Охрана у ворот очень тщательно проверила наш магимобиль, заглянув даже в двигатель и придирчиво осмотрев энергетический шар внутри, а когда мы вышли, попытались осмотреть и нас, чего мой отец никак не мог позволить (сейчас бы облапить высочайших господ, когда на дворе век магии и давно уже придуманы иные методы проверки), раздражённо достал жетон ближнего императорского круга и, ткнув им в ошалевшее лицо излишне рьяного сотрудника местной охраны, повёл меня в святая святых. Да уж, совсем редко отец здесь появляется…
Навстречу нам вышел светловолосый мужчина и проводил на ту самую «аудиенцию», раздражая своей степенностью. Нашёл перед кем выпячиваться!
— Его сиятельство граф Аддерли и его дочь, виконтесса Аддерли! — ну, это я сократила всё то мракобесие, что проговорил этот степенный дяденька. Кстати, о титуле Аддерли: граф — это не от территории (хотя графство, названное по имени рода (обычно наоборот) тоже имелось и больше подходило под определение «герцогство», род Аддерли никогда не менял свой титул, навсегда оставаясь графским родом), граф — это от магического чина Графа Смерти, как бы жутко это не звучало, а я, как и Джеккели с Томасом, являлись виконтами до тех пор, пока не вступим в официальное наследование.
— Рад видеть вас, ваше императорское величество, — отец низко поклонился, хотя при его положении было бы достаточно просто кивнуть. Уильям Аддерли — умный мужчина, и никогда не злоупотреблял ни своим титулом, ни чином, ни положением в обществе, предпочитая политике магию и науку.
— Друг, это всё пустое, — император встал со своего трона, подошёл к нам и касанием руки выпрямил папу, я так и стояла в глубоком реверансе. — А это малышка Дора? — вопреки всему, чему меня учили в детстве, я вскинула голову и удивлённо уставилась в синие, совсем как у Тая, глаза. — Твоё удивление меня расстраивает, разве не помнишь дядю Адриана? Я часто заплетал тебе косички, когда ты была ещё совсем маленькая…
О боги, император заплетал мне косички… Что? Я… я помнила это лицо, помнила и дядю Адриана, хотя и очень смутно, и сейчас, в стенах дворца, это был другой человек — он был жёстче, властнее, он был даже пугающим.
Император Адриан взял меня за руки, заставляя выпрямиться, и осмотрел.
— Да-а, интересно с тобой природа поиграла, девочка, такой силы даже мы с нашими экспериментами добиться невозможно… Что смотришь так удивлённо? Конечно я знал и о твоём существовании и о том, что Уильям не хочет выводить тебя в свет до поры до времени. Или ты думала, что подобная сила пройдёт мимо власти?
— Я… я не задумывалась об этом.
— Я был одним из тех магов, что вливали силу в беременную Илиору, — он хмыкнул, — потому, отчасти, ты и моя дочь. Не сверли меня взглядом, Уил, и не будь таким жадиной, — мой язык как будто прилип к нёбу, жар накатывал волнами из-за шока и всей странности ситуации. — Ни первая, ни вторая жена, к сожалению, не подарили мне дочку, а так хотелось бы разбавить эти мрачные будни чем-то нежным и прекрасным, — он погладил меня по щеке, заставив всю кровь отлить от лица, я была готова дёрнуться, но… это было бы прямым оскорблением его императорскому величеству.
— Вы полны сил, как и ваша жена, поэтому… — чудом совладав с голосом, проговорила я.
— Уже просканировала нас, девочка? А, между прочим, на нас стоят блоки… Слышала, дорогая, — он повернулся к императрице, всё это время молча наблюдавшей за нами со своего трона, — мы полны сил.
— А у вас были сомнения на этот счёт? — вопрос прозвучал дерзко, но сказанного не воротить, а потому я лишь увереннее посмотрела на главу государства, до этого дня совершенно, как оказалось, не знакомого мне. Весь выстроенный за много лет образ взбалмошного и сумасшедшего мага пал в пух и прах: мужчина был полностью адекватен, ко всему прочему — ему доверял отец.
— У всех бывают, — он пожал плечами. — Что же, — император слегка поднял мою левую руку, оголяя родовую метку, и представил присутствующим: — Леди Дорианна Аддерли, дочь Уильяма, преподаватель наших детей, магистр целительства и одарённый некромант.
Осмотрела мужчин: вот и отец Сэма, Диамус Бисли, вот Амиран, а это, видимо, Густав Маккини, он и заговорил:
— Не та ли «светлая», что вскружила голову моему сыну настолько, что он был готов отказаться от имени рода?
Я покраснела, кажется, до самых кончиков волос, но смущение быстро сменилось гневом, и, прежде чем я дала себе в этом отчёт, я проговорила:
— Кажется, ваш сын хотел отказаться от имени рода не потому, что «светлая» вскружила ему голову, а потому, что осознал, насколько его ограничивают его же родители. Эррон взрослый человек и, более того, очень рассудительный и ответственный, и если вы считаете, что какая-то женщина может сбить его с верного, по вашему субъективному мнению, пути, то вы плохо знаете своего сына.
— Не стоит так злиться, — кажется даже я сама была удивлена подобной тираде, но я злилась, причём не из-за себя, а из-за того, что старший Маккини сказал подобное про Эррона.
— Не стоит, — легко согласилась и посмотрела на императора. — Кажется, я была вызвана сюда не по этому вопросу?
Мужчина вдруг рассмеялся, откинув голову.
— Где ты, говоришь, она пропадала последние годы?
— Неизвестно где, — буркнул отец.
— А я говорил, что хочу её в своё ведомство? Эррон будет главой, а она… да кем угодно!
— Я желаю, чтоб моя дочь всегда была в безопасности, а Тайная Канцелярия…
— Да она у тебя в любую дыру без мыла пролезет! Чего только прорыв последний стоит! А склеп этот ваш… — Амиран замолчал, повинуясь моему бессознательному жесту «тш-ш», а когда все, вслед за его взглядом, посмотрели на меня, пришлось прятать глаза за рукой. Ох что бу-уде-эт…
— Какой склеп? — голос отца звучал нарочито спокойно.
— Да никакой, в сущности. Но девочка у тебя и правда пробивная. И талантливая не в меру, — глава Тайной Канцелярии улыбнулся, а я поразилась тому, как просто оказалось сбить отца со следа. Уверена, так работает только в случае разговоров обо мне: сказал о моих заслугах, и в голове папочки не остаётся ничего, кроме гордости.
— Беседа, конечно, невероятно занимательная, тем более, что и от своего сына я получал некоторые характеристики этой юной особы, но всё же собрались мы здесь, смею напомнить, вовсе не для этого, — советник его величества выжидательно посмотрел на императора, и тот кивнул, соглашаясь.
— Недавно был совершён неоспоримый подвиг, — Адриан вернулся к своему трону и чинно на него воссел, — который не может быть оставлен без внимания. Леди Аддерли, жертвуя собой и своей магией, спасла группу выпускников ВАМИТа, среди которых были и дети высочайших родов, а также его императорское высочество, наследник Эльсского престола, мой старший сын…
— Но всё ведь обошлось для меня, — не смогла я принять подобную похвалу, перебив при этом правителя, но он был крайне снисходителен, не обратив на это внимания.
