— Придворным магом?
— Нет, старшим. Придворного мага пока нет, но в будущем обязательно появится, — намекнула на то, что местечко-то вакантное.
— Понял.
— Так! Примерный расклад понятен?
— Понятен!
— Все, кто отвечает за окружающую территорию, можете идти. Проверьте защитное поле.
— Так точно! — по-военному ответил Гербер, отчего я улыбнулась. Хороших всё же мне магов прислали, добрых и верных. Главное, амбициозных каких!
Глава 23
На войне как на войне, знаете ли: лучше быть живым параноиком, чем мертвецом, который ждал от жизни только приятных неожиданностей… Одним словом, я не люблю сюрпризы. Зато они меня просто обожают.
Макс Фрай
«Болтливый мертвец»
— Красивая всё же тут природа, — отец глубоко вдохнул воздух.
— А люди-то… — Стин с интересом проводил взглядом симпатичную служанку, за что получил от меня сильный щипок. Сейчас бы политический скандал на фоне неуважительного отношения к представителям Прозии… — Ауч!
— Когда там твой муженёк подоспеет? — Кэмирон с Араном были в очень интересных отношениях, как я успела заметить. Учились вместе, дружат уже много лет, но постоянно в чём-то соревнуются и насмехаются друг на другом.
— Я не яблочко, чтоб подоспеть, — услышала голос мужа и тут же повернулась. Он приобнял меня за талию и тихонько шепнул: — Мне кажется, или весь парк кишит твоими людьми?
Посмотрела на него максимально невинными глазами и улыбнулась.
— А ты думал, я не защищу нас со всех сторон на все сто двадцать процентов?
— Ты слишком осторожничаешь.
— Уж поверь мне, лучше я буду острожна сейчас, чем потом замёрзну под землёй.
— Слишком мрачно.
— Слишком жизненно, — парировала и отстранилась от мужа.
Мужчины очень быстро разделились по интересам, отцы, кронпринцы и младшие принцы, а я тихонько шла рядом, наслаждаясь природой и слушая каждые пятнадцать минут доклады от ребят: «всё чисто», «всё чисто», «волнения фона на три часа», а через пару минут снова «всё чисто». Прогулка была настолько спокойной и приятной, что заканчивать совсем не хотелось, но нужно было собираться на бал. Третий день — без особых требований к наряду. К людям я сегодня выйду как полноправный член прозийского королевского рода. Уже не кукла, не образ — будущая правительница, живая и открытая к общению. Уверена, придворные этим воспользуются и заговорят меня до полусмерти.
— Я же говорил, что ты слишком осторожничаешь, — когда все разошлись, а в парке остались только мы с Араном и охрана, мужчина нежно коснулся губами моего виска.
— Не буду повторяться, — положила голову ему на плечо.
— Тебе нужно немного расслабиться, — тёплые руки прошлись по моей спине, немного надавливая на позвоночник, — а то совсем нервной станешь.
— В могиле расслаблюсь.
— Твои частые упоминания смерти начинают пугать, — он посмотрел мне в глаза. — Поверь, я ТУДА тебя точно в ближайшее время не пущу. Ну или со мной, а со мной ты там точно не отдохнёшь…
— Только попробуй, — сказала серьёзно. — Женишься во второй раз, уже более удачно, наделаешь наследников, возвысишь Прозию…
— Хватит об этом. Говоришь так, будто на тот свет уже собралась.
— Кто знает…
— Не шути так. И вообще, а ты бы вышла замуж во второй раз? Ну вдруг!
— На мне нет такой ответственности, — парировала.
— Как и на мне, — он хмыкнул. — Если что, наследником будет Дар.
— Твой брат — и в короли? Очень вряд ли!
— Ты его недооцениваешь.
— Скорее уж слишком высоко ценю. Для короля он… слишком честный? Добрый? Прямолинейный? Он же типичный герой женских романов! Только вот живём мы не в женском романе, и такие люди, как Дар, на троне на долго не задерживаются.
— Интересно, какой тогда в твоём представлении я?
— Не сильно отличаешься, — честно признала. — Но ты хитрый и умный, а ещё справедливый.
— И каким же должен быть король?
— Жестоким. К себе, к любимым, к народу. Как твой отец, например.
— Думаешь?
— Уверена. Смотря на вас с Даром, я вижу его жестокость как нельзя яснее. В первую очередь — жестокость к себе. И силу, самоотверженность. Чтобы воспитать вас такими, какие вы есть, он от много отказался.
— От чего же, например?
— От сыновней любви, например, — сказала грустно, но в ответ лишь услышала:
— Скорее это нас он лишил родительской любви.
— Глупый, — обняла его. — Он любит вас и вашу мать больше, чем себя. И больше, чем народ… что для короля непозволительно. Просто осознай это, прими.
— К тебе он почему-то не так относится.
— Да ему плевать на меня! — хмыкнула. — Я дорога ему только как жена сына, хорошая партия. Да и сейчас вам стоит лишь начать приближаться друг к другу, ваши отношения станут гораздо теплее. Теперь вы взрослые и не нуждаетесь в той защите, которой с самого детства обеспечивал вас отец.
— Наверное, ты права. Он очень хорошо нас воспитывал, обучал всему. Будь он с нами мягче, мы бы не выросли достойными мужчинами.
— Вот видишь, — чмокнула его в уголок губ. — Даже не думала, что это так тебя гложет.
— Да я сам не думал, — он поцеловал меня в ответ.
— Если бы Маран вас не любил, то скинул бы на каких-нибудь гувернёров и мало бы с вами контактировал. Ко всему прочему, он безумно любит вашу мать.
— За это я всегда его уважал. Даже через всю отстранённость и холодность была видна его забота и любовь. Я мечтал, что мой брак будет таким же, как у родителей. И кажется, мечта сбылась.
Я смутилась. Почему это так мило и романтично? У меня рот от улыбки сведёт.
— Ладно, моя светлая головушка, нам пора собираться. Негоже опаздывать на бал в свою честь.
— Негоже, — кивнула и, обхватив руку мужа, потянула его ко дворцу. — Ты же видел одежду, что я тебе приготовила?
— Видел… — он нахмурился. — И если это парный костюм, страшно представить, во что будешь одета ты.
— А ты не бойся, — фыркнула. — Красиво же!
— Вот теперь ты напоминаешь мне ту самую Нэлаю, которую я знал раньше. Малышка дорвалась до кукол…
— А почему бы и нет? — мы зашли во дворец и только тогда я стала чувствовать себя спокойнее. Мысленно послала сигнал не терять бдительность. — Действительно.
— Твои люди проверяют еду и напитки?
— Неожиданная смена темы. Это в ведомстве тайной канцелярии, дорогая, так что не беспокойся. Уж что-что, а еду у нас проверяет целый штат.
