— Народ всегда будет недоволен, — фыркнул Лей. — Одним подавай монархию и возвращение рабства, ведь тогда «люди знали, чего ждать от завтрашнего дня», другим — коммунизм, равноправие. Странные.
— Сколько людей, столько и мнений, — поддержал Тао.
В итоге опровержение и правда опубликовали — в статье написали про доблестных курсантов, что защитили девиц, не жалея мундиров. Приукрасили, конечно, знатно: что-то про толпу агрессивно настроенных жителей «нижних улиц» против всего десятка молодых курсантов. Нам, в целом, было уже всё равно, главное, чтоб Гао сильно не лютовал.
А он всё же лютовал, и отпроситься у него не получилось от слова совсем. Он меня чуть не сожрал — такой злой был, как только я заикнулась о «паре часов по личным нуждам». О-о, а на стрельбе-то что было! По моей меткости потом так проехались, что тошно стало.
Выходной пришлось ждать долго. Вечно — как мне показалось. И всё же нас выпустили на волю — всего на день в конце месяца, но выпустили. Какое это было счастье! За стенами академии слово воздух другой — мы никак надышаться не могли, стоя прямо у КПП под табличкой «Усердие. Воля. Честь.»
Все тут же рванули по своим делам. Осень вступила в свои права и солнце уже не пекло так сильно, как в прошлый раз.
— Заглянем к Сюин? — спросил Фенлао. Мы шли странным длинным рядом: Фен-Фен, Тао, Ян, я, Лей и Джианджи. Жители седьмой, восьмой и девятой комнат. Самые талантливые и самые отстающие курсанты в одной компании. Последнее, надеюсь, вскоре будет исправлено — нашими стараниями. Я уже который день встаю раньше нужного и устраиваю дополнительную тренировку — бег и стрельба. Первое — для повышение общего состояния, второе — из-за сильных пробелов в данной области. Всё же винтовка подчиняется мне с трудом, но в последнее время я хотя бы уверенно её держу, не шатаясь и не вздрагивая после каждого выстрела — и то хорошо.
— Заглянем, — кивнула. Сюин — наше спасение в этот месяц. Точнее моё, сказать по правде — только я в компании была так падка к сладостям, которые нам носила девушка. Да поможет ей во всём Вейла, она скрасила мои будни! — Сначала я ей что-нибудь куплю, не дело с пустыми руками.
— Эй, мелкий, — резко притянул меня к себе Лей, потерев кулаком по макушке. Больно! — Неужели влюбился?
— Отвали, — отпихнула соседа. — Я просто хочу поблагодарить её. Если бы не она, я бы давно повесился — в твоём-то обществе.
— Как я тебя понимаю… — пробормотал Джианджи. Он, кстати, умел разговаривать, хотя иногда у меня закрадывались сомнения в этом. Ну не может человек выдавать только одну фразу в день! Хотя на занятиях он всегда отвечал, если учителя спрашивали, да и здравия желал наравне со всеми. Но помимо этого — почти не говорил, только глазами сверкал, зато как выразительно! Сразу всё понятно становилось.
— Что ты там понимаешь, Джи-Джи? — Лей пихнул Джианджи локтем, и мне пришлось срочно втиснуться между ними — во избежание драки. А точнее одностороннего битья — Джианджи явно не дал бы Лею возможности отбиваться.
— Так! Я на почту, потом за подарком, вы, если хотите — идите к Сюин, я позднее присоединюсь.
— Мой тощий сосед, ты выставишь нас уродами, неспособными сделать даме приятно.
— Это, кажется, что-то из другой области, — хмыкнул Фен-Фен.
— Считаю, это затрагивает все области общения с противоположным полом, — Лей переглянулся с ним, и они расхохотались.
— Иногда я благодарю богов, что не все ваши разговоры понимаю, — пробормотала. Судя по довольным лицам, мои догадки о двойственном смысле шутки были верны.
— При первой же возможности я — в дом утех, — мечтательно проговорил Фен-Фен, разбивая в дребезги все мои сомнения.
— Помню, как твой отец за уши вытаскивал тебя из-под особо ретивой куртизанки, — фыркнул Лей. — Сколько нам было? Лет по четырнадцать?
— Да, тот день не забыть… — я вытаращилась на Тао, с сомнением перевела взгляд на старшего, потом на Джианджи. Уверена, в тот день вышеупомянутый дом они посетили все вместе…
— А ты? — Лей снова закинул руку мне на плечо.
— Что я?
— Ты точно не бывал у наших кудесниц — в Донге лучшие развлекательные заведения. А наши танцовщицы? Девушки из Чжидиана — это цветочки!
— Не то чтобы я спрашивал, — я закатила глаза.
— Ты вызываешь во мне всё больше подозрений, Бао-Бао… — протянул Лей, и я со всей силы ударила его локтем в живот, тут же отскочив и спрятавшись за Джианджи. Кажется, ударила то ли в рёбра, то ли во флягу, теперь синяк будет — причём у меня. — Вот же засранец!
— От засранца слышу! Носки свои сначала из-под кровати вымети, потом обзывайся, — я показала Лею язык и ускорила шаг.
— Мы тебе о женщинах, а ты об уборке!
— Меня женщины не интересуют! — рявкнула. Удивительно, но мне ничего не ответили, даже не так — молчание вдруг показалось осязаемым. Я обернулась. — Что?
— Ничего, Бао-Бао, смотри на дорогу, — предупредил Лей, а я в ту же секунду споткнулась и полетела вперёд, сильно содрав ладони о каменистую дорогу. К счастью, приземлилась только на ладони, не испортив форму.
— Чёрт, когда-нибудь я зашью тебе рот, Лей.
Я не успела встать, как меня взяли за шкирку и поставили на ноги. Обиженно глянула на Джианджи, а он в ответ только плечами пожал.
Мои ладони были в крови, я постаралась аккуратно вытащить платок из кармана, но Ян меня опередил, протянув свой.
— Будь осторожнее, — похлопал он меня по плечу. — Нам туда, — я посмотрела на уходящую в сторону тропинку и с удивлением заметила вдалеке Джианджи. И как он там так быстро оказался?
— Идите-идите, без вас веселее будет, — Лей помахал Яну ручкой и, схватив меня чуть выше локтя, потащил дальше. Не стала вырываться — целее буду.
Фен-Фен и Тао по пути куда-то делись, Лей поймал рикшу, и мы совершили ужасное — ехали в ней вдвоём. Я всё время ёрзала, чувствуя вину перед возницей, хотелось спрыгнуть, но сидение было настолько узким, что меня намертво зажало между Леем и бортиком.
К счастью, почта оказалась недалеко, я буквально вытолкнула Лея из коляски, заплатила двойную цену вознице и побежала к нужному зданию.
— Ты в курсе, что один или два пассажира — почти без разницы?
— Мы ужасно поступили, — поморщилась.
— Дав бедняге работу? Ты ещё паланкины не видел, — хохотнул Лей, а меня всю передёрнуло. Вопрос тяжёлого труда граждан оказался для меня самым острым — я и не представляла, что люди ради денег могут делать что-то тяжелее, чем работа кольщика дров или прачки. Бегать целый день с таким грузом за спиной, а тобой ещё и понукают…
Почта, к счастью, и правда сотрудничала с главной газетой Бея и подписаться на рассылку не составило труда. Поставка приходит раз в месяц — сразу несколько выпусков, так что о своевременности новостей можно и не мечтать, но всё же возможность получать хоть какие-то вести из дома грели душу.
