Танец закончился, и Стив повёл меня к столам с закусками, где мы пересеклись с Гринном.
— Лорд Рич, магистр Дорианна, — ректор кивнул нам, и, задержавшись на мне взглядом, добавил: — магистр Дорианна, вы несколько напряжены, вам стоит…
Стивен заржал, аки конь на зелёной лужайке, и умолкший Гринн посмотрел на него с непониманием.
— Ничего-ничего, лорд ректор, вы продолжайте, — и он снова захохотал.
— Что с ним? — спросил меня Эдвард, а я только пожала плечами.
— Ребята-а! — сзади подскочил Ченоль, приобняв нас за плечи. — Эдвард, прекрасный вечер, — он кивнул ректору, а я с удивлением уставилась на аспиранта. — Не смотри на меня так, мы не на работе и не на светском приёме, можем общаться, как захотим!
— Да, но…
— Ченоль прав… Дорианна, — ректор улыбнулся. — Называйте меня Эдвардом в неформальной обстановке. У нас это давно вошло в норму.
Прокрутив в голове столь панибратское обращения, замотала головой, что вызвало смех со стороны мужчин и хоровое:
— Светлая!
— Да причём здесь моя магическая принадлежность? — обиделась. — Просто неловко как-то обращаться к взрослому человеку, начальнику, ко всему прочему сильному магу по имени. Как-то неуважительно…
— Ваше «взрослый человек» прозвучало как «старый человек», Дорианна, я могу и обидеться. Понимаю, для вас, не разменявшей и трёх десятков мой стопятидесятилетний возраст может быть и внушительным, но для мага…
— Что-о?! — хором возопили друзья, а я только поджала губы и посмотрела в потолок. Лорд ректор, что же вы такой болтливый?
— Тебе сколько лет, мелюзга? — первым отошёл от шока Стивен, а я обиделась.
— Во-первых, потише; во-вторых, какая разница?
— Ой-ой-ой, как мы заговори-или! — протянул Ченоль и, наклонившись, заглянул мне в лицо. — И тридцати нет, говорите, лорд ректор?
— Я молчу, — невозмутимо ответил начальник и отпил из своего бокала.
— Давай колись, Дорочка, иначе я сейчас пойду по всем углам разносить новую сенсационную сплетню! — пригрозил аспирант, за что я с силой щипнула его за бок.
— Только попробуй, и больше никакого опохмелина! — я тоже умею угрожать!
— А магистру Дорианне!.. — начал громко Стив. В панике я подскочила к нему и зажала болтливый рот двумя руками, со стыдом оглядываясь на повернувшихся к нам людей.
— Он уже успел напиться, вот и буянит, — виновато улыбнулась и уже шёпотом добавила: — двадцать четыре мне. Довольны?
— Вот это поворот! Вот это сенсация, — восхитился Ченоль.
— Я бы посоветовал вам не распространяться о полученной информации, чтобы не усложнять жизнь вашей подруги, — невозмутимо сказал ректор, а я зло на него глянула. Ну да, давайте, стройте из себя невинность! И отчего мужики такие болтливые?
— Да ладно-ладно, конечно не скажем никому, — хмыкнул Стив.
— Что не скажете? — присоединился к нашему разговору пятый участник.
— Что Дора не умеет танцевать, — выкрутился Ченоль, и я была очень благодарна ему за это.
— Очень даже умеет, — не согласился Рэндольф, — а с твоей стороны, Стивен, было очень грубо уводить даму прямо из-под моего носа!
— Прости, но по твоему взгляду было видно, что ты не скоро ещё отпустишь беднягу.
— Тогда, возможно, и мне стоит проверить танцевальные способности госпожи Дорианны? — ректор лукаво улыбнулся, поставил на стол бокал и протянул мне руку. — Не откажете в такой чести?
— Не смею, — присел в реверансе и приняла предложение. Уводя меня от спорящих мужчин, ректор заметил:
— Интересная ситуация.
— Спасибо, что избавили меня от надобности что-то объяснять магистру Перри, — улыбнулась. — Он бы пригласил меня на второй танец, а это уже на грани приличий…
— Вы хорошо осведомлены, — хмыкнул ректор и повёл меня в танце.
— В жизни приходится со всяким столкнуться… — ответила я пространно и мысленно отругала себя: да, самое время мне, предположительно безродной сироте, сверкать знаниями о придворном этикете.
Заиграла музыка, и я начала свой третий за этот вечер танец. А планировала вообще тихонько в уголочке отсидеться!
— Вы всё же не внемли моему предупреждению, — сказал вдруг мой партнёр, а я в удивлении уставилась на него. — Я про иллюзии. Вы до сих пор их используете.
— И как только заметили?.. В данный момент она неактивна, — пояснила, — следовательно, и правил академии не нарушает.
— Дело тут даже не в правилах, а в том, что защита разрушает всякий морок, — мотнул головой ректор. — Видите этот зал? Лучшие маги Академии Искусств преображали его, готовили декорации в течение месяца, а потом всю ночь потратили на то, чтобы их установить, потому что просто иллюзией в нашем случае было не отделаться.
— Вы проделали невероятную работу, — похвалила, снова осматриваясь.
Столовая сегодня была действительно сказочной: потолок превратился в звёздное небо, а по стенам разросся плющ и цветущие лианы, в крупных соцветиях спали светлячки, отчего и стены становились похожими на небо.
Пол, до этого просто паркетный, сейчас был цельным куском чёрного стекла, и создавалось ощущение, что мы плывём по воде, а не ступаем как обычные люди.
— Как и вы, — он намекнул на результаты последней проверочной работы. — Знаете, вы удивительная девушка, магиана, и я бесконечно рад, что судьба привела вас в академию.
— Здесь я как будто нашла своё место, — улыбнулась.
— Это замечательно, значит, есть вероятность, что вы останетесь с нами и по истечению срока контракта, — в ответ я промолчала. — Ваша иллюзия не то, чтобы неактивна, она ведь работает, просто в пассивном режиме?
— Да, так и есть. Из-за такой схемы академия и не дизактивирует её.
— Всегда удивляюсь способности людей находить обходные пути, — он хмыкнул. — Иллюзия на глазах?
— Да. Она лёгкая, просто приглушение и всё.
— Эдвард, — неожиданно рядом с нами оказалась пара магистра Мэй и адепта. — У нас ЧП, нужен ты, и целители, — проговорила она сквозь зубы.
— И что же случилось?
— Разберётесь, надеюсь, — она пожала плечами и широкими шагами утанцевала в другую сторону.
— Ну, если Бертис так спокойна, то и мы можем закончить танец, а после незаметно уйти, — я в шоке глянула в тёмные глаза. В смысле «закончить танец»? Разве там не ЧП?..
— Мы? — зацепилась я за слово.
— Мы, — ректор кивнул. — Когда Мэй говорила «целители», она имела ввиду именно вас, иначе бы вы и не услышали нашего разговора.
— Замечательно, она всё ещё не научилась уважать окружающих, — фыркнула.