Скай с радостью согласился — в домике привратника ждал оставшийся с обеда суп и уютный тюфяк. Осмотр дома только с виду выглядел плёвым делом. А попробуйте-ка обойти десятки комнат, ощупывая магией каждый подозрительный угол да еще пристально рассматривая каждый волшебный предмет — нет ли в нем каких дополнительных свойств? Ничего подозрительного не нашлось, и это было подозрительно само по себе. Где охранные чары? Куда всё-таки девалась остаточная сила от падения и возвращения на место гаргульи? Зачем вообще на особняке чары, скрывающие волшебство, если волшебства тут не намного больше, чем в любом другом богатом доме? Сплошные вопросы без ответов.
— Ладно, пойдем! Завтра осмотрим остальной подвал. И на чердак поднимемся.
Еще надо бы подняться на крышу и осмотреть внимательно гаргулий, да и вообще проверить, что там. Но об этом Скай пока старался не думать. Высота пугала его, пусть не до ступора, а всего лишь до холодного пота, но всё равно радости никакой. А перед сном нужно думать исключительно о приятном — так отдыхается лучше.
Кухонная дверь открылась легко и без скрипа, выпуская волшебника и его спутника на узенькую лесенку, ведущую вверх.
— Эту дверь мы с Донни тоже проверяли, — сказал Пит, оглядевшись.
— Охранные чары могли быть не очень сильными, — пояснил Скай. — Сработали на вас и разрядились.
«Вот только куда делись все их следы?!» — хотелось добавить ему, но пока что волшебник решил промолчать. Пит непременно доложит нанимателю о том, что тут было, так что показывать ему, что ты чего-то не знаешь и не можешь понять, совсем не нужно. Своей репутацией Скай очень дорожил. Так или иначе, но он в этом разберется. И выглядеть это должно как «Задача была сложная, но мудрый волшебник с ней справился», а не как «Этот баран долго созерцал новые ворота, прежде чем догадался, что в них можно войти».
Возле домика их поджидала новая неприятность. Оставленная без присмотра лошадь сумела оборвать повод и удрала. Конечно, ворота были закрыты, но забор вокруг имения был сломан во многих местах. А волков они слышали прошлой ночью, хоть и в отдалении.
— Придется искать эту глупую скотину, — вздохнул Пит. — А вы пока можете поужинать.
Ужин манил своей близостью, но Скай поддался благородному порыву.
— Пошли вместе, вдруг надо будет ловить? Вдвоём сподручнее.
Пит спорить не стал, и они зашагали по тропинке вдоль ограды.
— Сначала проверим дорожку к колодцу, — решил Пит. — Она натоптанная, и рядом лужайка хорошая. Лошадь в кусты без надобности не полезет, они открытое поле любят. То есть, бегать она будет по дорожкам и полянкам. Вот, что я говорил!
Кучер торжествующе указал на глубокие следы подков на мягкой глине рядом с дорожкой. Рядом с подковами виднелся и человеческий след — каблук сапога скользнул и четко отпечатался в глине.
— Эк вы тут оступились! — посочувствовал Пит.
— Я? — удивился Скай. — Я тут не ходил.
— Но это и не я! — кучер поднял ногу и продемонстрировал почти плоскую подошву с ровным рядком гвоздиков.
Скай молча поставил свою ногу рядом со следом, и стало видно, что у волшебника нога заметно побольше. Парни переглянулись.
— Может, это еще гробовщики? — предположил Скай. — Или Дон?
— У Донни ноги еще побольше ваших. Да и след свежий совсем, — Пит поднес фонарь к самой земле. — Он уже после лошади прошел, видите, грязь с сапога упала в след от подковы? А Донни своими ногами теперь еще нескоро пойдет.
— Кому-нибудь из местных не может тут что-то понадобиться? Ты говорил, здесь еще три деревни…
— Не знаю! — пожал плечами Пит. — Они где-то там, выше. Знаю только, что доходность у них аховая. Раньше они снабжали рудник, а уже тот приносил прибыль. А в последние годы из деревень шли какие-то совсем смешные деньги плюс оброк шерстью и провизией. Коз они там разводят, что ли?
— А кто с них налоги собирал? Если у покойного господина кроме привратника здесь не было никого?
— А я почем знаю? Может, привратник и ездил, а может, из деревень кого посылали? Я только домовую книгу видел, ну где приход с расходом записаны, и ту мельком. Не моего ума дело, так-то!
— Ладно, встретим — спросим. Надеюсь, этот гость не увел нашу лошадь! — спохватился Скай.
— Да вроде в ту сторону некуда её уводить, там за оградой сразу крутой подъем начинается, заросший колючками к тому же.
Дорожка вывела к высокому колодцу с каменными стенками и рассохшейся деревянной крышей-домиком. Рядом с бортиком валялось опрокинутое ведро. В грязи было полно следов лошадиных копыт — видимо, возмущенная долгим отсутствием хозяев кобыла просто решила заботиться о себе самостоятельно. Сама беглянка паслась посередине лужайки за колодцем.
Пит передал Скаю фонарь.
— Постойте здесь, прямо посреди дорожки, на случай, если она решит вредничать. Скорее всего, на вас она не попрёт. Но если всё-таки решится, то лучше отскакивайте!
— Понятно, — кивнул Скай, не очень-то понимающий, что делать с лошадью, если она «вредничает».
Пит медленно, но уверенно пошел к лошади. Та вскинула голову, посмотрела на приближающуюся фигуру и отбежала на пару шагов. Пит приблизился, что-то тихонько говоря. Кажется, уговаривал не вредничать и сулил морковку. Морковки у него не было, и лошадь заподозрила обман. Она заржала, тряхнула гривой и отбежала еще дальше. Обошла Пита по дуге, но к Скаю приближаться не рискнула. Пробежала между ними и остановилась возле кустов, косясь по сторонам и фыркая. Пит двигался теперь очень-очень медленно, полушагами. Лошадь успокоилась, опустила голову и принялась щипать траву. Пит приближался. Осторожно, крадучись. Лошадь подняла голову, огляделась и снова начала рвать травинки.
Скай начал замерзать.
Внезапно лошадь вскинулась на дыбы с громким ржанием, так, что Пит от неожиданности выругался, а Скай едва не уронил фонарь. Побалансировав на задних ногах, кобыла резко опустила передние и принялась ожесточенно бить задними копытами по веткам кустов. Сыпались листья, трещали ветки. Ругался, не решаясь приблизиться, Пит. Лошадиное ржание почти перешло в визг.
Скай, поначалу немного оглушенный, пришел в себя и понял, что так взволновало лошадь: со стороны кустов тянуло могильным холодом. Нежить?!
Глава 6
Скай набрал воздуха и открыл уже рот, чтобы предупредить Пита, но тут лошадь сорвалась с места и понеслась прямо на него. Вместо крика пришлось выдохнуть и сосредоточиться на защитной магии. Воздух вокруг потеплел и начал уплотняться, но слишком медленно, медленнее, чем приближающиеся полтонны ужаса.
Пит, успевший было отскочить с лошадиного пути, метнулся обратно и вцепился в повод прямо под мордой мчащейся кобылы. Рванул, поворачивая лошадиную голову вбок и вниз. Лошадь развернулась, разрывая копытами дёрн. Истерически взвизгнула, ударила задними копытами воздух. Попробовала взвиться на дыбы, но висящий на поводьях Пит мешал. Тогда она принялась метаться из стороны в сторону, волоча человека за собой. Пит что-то кричал, но за ржанием и визгом лошади его не было слышно.
