— Да, «фабрика джентльменов», — не нашел нужным спорить и реагировать на мою иронию Седрик. — Не всякий джентльмен — итонец, но любой итонец — уж точно джентльмен в классическом, чисто британском понимании этого слова.
— Седрик тоже итонец, — чуть насмешливо улыбнулась его жена.
Реакция Седрика на мою иронию свидетельствовала, что он настоящий итонец. Он как бы и несколько смущался того, что не такой, как другие, но и одновременно понимал, что тут ничего не поделаешь.
— Мальчикам в Итоне ставят специфическое произношение, по которому можно сразу узнать выпускника. Итонский акцент — это как визитная карточка. Итонцы — совершенно особая каста. Две трети — сыновья бывших итонцев, это наследственный клуб для богатых и знатных. Варианты жизненного пути могут быть любыми, но обычно итонец никогда не покидает своей касты. Он навсегда остается в мужском мире кожаных кресел, тиковых столов и шутливых прозвищ. Кстати у лорда Лугана было прозвище «Счастливчик Люк».
— А у тебя, милый? — разумеется, не утерпела жена.
— «Ранняя пташка», — невозмутимо ответил Седрик.
— Это в каком же смысле? Из молодых да ранних?
— Нет, просто я почему-то тогда просыпался раньше всех. Вот и все.
— А я-то уж подумала…
— Итонцев обычно не тянет к сближению с людьми иного склада и социального положения, хотя в жизни всякое бывает. Поначалу лорд Луган шел обычным для итонца путем — министерство, потом Сити, большой бизнес… Но женился он не по-итонски — Аннабелла Майлз, бойкая, привлекательная блондинка, была дочерью армейского майора и крутилась в модельном бизнесе в неясной роли — то ли модели, то ли мелкого менеджера на побегушках…
— Время «Битлз», хиппи, крушения порядков и ценностей старого общества, — напомнил я.
— Да-да, возможно, атмосфера эпохи сыграла свою роль в женитьбе лорда Лугана. Многие его старые друзья были убеждены, что именно женитьба на Аннабелле Майлз послужила толчком к его падению — он бросил службу, бизнес и увлекся игрой в карты… Играл он не очень удачно, появились долги. «Дурацкая любовь», так он сам выражался, к Аннабелле Майлз испарилась, более того, он стал считать ее виновницей своих неудач. Если бы не дети, он бы давно развелся, но ради них он терпел ее… Но в конце концов они все-таки развелись, и, как это часто бывает, она стала всячески мешать ему видеться с детьми. И даже настраивала их против него. Луган страшно злился…
— И даже однажды выкрал малышей, но суд вернул их матери, — вспомнил я.
— В общем, он ее возненавидел. Но с ним случилась очередная метаморфоза. Он охладел к картам. Им овладела мысль, что он должен удачно распорядиться остатками состояния, чтобы обеспечить детей…
— И он решил, что самое удачное — вложить деньги в предприятие своего друга Айвена Фотергила?
— Откуда вы знаете? — удивленно спросил Седрик.
— Эта мысль пришла мне в голову, когда я узнал, что ваши родители были его друзьями, что это к ним он бросился сразу после убийства, что накануне он накупил книги про судостроение…
— Да, все так и было. Луган сказал отцу, что он продаст все, что осталось у него после развода, и вложит в RWG, которая тогда нуждалось в реконструкции и модернизации. А оставалось у него достаточно много, потому что в то время было не принято, как сегодня, после развода присуждать жене слишком много.
— И ваш отец был не против? Несмотря на дурную репутацию лорда Лугана?
— Он знал его еще по Итону… У Лугана был опыт работы и на государство, и в бизнесе. И еще у него были огромные связи, в том числе и те, что он приобрел за карточным столом. Многие его партнеры вполне могли стать серьезными клиентами…
— В общем, в тот вечер он примчался предупредить, что этим планам не суждено сбыться?
— Да. Во всяком случае предупредить, что все откладывается на неопределенный срок… Но я вижу, Александр, вас не устраивает официальная версия? Вы в нее не верите?
— Я бы сказал так: в этой истории есть масса вопросов, на которые официальная версия не дает ответа. Следствие по делу о смерти Сары Пирс после исчезновения лорда тянулось еще год, окончательный вывод — убийство. В заключении пропавший лорд Луган назван убийцей — для британской практики факт достаточно необычный…
— И что из этого следует?
— Думаю, в данном случае ими двигало желание приостановить производство по делу… Под предлогом, что обвиняемый скрылся от следствия. Собственно, и полицейские сами сознавались, что дело весьма темное и то, что произошло на кухне, загадка. Действительно, на кой черт лорду с подарками для детей набрасываться на няню? Хотел убить жену? Но почему не убил, когда она появилась там, а заботливо проводил в спальню?
— Господи, был припадок ярости, а потом прошел! — пожала плечами жена Седрика. — И ему стало совестно…
— В рамках этой версии мы будем биться, как муха о стекло — ничего не складывается, а мы бьемся и бьемся. Давайте попробуем зайти иначе, с другого хода… Итак, кто-то, кто не желает лорду Лугану добра, точно знает, что нынешним вечером, часов около девяти он заедет в дом, откроет дверь своим ключом, спустится в кухню и положит там подарки детям… И этот кто-то решает устроить ему ловушку. В кухне лорда ждет еще теплый труп няни его детей… Луган или поднимает шум, или в смятении бежит с места преступления. В обоих случаях — он главный подозреваемый, и засадить его за решетку, используя его репутацию и общеизвестную ненависть к жене, не представляется такой уж трудной задачей. Во всяком случае, одно совершенно очевидно — вложить все деньги в RWG уже не сможет. Арест, скандал, суд — лорду будет уже не до этого…
— Но в таком случае кто-то должен был убить Сару прямо перед приходом Лугана? — задумчиво сказал Седрик.
— Да, ту самую Сару, которую хозяйка в тот вечер задержала в доме под предлогом подготовки к дню рождения… И которую за полчаса до прихода лорда Лугана отправила на кухню…
— Погодите, вы хотите сказать, что леди Аннабелла… — ошеломленно спросил Седрик.
— Я только выстраиваю установленные полицией факты в определенном порядке. И давайте забудем про леди Аннабеллу и вспомним про Аннабеллу Майлз, крутившуюся в модельном бизнесе, известном своими нравами… Итак, бедняжка Сара спускается вниз, начинает готовить чай, и там на нее набрасывается неизвестный убийца с обрезком свинцовой трубы, который заранее проник в дом и знал, что Сара в половине девятого спустится вниз… Расправившись с Сарой, убийца запихивает ее тело в заранее приготовленный мешок, но так чтобы сразу было видно, что там…
— Но зачем? — не понял Седрик.
— Для того чтобы человек, который появится на кухне, подошел к мешку и даже попытался раскрыть его.
— Но зачем? — опять повторил Седрик.
— Потому что лорд Луган — а на кухне, как известно, должен появиться именно он! — непременно попытается заглянуть в мешок, потому что решит, что там тело его жены… И после этого судьба его будет решена. Отпечатки пальцев и все такое прочее. Он уже не сможет доказать свою непричастность. Лорд Луган сразу понимает это. Понимает, что если он сейчас убьет жену, а его арестуют, дети останутся полными сиротами… А дальше все согласно официальной версии. Бегство, отчаяние, надежды и… самоубийство. Я не думаю, что он столько лет скрывается. Все-таки не старец Федор Кузьмич…
