негодница, — Кэмирон подхватил сестру на руки и закружил. — Куда ты подевала мою булочку Аюшку?
— Мир, отпусти мою невесту на землю, — я постарался сказать это шутливым тоном, но мысли были заняты лишь тем, что у Нэлаи ещё не зажила нога.
— Ой-ой-ой, невеста ещё не жена! — товарищ всё же отпустил девушку и протянул мне руку. — Давно не виделись!
— Давно! — громкий хлопок и крепкое рукопожатие: два наследника, два старых друга, встретились.
— Кронпринц Аран, принц Даран, — вежливый кивок от младшего принца, наши кивки в ответ.
