С полчаса полюбовался на здание железнодорожного вокзала, побродил вокруг бронзового орла с раскрытыми крыльями, что возвышался на постаменте внутри колоннады. Затем полтора часа на электричке, и я на месте. Все хорошо, да только на дворе уже ночь.
В этом маленьком городке такси возле вокзала не дежурило. Но мне повезло, я увидел патрульную машину.
Подошел, представился, поговорили о службе, а затем коллеги подвезли меня до гостиницы.
— Свободен только самый дорогой номер, — произнеся это, администратор за стойкой выжидающе на меня уставилась.
Сперва мест для некомандировочных не было вовсе, но червонец сотворил чудо, и я вселился в номер без звезд по современной мне категории.
Вот такой вот реализм по-советски — багаж бесплатно, а гостиница только за дополнительную плату.
Наличие собственного санузла порадовало. Остальным постояльцам повезло меньше, для них туалет был общий на этаже.
Утром, позавтракав в столовой напротив, я отправился искать Дворец Химиков, который располагался в новой, активно застраиваемой части города.
Первое, что я увидел, когда добрался на автобусе до места — это Доска Почета, что была установлена перед дворцом. На одной из фотографий самых достойных жителей города был и Сливко.
Казавшийся еще вчера приемлемым план изобличения маньяка теперь уже оценивался мною как полная хрень. Стало очевидно, что никто не станет проводить обыск у члена КПСС, ударника коммунистического труда и депутата Невинномысского горсовета. Именно об этом гласила надпись под его фотографией. Особенно по требованию какого-то мутного типа.
Но не улетать же мне обратно ни с чем. Так что, отбросив сомнения, я вошел в здание.
— Сливко Анатолий Емельянович? — спросил я единственного мужчину в зале со стенгазетами на туристическую тематику.
На вид ему было лет сорок. Выглядел обычно, без какого-то безумия или злости в глазах.
— Да, это я, — Сливко в ожидании на меня уставился.
— А меня Альбертом зовут, и я к вам с просьбой, — протягивая руку для рукопожатия, сообщил ему я. Ничего, не отсохнет, для дела надо.
Руку он пожал, но продолжал смотреть на меня вопросительно, даже с некой досадой, типа я ему мешал.
— Вот собираюсь подняться на гору Стрижамент, и пришел спросить у вас совета по поводу маршрута, — улыбаясь, сообщил ему о цели визита.
Сливко поджал тонкие губы, но согласился.
— Давайте карту, проложу, — со вздохом произнес он.
— А вы со мной сходить не хотите? — спросил я, доставая из рюкзака, купленную еще в Минеральных водах карту района.
— Я? — удивился Сливко. — Нет, я не вожу туристов, только участников клуба.
— Жаль, мне сказали, вы мастер спорта по горному туризму.
— Да, это так, но как я вам уже сказал, я занимаюсь только делами клуба, — вернул он мне улыбку за мастера, после чего склонился с карандашом над моей картой, которую расстелил на столе.
В момент, когда Сливко прокладывал мне маршрут, в зал вошли несколько подростков мужского пола.
— Здраствуйте, Анатолий Емельянович, — радостно поздоровались они с маньяком. И столько в их взглядах, направленных на него, было обожания, что даже у меня, человека не особо впечатлительного, свело скулы. Ведь среди них вполне могли быть те, кого он подвергал пыткам, называя те секретными экспериментами.
Попрощавшись, я вышел в коридор и огляделся. Где-то в этом здании маньяк прятал улики с мест преступлений. Осталось это выяснить.
Проверить здание полностью, заглядывая в кабинеты, мне бы никто не позволил. Шел рабочий день и по коридорам сновало полно народу. Да и необходимости в этом не было. Улики должны быть у маньяка под рукой. Значит надо искать где-то здесь, среди помещений, занимаемых клубом.
Начал я осмотр с ближайшего пустовавшего сейчас кабинета, но никаких потайных дверей, ясное дело, не нашел. Разочарованный вернулся и вошел в следующее помещение с большим столом посередине и шкафами вдоль одной из стен. Тоже ничего. Уже собирался уходить, когда наткнулся на дверь со знаком «Не влезай — убьет!». Толкнул ее плечом, но та оказалась заперта.
Уже второй раз в этом времени я пожалел, что не умею открывать замки. Надо хоть у Скворцова что ли попросить консультацию. Если, конечно, вернусь.
Додумывал я это глядя в холодные глаза Сливко.
— Что вы здесь делаете? — еще контролируя себя, спросил он.
Мы стоим в дальнем конце кабинета, до коридора далеко, а маньяк перегородил мне путь к выходу.
— Туалет ищу, — улыбнулся я открыто. — Не подскажите, а то я заплутал.
— Кто ты такой? — его глаза сузились, Сливко сделал по направлению ко мне еще один шаг.
Похоже интуиция у него, как у зверя. Не зря же он за мной поперся, и видно, что ни капли мне не верит.
— Турист из Энска, — ответил я, готовясь прорываться.
Сливко оказался быстрее. Буквально смял мой блок, впечатал своим весом в стену и стал сдавливать мне шею локтем.
Поступление воздуха в легкие прекратилось, я начал задыхаться. Охотничий нож, что захватил с собой из дома ради легенды, как назло, лежал сейчас вместе с рюкзаком в гостиничном номере. Так что первым моим порывом было убрать от себя его руку, что меня душила, но все было бесполезно, а силы вместе с кислородом иссякали. Пришлось хватать его за яйца, благо он был не в новомодных джинсах, как я, а в обычных брюках. Выкрутил кисть, и Сливко заверещал. Да так, что эхо прокатилось по всему этажу.
— Эй, что у вас здесь происходит? — раздались возгласы.
Я, привалившись к стене, пытался восстановить дыхание, Сливко сложившись в поясе, прижимал ладони к промежности. Вот такая картина предстала перед прибежавшими на крик. И все это усугублялось тем, что никто из нас и слова не мог вымолвить. Я кашлял, а Сливко скулил.
Народу же набежало немало, в том числе и юные пионеры из туристического клуба.
Прибывшие рассудили по-свойски. Сливко был своим, а я чужаком. Поэтому к маньяку ринулись помогать, а меня затерли в угол и велели не дергаться.
— Милицию вызывай, — услышал я.
Сливко на это предложение что-то пробубнил невразумительное, мотая головой из стороны в сторону.
— И фельдшера! — прокричали вдогонку.
Пока мы всех ждали, а я отходил от последствий удушья, осмотрелся. В кабинете с таинственной дверью, осталось, не считая нас с Сливко, трое. Всех остальных, включая школьников, прогнали.
Первым из представителей власти прибыл участковый в звании лейтенанта милиции.
— Что здесь произошло?! — строго спросил он.
— Этот человек на меня напал, — опередил я Сливко.
— Он вор! — выкатил встречное обвинение маньяк. — Я заметил, что он здесь шастает и пошел узнать, чего ему надо, — продолжил маньяк выстраивать версию.
