— Духи меня раздери, вы такие красотки! — восхитился Фен-Фен, за что получил одновременно два подзатыльник — от Яна и от Джианджи. Тао лишь плечами пожал, соглашаясь с подобной расправой — подобные комплименты сильно не к месту.
— Какой позор, — Бао посмотрел в отражение и потрогал своё лицо. — И волосы ведь как настоящие!
— Они настоящие, — тонко улыбнулся гримёр, и Бао весь передёрнулся, словно едва сдержал рвотный позыв. — Не волнуйтесь, их бывшие хозяева отдавали волосы добровольно и получили за них щедрую плату.
— Какая мерзость…
Вскоре к ним пришла железная леди и сопроводила к колеснице. Лей продолжал рассматривать соседа, уже не пытаясь ограничить себя в этом. Он прекрасно понимал, что перед ним мужчина, всё тот же Бао, и что именно Бао вызывает внутри него трепет.
Но мириться с этим Лей не собирался. В мире столько прекрасных женщин, это странное влечение — помутнение на фоне долгого пребывания в казармах.
Сяору
Внутри меня всё тряслось от напряжения, я пыталась доказать себе, что никто ничего не заподозрит — все в платьях, все в париках и с макияжем. Лей вон, больше на женщину похож, чем я — настоящая роковая красавица.
Нас сопроводили к журавлю, и я осторожно начала взбираться, стараясь не запутаться в юбках. Это было сложно — я несколько раз спотыкалась, но поднимающийся следом Лей успевал подхватить, и это не прибавляло мне спокойствия.
Впереди четыре часа молчаливого катания. Надо чем-то занять мозг… Повторю трактат «О ведении боя». Хотя, его хватит только на два часа. Но я буду медленно повторять. Ещё «Искусство войны», да, точно! Так будет гораздо проще пережить этот день.
Я принялась проговаривать выгравированные в сознании строчки ещё до того, как процессия тронулась. Мы находились спинами друг к другу, между нами стояла большая бочка с листьями гинкго. Солнце не жгло — едва пригревало головы, да и лёгкий ветерок значительно облегчал поездку. Погода оказалась на нашей стороне.
Я растягивала губы в улыбке, осыпала собравшихся вдоль дороги людей листьями и мысленно проговаривала «Войны нельзя избежать, её можно лишь отсрочить к выгоде вашего противника»*, «Война — это великое дело для государства, это почва жизни и смерти, это путь существования и гибели», «Первое – Путь, второе – Небо, третье – Земля, четвертое – Полководец, пятое – Закон»*.
(Прим. автора — первая цитата — Никколо Макиавелли, вторая и третья — Сунь-цзы, «Искусство войны»).
Слова великих стратегов приводили мысли в порядок. Солнце догоняло нас, а в один момент оказалось впереди, уходя за холм, на вершине которого стояло Древо. Четыре часа прошли, поясница ужасно болела, а от рук противно пахло сырой листвой. Ужасно чесалась голова.
Первым спускался Ян, затем Джианджи, потом я, Лей, Тао и Фен-Фен. Стоя парами друг за другом, мы степенно взошли на вершину холма, поклонились Древу и прошли к подножию храма Вейла. Музыканты-монахи, сопровождающие процессию, громче забили в бонго, в храме закрутили молитвенные барабаны. Поклон — ткань платья защитила колени от мелких камней — трёхкратное челобитье. Подъём. Поклон. Челобитье…
Монахи затянули хвалебную песнь, их голоса слышались на иной частоте, странной, словно возвышающейся над нашими голосами. В нос ударил аромат благовоний, приятный, но головокружительный.
Последний поклон. Мы медленно встали и развернулись к преследующей нас толпе. Поклон. Мы вернулись к журавлю, но не стали подниматься, устроились на плато и сразу же поехали обратно к зданию парламента. Конец. Всё прошло куда быстрее, чем я ожидала.
Нас фотографировали, но я старалась спрятать лицо, впрочем, в здании Парламента журналистов уже не было. Я убежала в выделенную мне комнату и быстро переоделась. Макияж смывали гримёры, да и с париком я бы сама не справилась. В академию нас отвезли государственные машины, мы поужинали, особо ни о чём не разговаривая, и завались спать. Точнее я завалилась, а парни, кажется, рассказывали остальным, как проходила подготовка — саму процессию курсанты наблюдали вместе со всеми.
Глава 17
Завтрак я благополучно проспала. Лея в комнате не было — то ли он вообще не приходил, то ли успел выспаться и встал раньше меня. Я не стала об этом сильно задумываться — пошла умываться.
Краска, к сожалению, слишком быстро сходила, уже завтра-послезавтра от моих усов и следа не останется. Жаль. Может, ещё раз покрасить?..
Нет, глупая идея. Всё же чему-то меня жизнь, да учит.
Приводила себя в порядок медленно — даже вещи постирала. Бандаж сушила в ванной уже без всякого стеснения, наряду с кальсонами и носками Лея. Ну а что? Все про мой «корсет» и так знают, куда подозрительнее будет его от всех скрывать.
В столовую пришла как раз к обеду, и все уже были тут. Я помахала парням рукой и пошла за едой.
— Выспался? — спросил Лей, как только я села. Кивнула. — Это хорошо. Надеюсь, тебя хватит до завтра.
— В смысле?
— В смысле эту ночь ты проведёшь с нами, — Фенлао довольно потёр ладони.
— Чего? — нахмурилась. Что у них за очередное мероприятие? Я всё ещё не забыла, чем закончился наш «большой поход» в Чжидиан. Конечно, все следующие разы были спокойными, но чем духи не шутят…
— Мы все вместе пойдём в занимательное место в центре. Очень популярное!
— На всю ночь? — Фен-Фен кивнул. — И не пойти варианта нет? — снова кивнул. — Ладно.
— Так просто? Думал, будешь ломаться, — фыркнул Лей, на что я только глаза закатила. Поломаешься тут — возьмут за ноги-руки и силой потащат. Этих хлебом не корми — дай сходить в какое питейное заведение.
Значит, сегодня свою настойку пить не буду. Интересно, это ничего страшного? Надо будет спросить у врача Хуана. Кстати…
— А почему не в Чжидиан? Разве там плохо? — посмотрела на Лея.
— Там отлично, но не то, что нужно. Надо же разнообразить досуг, я прав?
— Прав! — тут же отреагировал Фен-Фен. Краем глаза заметила, как Ян покачал головой и слегка улыбнулся — что-то он явно знает, раз его всё это так забавляет.
— Когда встречаемся? — можно даже не пытаться придумать себе других дел. Осмотрелась — в столовой, кроме нас, не так уж много курсантов.
— Все разбрелись по своим делам, всё-таки два выходных в гражданском, — правильно понял меня Ян.
— Значит, можно будет спокойно потренироваться, — обрадовалась. Я только освоила винтовку, хочется поскорее проверить — не приснилось ли мне это.
— Я с тобой!
— Я сказал — «спокойно», — смирила Лея скептическим взглядом. Теперь была его очередь закатывать глаза.
— Не больно-то и хотелось, — он фыркнул, как заправский конь. Я вытянула губы в трубочку, скрывая улыбку.
То ли обидевшись, то ли по какой другой причине, но Лей ушёл первым, потом Фен-Фен с Тао и Ян. Джианджи задержался дольше всех, без особого интереса ковыряя остатки еды.
