Змей. Робао был похож на змея.
И всё же гибкость и ловкость — не самое важное в подобных боях, опыт и сила Яна оказались большим преимуществом. Увернувшись от несильного, но меткого удара в шею, Ян схватил Робао за плечо и перекинул через себя, свалив на землю. Коленом он зафиксировал ноги соперника, а правой рукой придавил к земле.
Робао огромными глазами посмотрел на Яна, не ожидая такого поворота. Он попытался встать, но Ян сильнее придавил его к земле. Твёрдый корсет Робао странно промялся, словно под ним была не грудная клетка, а мягкий живот.
Взгляды Яна и Робао скрестились. Беец вдруг обхватил удерживающую его руку, вырвал ноги из захвата и с невероятной силой перевернулся, оказавшись сверху Яна, сидя прямо на его животе.
Теперь уже Ян шокировано смотрел на возвышающегося над ним бейца. Тот словно ничего не весил, но при этом крепко удерживал его руки.
— Извини, — опомнился Робао и вскочил, отпуская своего старшего. Его щёки ярко алели из-за прошедшего боя, а глаза бешено сверкали. Он отступил на шаг и церемониально поклонился, завершая бой.
— Дальше… Кого я там назвал? Джианджи, Кай, выходите, — Чень, казалось, совсем не обращал на курсантов внимания, но завершение боя отметил в ту же секунду.
Ян отошёл в сторону, с недоумением рассматривая свою правую ладонь. Он медленно сжал и разжал её, нахмурился и мотнул головой, словно отгоняя непрошенные мысли.
Сяору
— Хороший бой, — похвалил Ян. — Как ты вообще умудрился меня перевернуть?
— Спасибо… — я села на землю почти у самого парапета. Взгляд устремился к следующим спаррингующим — Джианджи словно играл с Каем, уворачивался и изредка бил по самым болезненным местам. Наверное, до сих пор зол, ведь это Кай доложил Гао о заварушке в Чжидиане.
— Ты съел волшебную пилюлю? — Лей затряс меня за плечо. — Выглядело так, словно Ян ничего не весит.
— Я просто от неожиданности, — пробормотала и виновато посмотрела на старшего, — это было неправильно с моей стороны, бой уже завершился, и старший не ожидал подвоха.
— Я сам виноват, — Ян тоже сел на землю, потёр друг о друга ладони, и я снова покраснела. Демоны, это было очень глупо — он просто надавил мне на грудь, а у меня что-то щёлкнуло в голове, ну и… Действительно волшебная пилюля, — потерял бдительность. Ты очень ловкий, надо было раньше встать с тобой в пару, многому можно научиться.
— Его ловкость пропадает в ту же секунду, как он покидает спарринговый круг, — хохотнул Лей, за что получил от меня тычок под рёбра. — А что? Неправда, что ли? Ты, Бао, умудряешься в ногах своих запутаться, какая ловкость?
Я молча потёрла локоть — словно стену ударила, а не человека.
Джианджи завершил бой и тоже сел рядом, следующими пошёл Тао, его соперником был Дун, кудрявый и мирный сосед Кая.
— Старший Джианджи сильнее всех, — похлопала в ладоши, встречая победителя. Он размазал Кая, как масло по хлебу.
— Он тоже старший? — возмущённо воскликнул Лей. — Знаешь, что! — он подскочил. — Фен-Фен, мы следующие. Заранее извиняюсь!
Стоило Тао одержать верх над Дуном, Лей уверенными шагами вошёл в круг. Фенлао посмотрел на нас удивлённо и поспешил следом.
— Начинай! — Фен-Фен послушно сделал выпад, и Лей с лёгкостью отбил удар. Потом второй, третий, словно играя. Теперь он сам рванул вперёд, схватил Фен-Фена, перекинул через себя, как игрушку, и придавил лицом к земле, заломив ему руку.
Я смотрела на это всё огромными глазами, даже Чень заинтересованно приподнял голову и, приложив ладонь ко лбу козырьком, рассматривал ребят.
— Чёрт бы тебя побрал, Лей, не мог в следующий раз выпендриться? — проныл Фенлао. — Отпусти меня уже, рука болит.
Лей помог ему встать и сам отряхнул с его одежды пыль, поклонился, завершая бой, и посмотрел прямо на меня. Я отчётливо увидела, как он вдруг ухмыльнулся, а после нахмурился, принимая непривычно серьёзный вид. Он широкими шагами направился к нам.
— Теперь я могу быть старшим? Или старшинство измеряется не силой?
Я смотрела на соседа снизу вверх, пытаясь переварить случившееся. Солнце светило из-за его спины, и меня накрыло большой тенью. Рядом рухнул Фенлао, потирая плечо.
— Сядь уже, Лей, — Ян дёрнул Лея за штанину, — хватит ребячиться.
Лей не послушал — он безотрывно смотрел на меня.
— Ну?
— Да как-то… — пробормотала, чувствуя себя очень странно. — Эм…
Лей шумно вздохнул, покачал головой и сел прямо там, где и стоял — напротив меня.
— Разве я не хорош? — он улыбнулся, в пух и прах разбивая серьёзность своего образа, но я не могла выдохнуть спокойно.
— Это было и вправду… — я нахмурилась. — Впечатляюще. Зачем ты валял дурака всё это время? Зря терял и своё время, и время учителей.
— Я не валял никаких дураков, — он похлопал меня по колену, — просто зачем за зря силы тратить? Так что, будешь называть меня старшим?
— Размечтался, — показала ему язык и отодвинулась вплотную к парапету.
— Сейчас будет ещё одна драка, — пробормотал Фен-Фен, и в тот же момент Лей метнулся ко мне, но я выставила ногу и упёрлась ботинком ему в грудь. Он замер. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я вопросительно подняла брови.
И? Что дальше?
— Чёрная, чёрная неблагодарность и полное отсутствие уважения! — Лей отстранился и отряхнул мой след с груди. То-то же!
Я отползла ещё, пока не прижалась вплотную к Джианджи, попихала его, заставляя освободить мне немного пространства, и спряталась за его спиной.
— Старший Джианджи, если что, вырубай Лея с одного удара.
— Он нарывается, — шепнул Фен-Фену Тао. Они переглянулись и закивали.
— Кстати! — Фен-Фен вдруг подскочил. — Парад!
— Какой парад? — не поняла. Я всё ещё смотрела на Лея, готовая к неожиданной пакости, а он смотрел на меня в ответ, правда, глаза его были совершенно нечитаемые — ни привычных озорных огоньков, ни сумасшедшего блеска, только обжигающая угольная чернота.
— Точно! Парад! — Тао тоже подскочил. Все посмотрели на него, Лей тоже. Я выдохнула.
— Да какой парад?
— Ежегодный парад в честь Двуликого Бога! — Фен-Фен посмотрел на меня, как на идиота. — Иностранцы! — патетично вздохнул он. — Этот парад проходит в конце каждой осени: несколько юношей переодеваются девицами и возносят дань Двуликому. На это съезжается посмотреть весь Донг!
— Что за дикость — переодеваться девицами? И почему ты это вспомнил?
— Так на эту роль выбирают достойнейших, и так заведено, что достойнейшие обучаются у нас — в академии.
— Чего? — я посмотрела на остальных — они выглядели серьёзными. Это не шутка? — Разве это не позорно — носить женские одежды?
