Гао ушёл. Я хмуро смотрела ему в след, пока обзор не перекрыло лицо Лея. Сфокусировалась.
— Я же говорил, что это можешь оказаться ты!
— Всегда знал, что твой рот зашить надо, — пробормотала.
— Мне одному интересно, как наш красавчик будет смотреться в платье? — я с ужасом посмотрела на Толстяка. Не ожидала от него такой подлости!
— Вы — демоновы извращенцы, — поморщилась. — Как мне жить, зная, что вы представляете меня в женских одеждах?
— Как и жил, — фыркнул Лей, но взгляд его был подозрительно заинтересованным. Не-эт, никаких платьев и парадов. С радостью уступлю своё место кому угодно. Даже Каю!
— Идём уже, — пихнул меня Лей.
Может, прямо сейчас к Гао пойти? Или не стоит?.. Мы же вечером к нему наведаемся, там и попрошу заменить меня… Да, так и сделаю.
Ужин уже не так и радовал. Я катала по тарелке крохотные помидорки, в подробностях продумывая предстоящий разговор. И какие у меня есть аргументы…
— Извините, я не хочу быть удостоен великой чести, о которой каждый мечтает и вообще хочу попрать местные нормы морали. Можно?
А он мне сразу — и в голову. Знаю, у него в столе пистолет лежит.
— Чего вздыхаешь?
Зыркнула на Лея со всей доступной мне яростью. Знает ведь, чего вздыхаю, и насмехается!
— Ладно-ладно, молчу, — он уткнулся в свою тарелку, но я прекрасно видела — улыбается. Раздражённо выдохнула и подняла взгляд. Ян медленно опустил глаза. А он-то чего меня так изучает? Неужели тоже представил меня в платье? Ужас, только не старший — оплот адекватности в этом чудовищном месте!
— Я пойду, — встала. Заметила на себе ещё несколько взглядов, но сокурсники быстро опускали головы. Ладно, допустим, что они всех победителей так изучают. Вон, Лей тоже преступно смазливый, он в женском наряде станет звездой!
А вот как, интересно, Джианджи будет выглядеть?
Хохотнула, представив крайне мужественного кузена в чём-то струящемся и воздушном. Интересно, нам и парики придётся надевать?..
Так, не нам, им. Я выкручусь.
Ноги сами привели меня к стрельбищу. Да, тренировка в меткости не помешает, сосредоточение позволит успокоиться.
На входе стояли ответственные офицеры, они привычно впустили меня, а один прошёл со мной к хранилищу и выдал винтовку с патронами.
— Хорошей тренировки, — он похлопал меня по плечу, а я неловко улыбнулась. Стрельбище посменно охраняют шестеро офицеров, и все они меня знают — конечно, такое им шоу поначалу устраивала. Сейчас хоть не так стыдно с винтовкой стоять.
Встала у стола. Разобрала винтовку. Почистила. Собрала. Разобрала. Собрала. Проверила прицел. Ещё раз проверила. Прицелилась.
Целиться надо в голову, но я пока не настолько умела, выбираю часть покрупнее — примерно в сердце.
Получилось два в живот, одно в плечо.
— Стойка у тебя какая-то странная.
Я обернулась. На трибунах, которые обычно занимали преподаватели во время зачётов, лежал Чень. Я даже и не заметила его — притаился в тени, словно часть интерьера. И что он тут делает? Неужели здесь спать удобнее, чем в собственной комнате?
Он рывком встал и подошёл ко мне.
— Прицелься. Давай-давай, я посмотрю.
Неуверенно встала, прицелилась.
— Стреляй.
Выстрелила.
— Что-то точно не так, — Чень вдруг пнул меня по одной ноге, по второй. Несильно, но ощутимо. — Стоишь крепко, корпус, вроде, тоже неплохо держишь, — он встал ближе и похлопал меня по животу, попробовал пошатать, но я не поддалась. Он встал прямо передо мной, в двух шагах.
— Прицеливайся.
Не послушалась. Как-то странно целиться, когда между тобой и мишенью стоит твой куратор.
— Давай-давай, — поторопил он меня.
— Уверены?
— Но ты же не настолько меня ненавидишь, чтобы на спусковой крючок нажать, верно? — Чень хохотнул. — Целься давай.
Прицелилась. Часть мишени виднелась за его шеей.
— Локти сильно выставляешь, ближе к корпусу прижми. Первый раз вижу, чтобы парень так винтовку держал, неудобно же.
Покраснела и прижала локоть, в таком положении корсет неприятно давил.
Чень отошёл и приказал:
— Стреляй.
Выстрелила. Отдача сильно ударила по груди, я прикрыла глаза и выдохнула. Спокойно, не так уж и больно.
— Нет, странно как-то.
Чень несколько раз обошёл меня по кругу.
— Отдачи боишься? Ну да, руки у тебя слабоваты. Знаешь… — он наклонил голову набок и немного повернул меня. — Прижми-ка локоть к корпусу. С передней части. Да, вот так, упрись в повздошную, должны же твои кости пользу приносить. М-да, со стороны, конечно, странно выглядит…
Не знаю, как со стороны, но в таком положении держать винтовку оказалось проще. Чень ударил по винтовке, но она была так плотно зажата в моих руках, что даже на сантиметр не двинулась.
Куратор улыбнулся, достал из кармана монетку и положил её на край дула.
— Стреляй. Монетка не должна упасть.
Это как это?..
Спрашивать не стала, выстрелила, и монетка, конечно же, упала, но важно было другое. Отдача! Её почти не было! И я попала ровно в ту точку, в которую целилась!
Большими глазами посмотрела на Ченя.
— Что смотришь так — плохо, курсант Бао. Монетка на земле.
— Да она же в любом случае упадёт! — возмутилась.
— Думаешь? Ну, давай-ка проверим! — он забрал у меня винтовку. — Давай, клади монетку.
Послушно положила, но неровно — монетка сразу упала. Неловко подняла её под насмешливым взглядом, положила снова.
— Смотри, Робао. Ты выдыхаешь и прицеливаешься. Твоё оружие — это продолжение тебя. Дрогнул ты, дрогнуло и оно. Но если ты крепко держишь его, крепко стоишь, оно всегда будет стрелять точно в цель, а дуло никогда не дрогнет.
И он выстрелил. Ровно в переносицу нарисованной цели, и монетка осталась лежать на дуле.
— Понял?
— Понял, — выдохнула. Вейла, а ведь наш куратор здесь и правда не за красивые глаза! Так стреляет, и это при том, что пьёт как ни в себя! Я думала, у алкоголиков рука некрепкая, дрожащая…
— Вижу, ты восхищён, — самодовольно улыбнулся Чень. — Что ж, думаю, тебе стоит идти — врач Хуан искал тебя, ты не пришёл на обследование после испытаний.
— Так точно! — бодро ответила и забрала винтовку. С улыбкой вернула её офицерам и пошла в сторону казарм — к врачу идти я уж точно не собиралась.
Каким-то невероятным образом в нашей с Леем комнате собралась вся команда. Они расселись на полу, постелив в центре простынь и разложив на ней всяческие вкусности и алкоголь. Все отчего-то выглядели напряжёнными.
