— Ой, смотритесь вы просто ужасно комично, — хмыкнула Нэлая. — Стин, Мир, вы не взяли себе личной стражи?
— Это ни к чему.
— Ой ли, — она всё же обняла братьев. — Всегда будьте бдительны. Но во дворце вам и вправду нечего опасаться, сейчас все особенно внимательны. Оулен, Деймиш, подойдите сюда!
— Да, ваша светлость.
— С Градисом, Торреном и Забуддой вы, наверное, знакомы, а вот с Оуленом скорее всего нет. Оулен представитель моей сотни, вы, Стин, с ним учились в одной академии, он на пару лет младше, а Деймиш — приставленный ко мне помощник, ныне уже мой секретарь.
Наследник удивлённо посмотрел на меня, на что я лишь развёл руками. Вот! Даже Кэмирон понимает, что столько мужчин в её окружении — это не норма!
— Рад чести быть представленным вам, — церемониально поклонился виконт, а прозиец лишь опустил голову в знак уважения.
— Вы, наверное, устали? — вдруг спросила невеста. — Градис, Тор, проводите их высочеств в их покои. Деймиш, вы с Леном и Забой узнайте про магов, которые перейдут под моё руководство.
А чего это она всех от себя отсылает?
— Давайте-давайте, не надо смотреть на меня с таким сомнением. И без вас справлюсь, — она улыбнулась, и улыбалась до тех пор, пока мужчины не скрылись за поворотом. — Вот же демоны!..
Девушка схватилась за моё предплечье и слегка пригнулась.
— Простите, ваше высочество, но, кажется, перестало действовать обезболивающее заклинание…
Я долго смотрел на её побледневшее лицо, прежде, чем осознал сказанное.
— Ты не обновляла его утром? — прошипел зло и посмотрел на брата. Тот сразу всё понял и активировал отвод глаз.
— От них в голове мутно, ко всему прочему, со временем появляется иммунитет. Боль не такая сильная, просто неожиданная. Я думала, заклинание будет развеиваться постепенно…
— Думала она, — откинув сомнения, я подхватил невесту на руки и поторопился во дворец. Отвод глаза отводом глаз, а всё же сплетни распускать не хочется.
— Не рановато ли ещё на руках во дворец заносить? — попыталась пошутить герцогиня, но по вцепившимся в меня рукам я мог понять, что ей сейчас совсем не до смеха. — Если вы тут завернёте налево, будет гобелен «Рождение Прозии», за ним чёрный ход прямиком в мою спальню.
— Не припоминаю, чтобы этот ход был в предоставленном вам плане…
— Вы правда не задумывались, что, когда я «захожу в покои и не выхожу до следующего утра», я там крестиком вышиваю? — ехидный вопрос.
— На этот счёт у меня было много мыслей, тем более, что заходили вы всегда не одна, — не стал я отрицать очевидный факт слежки. Мы зашли за гобелен, и брат дезактивировал отвод глаз.
— Какой же вы всё-таки… — она поморщила носик.
— И какой же?
— Здесь направо, — проигнорировала она мой вопрос.
— Судя по тому, как вы здесь ориентируетесь, могу предположить, что вы частый посетитель местных коридоров.
— Я по ним хожу чаще, чем по обычным, — самодовольная улыбка и лукавый взгляд. — Мы пришли.
Зайдя в покои, я сразу же положил девушку на софу.
— Аран, знаешь, — неожиданно перешла она на «ты». Редко замечаю за ней подобное… — Я могу тебе кое-что пообещать, — уверенный взгляд в глаза, — и Дар будет свидетелем. Я клянусь, что до тех пор, пока я не перестану быть твоей женой, чего, я надеюсь, не случится ещё о-очень долго, у меня не будет других мужчин, кроме тебя.
Даран закашлялся, я тоже был в шоке и не верил своим ушам.
— Ты понимаешь, что наделала? — просипел.
— Прекрасно понимаю. Но если эта клятва поспособствует нормализации наших с тобой отношений — я готова произнести её ещё столько раз, сколько потребуется.
— Как же тебе повезло…
— Даран, выйди, — зашипел на брата, не отрывая взгляд от невесты. Она была спокойна, как будто эта клятва никак не влияла на неё.
— Нет уж.
— Вы так удивлены, будто я поклялась не верность мужу хранить, а согласилась стать жертвоприношением богу Ночи, — улыбка, но она тут же померкла — рана дала о себе знать. — Дар, передай настойку с красным флажком пожалуйста.
Получив искомое, Нэлая тут же осушила пузырёк.
— Теперь можем продолжить. Аран, я никогда не думала изменять своему супругу, кем бы он ни был. Договорный брак или нет — разницы никакой. В семье, любой, должно быть уважение. А какое уважение между теми, кто изменяет?
— Я не смогу дать тебе такую же клятву, — сказал вроде даже виновато. — Но я клянусь, во дворце или другом месте, где будет твой след, у меня никогда не будет женщины, кроме тебя. И даже если в одном из походов появится кто-то, кто будет греть мою постель, она никогда не займёт место подле меня. Это место всегда будет твоим и только твоим.
— Зато честно, — она хмыкнула, — и я рада, что мы прояснили данный вопрос, — тёплая, немного вымученная улыбка. — Надеюсь, теперь между нами больше нет недосказанностей. А сейчас я бы хотела остаться одна…
— Невестка, ты должна знать: у брата никогда не было фаворитки, ни одна женщина во дворце не посещала его покои… — гордо сказал брат, но я лишь отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Молчи уж. Пойдём. Отдохни, Нэлая, встретимся на ужине.
Выходя из покоев невесты, я чувствовал себя виноватым. А ещё мне было стыдно: за недоверие, за сомнения. И за то, что я не могу быть в себе настолько же уверен, насколько уверена в себе она.
В данный момент я бал даже рад, что невесте вдруг стало плохо, иначе бы она точно захотела поприсутствовать на совете. А так — она ничего о нём не знает. Как известно, меньше знаешь — крепче спишь.
— И когда вы предлагаете выдвигаться? — посмотрел на генералиссимуса, лорда Савтека тер Шильда.
— Как можно скорее, ваше высочество. Боюсь, медовый месяц придётся отложить на неопределённый срок…
— Не страшно, — отмахнулся. — Дайте точные даты.
— Предлагаю выдвигаться тогда, когда пройдут все дни свадьбы, — сказал отец.
— Семь дней? — советник Императора, наконец, оторвал от меня задумчивый взгляд и посмотрел на короля.
— Да, ровно семь. Утром восьмого дня всё должно быть готово.
— С нашей армией вы пересечетесь где-то здесь, — доннийский наследник поставил золотого солдатика на карту.
— Так же поступила информация о том, что Союз сформировал армию. Войско выдвинулось в нашу сторону, — добавил глава тайной канцелярии и передвинул вражеских солдатиков по карте в сторону Прозии.
— Кто бы сомневался…
— То есть сражение произойдёт несколько раньше, чем я планировал, — почесал подбородок. — Известно о составе войска?
— Нашим людям так и не удалось добыть достоверной информации. Такое ощущение, что главы Союза и сами не знают наверняка.
