Потом Скай долго промывал волосы от грязи, добавив в ведро колодезной воды котелок кипятка. Вытерся полотенцем, в котором привез из города хлеб. Как же давно это было! Собрал еще мокрые волосы в хвост и объявил, что готов идти.
— Ты точно дойдешь? — с сомнением посмотрел на него кучер. — Я, конечно, и еще раз донесу, но лучше бы подготовиться к этому заранее.
— Дойду! — бодро заявил Скай и пошатнулся.
Непривычно высокий каблук попал на неустойчивый камешек, но Скай и сам понял, что выглядело всё весьма печально.
— Может, просто на лошади доедешь? Там необязательно по тем же кустам пробираться. Есть почти нормальная дорога с другой стороны, там до флигеля совсем чуток пролезть по зарослям придётся.
— Без седла? — Скай с опаской покосился на лошадь, уже столько раз показавшую свой скверный и непредсказуемый характер.
— А тут конюшня есть. Лошадь туда я ставить не стал, потому что отсюда далековато, вдруг волки или ещё кто. Но какая-то сбруя там есть, может, и седло завалялось. Подождешь с полсвечки?
Седло нашлось, и даже не одно. Кучер отчистил их от пыли, с усилием подёргал подпруги и, кажется, остался удовлетворен.
— Выбирай!
Скай, у которого собственной лошади никогда не было, а чужие обыкновенно бывали уже осёдланы, пожал плечами.
— Положусь на твой опыт.
Пит молча кивнул и отправился седлать кобылу.
Сегодня лошадка прикидывалась смирной. Позволила нацепить сбрую без лишних взбрыкиваний. Поэтому Скай почти испугался, когда затягивающий подпругу Пит внезапно стукнул послушно стоящую кобылу кулаком в бок. В жестокости к животным он раньше кучера даже не подозревал. Уж не одержал ли его кто, пока он за седлами ходил? Слишком много странного происходит в этом проклятущем имении…
Кучер повернулся, посмотрел на волшебника долгим взглядом и вдруг расхохотался.
— Что, думаешь, я тут вконец озверел, пока ты в отключке был?
Скай промолчал, но ответ и так был на нём ясно написан.
— У этой скотинки есть такая привычка: когда подпругу затягиваешь, она вдыхает побольше воздуха и раздувает бока. Ремень вроде затянут, а потом она выдыхает, подпруга слабеет, и седло начинает съезжать набок. Вот я её и треснул, чтобы сдулась от возмущения.
Лошадь косилась на него недовольно, но без страха.
— Извини! — сказал Скай, — Скоро я даже себя тут начну во всяком подозревать, если не появятся хоть какие-то внятные ответы.
— Да ладно, я понимаю, как злодейски это выглядело, — Пит, кажется, совсем не обиделся. — Залезешь сам?
Скай кивнул и ухватился за луку седла.
Красиво запрыгнуть он даже не попытался, сил пока хватало только на самое необходимое. Сунул ногу в стремя, всё ожидая от кобылы какой-нибудь пакости. Подтянулся. Тяжело ввалился в седло. Голова немного кружилась. Лошадь показалась вдруг ужасно неустойчивой и ненадежной.
— Пожалуй, я её под уздцы поведу, — решил Пит. — Тем более, ты обратный путь, можно сказать, пропустил и дорогу не знаешь.
По пути к флигелю Ская слегка укачало, как на лодке в море. Зато переход занял не так уж много времени.
На ничем не примечательной полянке между разросшихся вишен и шиповника Пит остановился и начал привязывать поводья к вишневому стволу.
— Дальше пешком. Лошадь по кустам плохо пойдет. Да и незачем ей мертвечину нюхать, ещё взбрыкнёт снова! Тут совсем недалеко.
Глава 8
Идти было действительно недалеко, но совсем непросто. Кусты разрослись буйными зарослями и пропускать чужаков не желали. Скай даже решился потратить немного силы, чтобы убедиться, что никакой Дебрень не свил себе здесь гнездо. Однако духов по-прежнему не чувствовалось, даже совсем мелких. Как будто здесь и правда прошелся Чистильщик. Но Чистильщик точно не прошел бы мимо дома с его многочисленными вещами. Занавес ему не помеха, он воспринимает мир совсем иначе, чем волшебники. Но вещи в доме по-прежнему заряжены!
Флигель, как и в прошлый раз, нашелся внезапно. Просто вырос перед носом стеной хмеля. Нос тут же уловил характерный запашок.
— Давай я его сюда притащу? — предложил Пит.
Скай хотел было великодушно отказаться, но вспомнил гнилые доски пола и согласился. Будет лучше, если кто-то останется снаружи, на всякий случай.
Пит зажег фонарь и скрылся в зловонном проломе.
Вскоре запах усилился, и из пролома явился Пит, волочащий тело за ноги.
— За головой идти? — поинтересовался он с явной надеждой, что это не понадобится.
— Лучше сходи, — не оправдал его надежд Скай. — Хоть он нам и доставил столько хлопот, а похоронить по-человечески всё равно надо бы.
Пит вздохнул и отправился обратно.
Скай достал прихваченный из дома нож и принялся срезать с тела грязные лохмотья. Пригодились бы перчатки, но их, увы, не было. И чем их заменить, Скай придумать не смог.
Труп под лохмотьями был вздут и синюшен, но черви за него не принялись — явный признак того, что одержимость действительно была. Хотя бы один ответ оказался верным.
Зато дальше возникли новые вопросы. И было их столько, что Скай забыл и про вонь, и про головокружение, и даже про голод. Просто сидел и смотрел на голого покойника, пока вернувшийся Пит не потряс его за плечо.
— Эй, что у тебя тут?
— Давай я не буду снова говорить «не знаю», чтобы ты не решил, что тебе достался хреновый волшебник?
— Ну, тогда с умным видом поясни мне, на что это вот по-твоему похоже? — Пит ткнул рукой в сторону трупа. Всё тело покойника от пояса до шеи было покрыто странными шрамами. Круги, знаки, звезды, уже изрядно тронутые разложением и трупными пятнами.
— Похоже это на знаки для призыва духов, — неуверенно пояснил волшебник. — Когда надо его поймать и изгнать или запечатать, чертят похожие штуки. Но уж точно не на живом человеке.
— Мёртвом, — поправил Пит.
— Да нет, еще на живом! — возразил Скай, — Взгляни, рубцы уже заживали. Некоторые совсем зажили, другие же только-только начали. Вот это, кстати, очень похоже на круг, призывающий Снежную Марь.
— То есть, его одержала эта Марь, а вовсе не Тёмный дух?
— Нет. Марь никого не одерживает. Вообще не так уж много духов, способных вселиться в человека.
— Но колдовал-то он, я так понимаю, как Марь?
Скай кивнул. Долго рассматривал знаки.
— Можешь его перевернуть? — сказал он наконец. — Хочу глянуть, что там на спине.
Пит ухватил труп за руку и за ногу и перекатил спиной вверх. На спине кожа была содрана, пока тело волочили. Но даже под снятым слоем виднелись следы вырезанных знаков, хотя и нераспознаваемых.
