— И что же ты видишь? — буквально выдавил из себя император, и всё вокруг разбилось на мелкие осколки: непонятный свет, блеск, яркие нити, не те, что видны обычным магическим зрением, — всё исчезло, возвращая меня к неожиданно тусклой реальности. Я в шоке уставилась на присутствующих, присутствующие, в не меньшем шоке, на меня. — Дорианна?
— Что все вы связаны, — пожала плечами.
— Невероятно… вот это сила, — прошептал восхищённо отец, стоящий ближе всего, и меня передёрнуло. Изучают меня, как какой-то предмет.
— Я бы не назвал это силой, скорее… способности, — Амиран, как и ожидалось, был самым проницательным.
— Давайте уже проведём церемонию внесения в регистр, свидетели все присутствуют, — сказал император, и в зал внесли огромную книгу (её держали четверо крепких мужчин!), открыли на нужной странице. — Тебе нужно просто отдать каплю своей крови, — замеча-ательно, обряды на крови!
— Хорошо, — достала ритуальный кинжал из своей сумки, а на удивлённые взгляды лишь пожала плечами. Ну да, охранное плетение не среагировало на оружие, но всё потому, что оно, как бы, и не при мне. Подумалось, что зря я рассказывала всем про «ведьмовскую технологию», теперь точно начнут вынюхивать — это ведь потенциальная угроза!
Хладнокровно, так как не в первый раз, резанула палец и принесла полагаемую жертву. Внешне ничего не изменилось, но если смотреть магически, моя метка напиталась силой, а книга засветилась.
— Я рад был видеть вас, — подвёл итог нашей встречи император, снова просканировав меня. И ведь даже не пытается сделать это незаметно! Хотя она ведь император, чего ему смущаться? — Вы можете идти, — поклонившись императорской чете и кивнув лордам, мы вышли из малого зала совета, и отец тут же напомнил:
— У меня много вопросов.
— А у меня нет на них ответов, — пожала плечами. — Это не то, что поддаётся логике или подвластно науке, не объяснить ни методом наблюдения, ни беседой, ни экспериментом. А потом я буду очень благодарна, если ты оставишь всё как есть…
— Я и не собирался экспериментировать! — ну-ну, знаю я вас, Аддерли, вам дай только возможность чего поисследовать. Сама ведь такая. — Мама уже ждёт тебя, спускайся вниз, а я пока закончу дела здесь. Хороших вам покупок!
Мама встретила меня придирчивым взглядом, но всё же была удовлетворена моим внешним видом — конечно, ведь она сама выбирала мне наряд!
— Мы прогуляемся пешком, — улыбнулась она, — не волнуйся, не без охраны.
— Да я как-то… — мне и без охраны нормально, но это действительно могло быть небезопасным.
— Про твою жизнь мы все вместе тебя уже расспросили, а теперь расскажи про отношения. У тебя был мужчина?
— Нет, как-то не заинтересована была.
— Оно и не удивительно, ты даже и девушкой не считалась лет до двадцати точно, только девочкой. Не смотри на меня так, это вовсе не от менструации зависит, — она улыбнулась. — Кровь вампира пробуждается поздно и редко. В тебе пробудилось. Это ведь из-за Маккини?
— Вариантов не много, — хмыкнула. Мы медленно шли по улочкам респектабельного района столицы, держась под локоток, рядом сновали люди, в основном парочки типа нас, носились мальчишки в красивых, но уже где-то запачканных одеждах. День сегодня такой солнечный…
— Он хорошая кандидатура, я бы даже сказала — отличная. Лучше только наследник престола… кстати, как с ним?
— Мам! — возмутилась. — Мы хорошие друзья… — я прервалась, увидев на другом конце улицы Эррона с… Джеймсом. Они что-то активно обсуждали, пока желтоглазый маг не наткнулся на мой взгляд, широко улыбнувшись, прервал разговор и пошёл к нам навстречу. Правая рука Амирана, к слову, поспешил следом.
— Леди Аддерли, — Эррон поклонился нам с мамой. — Какая неожиданная встреча, — некромант еле заметно осмотрелся, уверена, оценивая наших охранников. Удовлетворившись увиденным, он продолжил разговор. — На всякий случай представлюсь, я — Эррон Маккини, а это мой дядя — Джеймс Маккини.
— Я помню вас, — по-светски улыбнулась мама и глянула на меня. А я что?
— Леди Дорианна, сегодня вы менее потрёпаны, чем прошлой ночью, но всё также очаровательны, — и он улыбнулся, а я, понимая всю двусмысленность фразу, будто онемела. Взгляд Эррона, который он не отрывал от меня, метнулся к Джеймсу, а после снова на меня.
— Прошлой ночью?
— Мама, лорд Джеймс оговорился, — совладав с собой, улыбнулась, а после кинула на Эррона осторожный взгляд. Мужчину переполняли вопросы, но — я выдохнула — он не злился. По крайней мере, на меня. — Лорд Джеймс, в будущем будьте аккуратнее с формулировками, вас могут неправильно понять, — процедила сквозь улыбку. — Мама, ты хотела зайти в ту кондитерскую? Не могла бы ты…
— Буду ждать тебя там, — она понимающе улыбнулась, оставив меня наедине с мужчинами и, скоре всего, парочкой незримых охранников.
— Лорд Джеймс, я не говорила вам, что вы слишком болтливы? Нет? Тогда говорю!
— Леди Дорианна, ваш язычок всё также остр, я бы с радостью его укоротил. Вчера я списал всё на нервное потрясение, но, видимо, вы по жизни такая горячая, — это был комплимент на грани, но я постаралась успокоиться.
— Неужели у вас с этим проблемы? Возможно, ваша голова всегда холодная? — будь здесь кто-то посторонний, я бы никогда не произнесла что-то настолько двусмысленное и пошлое, но… Джеймс просто невероятно меня раздражал. — Возможно, вам стоит обратиться к врачу? У меня есть знакомые специалисты, они точно определят корень вашей проблемы, — от оскала у меня заболели щёки, тем приятнее было видеть, как бледнеет в гневе лицо напротив.
Возможно, будь я не столь вспыльчива и зациклена на самой себе, я бы заметила, как меняется Эррон, становясь всё мрачнее и мрачнее.
Мы продолжали нашу перестрелку, пока внутри у меня вдруг не появился непонятный тоскливый ком, смесь злости и какого-то отчаяния. Прервавшись на полуслове и потеряв всякий интерес к оппоненту, я посмотрела на любимого, внешне такого спокойного и холодного.
— Прости, — аккуратно взяла его за руку, чувствуя внимательный взгляд Джеймса, — я веду себя как дура, — заглянула ему в глаза снизу вверх. Я не боялась чужих пересудов, давно активировав и отвод глаз, и полог тишины. — Любимый, — шепнула совсем близко, — и только тогда она сфокусировал на мне взгляд, — ты злишься?
— Нет, любимая, — меня приобняли. — Не злюсь. Всё… всё в порядке.
— Уверен?
— Несомненно, — Эррон заправил прядь мне за ухо и чмокнул в нос.
— Вы такие милые, аж противно! — выдал Джеймс, и мой некромант снова разозлился. Повернувшись к своему дяде, он процедил:
— Не думай, что я не заметил твои уловки. Даже не пытайся, слышишь? Если ты попробуешь хоть подумать, — рука на моей талии сжалась, — я убью тебя.
Испугалась. Я действительно испугалась, потому что ещё никогда не видела Эррона таким: он как будто выше стал, шире в плечах, вокруг него возникла тяжёлая, давящая аура, в глазах — лёд. Что такого сделал этот придурок Джеймс?
