Никогда я ещё не чувствовала себя настолько умиротворённо. Словно здесь, под этим деревом, с этими людьми я, наконец, нашла своё место.
Глава 11
— Сегодня как-то слишком душно, — я потёрла шею, ощущая, как за воротником скапливается пот.
— Солнце злится последние дни, потом похолодает, — Лей, сощурившись, посмотрел на виновницу жары. Солнце сверкало белой ямой на абсолютно чистом небе.
— Где там уже старик?..
— Сми-ир-но! — рявкнул появившийся вдруг Гао, перебив Фен-Фена. И как он всегда так неожиданно приходит?
Следом за Гао, как довольная собачонка, в припрыжку шёл Чень. Кажется, он был рад испытаниям больше, чем кто-либо другой.
— Озвучу основное — испытания пройдут в лесах Дзян, финишная точка находится на вершине горы Дзян. Ваша задача — найти жетоны, спрятанные в Дзян — по одному жетону на каждого участника. Следом ваша цель — вершина горы, там вы должны будете найти флаг, у каждой команды свой цвет. Ночь вы должны провести под открытым небом, соответственно, все приёмы пищи должны быть в полевых условиях. Восход на гору будет разрешён не раньше, чем начнёт светать. Не жульничайте, по периметру стоят проверяющие.
Я покусала губы. Звучит всё пока слишком просто.
— У вас будет оружие, — никто не издал ни звука, но всеобщее удивление чувствовалось физически. — Вместо пуль в винтовках будут шары с краской, у всех свой цвет. Так же вам выдадут тренировочные ножи с окрашенным лезвием. Вы можете «устранять» членов других команд, тем самым увеличивая свой шанс на победу. Выиграет та команда, в которой останется наибольшее количество «выживших». Кроме того! — Гао осмотрел нас. — С рассветом нападения запрещены, нарушивший запрет автоматически выбывает. Всем ясно?
— Так точно, товарищ капитан!
Забавно, хотят утроить бойню?
— Разрешите обратиться, товарищ капитан?
— Разрешаю?
— Что делать тем, кто выбыл?
— А ты уже планируешь свою деятельность, курсант Робао? — я промолчала. — Выбывший продолжает путь вместе со своей командой, если жетон им не найден, искать его он больше не может, как и атаковать других, но это право остаётся у других членов команды. Любой участник может найти больше одного жетона, а может и не найти вовсе, однако помните, больше шести жетонов собрать нельзя — не будьте жадными.
— Разрешите обратиться?
— Разрешаю.
— Если мы устраним соперника, и у него окажутся жетоны, мы можем их забрать? — о да, можно не сомневаться, что именно для Кая устранение станет основной задачей.
— Как хотите. Но напоминаю — не больше шести жетонов на команду.
— Но, если мы наберём шесть жетонов и отберём жетоны у побеждённого, мы можем их просто выкинуть? При этом побеждённый искать жетоны уже не может?
— Именно так. Теперь идите есть, через час жду всех здесь же при полном параде.
— Так точно, капитан!
— Ян, — я дёрнула старшего за рукав. — Мы не будем назначать «хранителя» жетонов? С чего Кай вообще решил, что кто-то будет носить с собой сразу несколько?
— Такое практикуют — определяют своего рода казначея команды, который и хранит все жетоны, или печати, или свитки, или что там ещё каждый год придумывает Гао, — он улыбнулся.
— Но мы ведь так делать не будем?
— Не будем. Это нецелесообразно. И мы постараемся не разделяться, тем более — не участвовать в «устранении», на которое рассчитывает большинство команд. Впрочем, если кто-то из наших выбьют, кому-то придётся таскать два жетона, а то и больше. В любом случае, не переживай на этот счёт, мы вместе определим тактику и постараемся спокойно пройти это испытание.
Тактику мы определили. «Невмешательство» — так это назвал Фен-Фен. Все согласились. Зачем пытаться подгадить кому-то, когда можно спокойно выполнить задание, не выискивая соперников? Тем более что соперников как таковых нет, ведь жетонов достаточно, флаги тоже для каждой команды — не нужно пытаться отыскать что-то раньше другого, всем хватит. Хотя наше мнение наверняка разделяют не все…
— Спокойно найдём шесть жетонов, переночуем где-нибудь, поднимемся на гору и вернёмся в академию, — пробормотала. М-да, надеюсь, так и будет.
— Что, волнуешься? — Лей закинул мне руку на плечо. Промолчала, поправляя перекрутившийся ремень винтовки. Где бы её проверить? Даже представить не могу, как это — стреляет краской. Не то чтобы я собираюсь пускать винтовку в ход, но всё же было бы спокойнее, умей я ей пользоваться. — Не беспокойся, у нас есть всё для комфортного времяпрепровождения.
— Что «всё»? Три спальника и фонарик один на всех? — Фенлао был явно недоволен.
— Вы просто не ночевали на природе. Три спальника — это дар небес, я вам так скажу! А фонарик? Роскошь! А у нас ещё и зажигалки у всех — не конфисковали, и даже еда кое-какая…
— А ты ночевал? — посмотрела на Лея. Из всех он выглядел самым домашним и изнеженным.
— Конечно! Люблю, знаешь ли, свободу. А где свободнее, чем на природе? Вот именно, что нигде!
— Ты прав, — улыбнулась. На природе действительно свободно. Хотя та природа, что окружала меня в Бее, всё равно была клеткой.
Мы шли к лесу Дзян — не спеша, пропустив остальные команды вперёд. Наивно полагать, что первым вошедшим в лес повезёт больше, словно жетоны будут раскиданы на виду. Конечно же они будут спрятаны на протяжении всей дороги к горе, а местоположение, вероятно, будет помечено особыми признаками, чем-нибудь из того, что мы изучали на занятиях по ориентировке. Это не мои выводы, а старшего, а потому сомневаться в них не приходится. Тем более, если мы пропустим всех вперёд, ниже вероятность того, что кто-то ударит в спину, и — а это уже моё мнение, несколько бесчестное, если сравнивать с размышлениями остальных представителей нашей команды — пока мы будем в хвосте, остальные перебьют друг друга.
— Демоны, — я в очередной раз поправила винтовку. Ремень неудобно давил на плечо, отчего оно ныло. И рюкзак нелёгкий. Ещё и духота эта… А нам по лесу гулять неизвестно сколько, искать эти жетоны. Я изучила карту — лес немаленький, переходящий в гору, по которой подниматься по меньшей мере часа три, и это если поторопимся. Я ещё никогда в жизни так много не ходила, тренировочные пробежки не в счёт, там и расстояние меньше, и местность — ровнее. Остаётся надеяться, что кто-то устанет раньше меня и предложит привал, потому что у меня язык не повернётся попросить отдых.
В лесу было прохладнее. Он начинался с редкой бамбуковой рощи и постепенно сгущался, появлялись лиственные деревья, трава стала выше. Мы шли по основной тропе, которая и вела к горе — как сказал Гао, отклоняться от пути нет смысла.
— Что-то ничего не видно, — вздохнула, оглянувшись. — Как вообще могут выглядеть эти подсказки?
— О-о, — протянул вдруг Фен-Фен, — не устаю забывать, что ты иностранец! — он подскочил ко мне, похлопав по спине, но попал по винтовке и одёрнул руку, потряхивая ей. — Короче! Мы сейчас идём к огню.
