Минут десять ушло на объяснения, поиск свободных мест и очень даже щедрую оплату за столь позднее время. Зато мы оказались в чистой комнате с голубыми занавесками и накрахмаленным постельным. Все выглядело культурным, но воспоминания о прошлом трактире были еще свежи, так что я поставила маячок на случай, если кто окажется у нас за дверью. И укрепила замки магией.
— Так, Изабель, — моя спутница опустилась на узкую кровать и, прислонившись спиной к стене, сидела с закрытыми глазами. А я излагала план действий. — На восстановление камней переноса требуется двенадцать часов. Пара часов уже прошла, значит завтра в обед мы сможем отсюда выбраться. Сейчас отдыхаем, завтра ищем старьевщика и двигаемся дальше. Ты не передумала?
Девушка помотала головой.
— Я бы с удовольствием расспросила тебя о подробностях, но на сегодня с тебя хватит. Ложись. Завтра день будет не легче.
Утро встретило нас ярким солнцем и запахом блинчиков.
Принцесса еще спала, а я выбралась из-под одеяла и отправилась на запах. На кухне уже суетились служанки, дверь в город была открыта, пропуская мальчишек с корзинками свежих овощей и хлеба.
Я попросила нам блинов с вареньем и медом, яичницу с колбасками и чай. Пока ждала, вышла на улицу и за пару медных монеток мне подсказали, где искать нужного нам человека.
А город был красив! В отличии от Брасса, дома здесь были выкрашены белой краской, а улицы чисто выметены. Пахло свежей выпечкой, люди торопились на работу и вежливо здоровались друг с другом.
Поймала себя на мысли, что была бы не против тут пожить. Я, конечно, люблю столицу, но тут намного спокойнее. Интересно, мне когда-нибудь удастся обрести дом? Чтобы вот так же, как эти люди ходить на работу, забегать по утрам в пекарню, а вечером сидеть в собственном саду с книжкой. Или я так и буду бегать от незаслуженного обвинения?
Хотя, о чем это я! Сначала надо выполнить обещание, не попасться Стражам, сдать принцессу родителям, а там уже буду думать, как жить дальше. Если выживу.
Вместе с завтраком я вернулась в комнату и разбудила Изабель. Спросонья она выглядела совсем по-детски. Сколько ей? Лет семнадцать? Живя с любящими родителями, она вряд ли представляла, какого оказаться одной так далеко от дома.
Я расставила на столе принесенную еду, и мы сели завтракать.
— Вкусно, — девушка облизнула палец, на который капнул мед с блинчика. Белокурые волосы растрепались, а глаза горели интересом — что же ее ждёт сегодня? Видимо, события прошлой ночи сейчас не казались ей такими неприятными.
— Вот и отлично. А теперь я хочу услышать, на кой нам, собственно, дракон, — пришлось испортить ей настроение. Пока я собирала пустые тарелки в кучу, продолжила. — Если мы хотим его найти, я все же должна услышать причину.
Она вернулась на кровать, подогнула под себя ноги, вздохнула и стала рассказывать.
— Ты помнишь легенду о зарождении Доргарии? Как однажды, раненый в бою дракон упал посреди леса с такими огромными деревьями, что даже настолько большое существо могло бы остаться там незамеченным. Когда он восстановил силы, то отправился за своей парой и привел ее в этот лес, наполненный едой и магией. Они жили там, пока их дети не выросли и не отправились изучать мир. Именно за ними и пришли в это место люди, гонимые жаждой получить себе сокровища драконов. Они убили мать и детей, пока дракон был на охоте. Вернувшись и увидев это, он догнал охотников и спалил их. Однако, жить один он не смог. Он лег рядом со своей семьей и через какое-то время погиб. Когда людям стало тесно и они, в поисках нового дома нашли тот лес — от дракона остался только скелет и его сердце, превратившееся в серебро. Именно из него и сделаны наши медальоны, — девушка вытащила цепочку из-за ворота платья и погладила пальцем изображение крылатого существа. — Считается, что пока люди не смогут жить в мире с драконами — им не видать счастья на этой земле.
— И что? Это просто сказка. Да и разве тут плохо живётся? — я все еще не понимала, к чему она ведет.
— Все изменилось. Жрец… Его власть растет с каждым днем. Он признает преступниками неугодных ему людей, натравливает на них Стражей. Он хочет запретить пользоваться магией, блокируя ее у детей при инициации. Взрослым же предлагается либо стать его последователями, либо умереть, как предателям.
Я помотала головой, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Погоди. А твой отец? Он же король! Власть у него. Зачем он допускает, что кто-то распоряжается его страной?
— У него почти не осталось власти, — слезинка скатилась по щеке, но ее даже не заметили. — Почти весь высший свет поддерживает Жреца, потому что он на них давит. Всего одно слово — и их семьи могут стать преступниками. Они его боятся и делают все, что он прикажет.
— Тогда зачем ему давали такую власть? Почему его приказы никто не может отменить, даже король?
Я думала об этом долгими ночами, пока убегала от Стражей. Как так вышло, что в одних руках оказалось столько силы?
— Понимаешь, — пальцы судорожно сжали подол платья. — Тридцать лет назад, когда Дарине не было еще и года, она сильно заболела. Ее тело покрылось коростами, появились черные пятна. Лекари не могли ничего сделать.
Да, я слышала, что старшая дочь короля была больна. Говорили, что это проклятье духа Самеди, который решил так развлечься.
— Тогда и пришел Жрец. Он не назвал своего имени, только сказал, что он избран богом Дамбалла. Его целью было исцелить людей от напастей, которые наслали духи Лоа и защитить нас от них. Он провел обряд очищения и Дарине стало лучше. Тогда все поверили, что это именно Самеди был виновен в ее болезни. Взамен Жрец потребовал воинов, которые будут подчиняться только ему и неограниченную власть распоряжаться судьбой всех, кто поклоняется духам. Так появились Стражи и начались гонения.
В голове получилась каша, но надо было разобраться с этим до конца.
— Значит, Жрец исцелил твою сестру и ему дали право быть почти что на равных с королем?
— Не сразу. Тогда же заболели еще несколько детей. Об этом не говорили, но… некоторые из них погибли. Те, к кому позвали жреца — выжили. Он обещал, что это только начало. Понимаешь, тогда был выбор — либо дать ему власть, либо хоронить детей. По всей стране.
У меня по коже побежали мурашки. Ужасно.
— У отца не было выбора. Он просил остановить эпидемию и Жрец это сделал. За это время никто не заболел больше. А он сам стал… проблемой.
— Хорошо. Со жрецом разобрались. Я и без этого знала, что он обвиняет невинных людей. Но как сюда приплетаются твои драконы?!
Принцесса вздохнула и вытерла глаза.
— Если я найду живого дракона и приведу его в замок, то с нашей страны спадет проклятье.
Серьёзно? Я понимала, что принцесса еще ребёнок, но что настолько наивна…
— Изабель, — я вздохнула и продолжила, как можно мягче. — Я тебе как маг говорю, над Доргарией не висит проклятье. Проблемы тут явно есть, проклятые духи есть, но это никак не связано с крылатыми ящерицами! Ну погибли они тут когда-то, только сейчас во всем виноваты люди, а не они.
