— Страшно? — сочувственно поинтересовалась вампирша. — Не бойся, детка. Мы хорошо проведем время.
Я взглянула в сторону церкви, мысленно вознося короткую молитву. Я сосредотачивалась, уже понимая, что бой будет гораздо серьезнее, чем я предполагала. Вампирша заметила мой взгляд и рассмеялась.
— Ах, это ты зря, моя дорогая. Официальная церковь отрицает существование вампиров. А сил этого маленького храма, я боюсь, не хватит, чтобы тебе помочь. К твоему сведению, ты уже пятая, кто по доброте душевной кладет свою жизнь в попытках сжить меня со свету.
Вампирша щелкнула пальцами, и фонарь у храма погас. Четкий силуэт креста, словно тушью прорисованный на белом листе лунного света, начал искривляться. Я зажмурила глаза и открыла их вновь. Видение пропало. Фонарь все горел, крест оставался на своем месте. Зато в душе появился неприятный холодок. Маргарита может заморочить голову, не особо задумываясь о контакте. Это говорило о том, что она…
— А ты не так проста, охотница, — улыбнулась вампирша и, исчезнув, появилась у своей могилы. — Но я совершенно забыла о правилах приличия. Гостя положено развлекать. Ты хотела поиграть со мной? Пожалуйста. Будем играть!
Вампирша радостно захлопала в ладоши, словно маленький ребенок, и я обомлела. Со всех сторон вокруг меня могилы вскрывались, выпуская своих обитателей. Один, два, четыре… Я насчитала десять вампиров. Черт. Мало мне этой полувысшей девицы, так еще и десяток ее прихвостней.
Я потянула шею, разминая суставы. Сжала пальцы на рукояти меча. Живой я, скорее всего, отсюда не уйду. Что же, тогда следует продать свою жизнь подороже. Первый вампир бросился на меня, оказавшись чуть быстрее своих собратьев. Я отступила на шаг назад, резанула мечом, вскрывая ему грудную клетку. Вытащив свободной рукой единичку, сделала выпад вправо, снося голову зазевавшемуся зубастому. Тут же инстинкты велели мне бежать и я, упав на землю, перекатилась влево. Когти вампира, атаковавшего меня сзади, провалились в пустоту. Неприятно и резко рассмеялась Маргарита, наблюдавшая за боем, устроившись на кресте.
— Молодец, детка! Не жалейте ее!
Куда уж меня жалеть, я и так сырая, как мышь. Я вскочила на ноги, заставляя мозг выключиться, и всецело положилась на волю рефлексов. Едва слышный звук раздался справа, и я, разворачиваясь, вложила в удар всю свою силу. Голова вампира, чисто срезанная моим мечом, покатилась по траве. Тело еще пару секунд балансировало, но мне оно уже не было интересно. Я снова ударила, скрестив клинки, встречая «ножницами» летящую ко мне когтистую лапу следующего зубастого. Рука упала на кладбищенскую землю, но вампира это не остановило. Я пнула его в живот ногой, и тут же ударила единичкой, выводя ее из сцепки с основным мечом. Срубить голову до конца не получилось, но позвоночник я перерубила. Значит, вампир был безопасен в ближайшее время. Я скользящим движением потянула на себя меч, не давая ему увязнуть в теле, и развернулась.
Кладбище заливал яркий свет луны, создавая причудливые тени от крестов. Силуэты вампиров то растворялись в темноте, то снова появлялись. Я устала считать своих противников. Они сменялись, словно в калейдоскопе. Передо мной мелькали лица: женские, мужские, юные и не очень. Тело постепенно наливалось усталостью, но я знала, что буду мертва в ту же секунду, как позволю себе расслабиться. Голова кружилась. Свет луны окрасился в красный. Небеса потемнели. Я поняла, что меня морочат. Стиснув зубы, я принялась повторять про себя молитву. Необходимость вспоминать слова помогала сосредоточиться. Красный оттенок постепенно исчезал. Я глубоко вдохнула, отпуская прочно увязший в теле противника меч. Увернувшись от удара когтей, я рубанула вторым мечом снизу вверх, распарывая противника. Выпрямилась. С оттяжкой размахнулась. Голова вампира покатилась по земле и замерла, наткнувшись на основание креста. Я оглянулась. Мелкие вампиры кончились. Зато напротив меня, на перекладинах каменного креста, замерев, словно статуя, стояла Маргарита. Ее глаза пылали яростью и жаждой. Одежда развевалась, хотя ветра не было. Вампирша сжимала кулаки.
— Что ж, ты оказалась сильнее, чем я думала, охотница. Но это вовсе не значит, что ты сумеешь победить. Я выпью тебя. И сделаю это медленно. Берегись.
Вампирша легко оттолкнулась и прыгнула. Я отступила на шаг назад и крепко уперлась в землю, обеими руками сжимая рукоять меча. Маргарита выкинула когтистую ладонь вперед и оскалилась, дразня клыками. Мощный удар зубастой вырвал клинок из моих рук. Я, не теряя ни секунды, вытащила из ножен длинный нож. Вампирша вновь прыгнула и упала, сбивая меня с ног и придавливая своим весом к земле. Я, не обращая внимания на инстинктивное желание тела смягчить падение локтями, грохнулась на спину и, преодолевая сопротивление противницы, продавила нож вверх, к шее. Маргарита захрипела. Я, перехватив затянутой в перчатку рукой лезвие за острие, сдвинула его еще и, что было силы, оттолкнулась ногой. Мы, сцепившись, покатились, борясь за место сверху. Вампирша крепко прижимала меня к себе, пытаясь дотянуться до моей шеи. Я же отчаянно вцепилась в нож, изо всех сил стараясь продавить его через ее позвоночник. Земля неожиданно пошла под уклон, и мы, набирая скорость, сорвались в небольшой овражек. В очередной раз оказавшись сверху, Маргарита вскинула правую руку и ударила меня когтями в грудь. Нас тряхнуло, переворачивая, ее локоть стукнулся о землю, и когти, прорвав шнуровку на доспехе, вошли в мое тело чуть выше подмышечной впадины. Я вскрикнула, почувствовав режущую боль, и с усилием оттолкнула от себя нож. В этот момент основание шеи Маргариты, оказавшейся подо мной, попало на камень. Голова запрокинулась, мышцы натянулись, и мой клинок, почувствовав вес моего тела, рванулся вниз, перерезая позвонки. Нас еще раз тряхнуло, после чего мир дважды перевернулся перед глазами, и меня швырнуло на спину, на сухие сучья. Тело вампирши упало сверху, поперек моего, придавив меня. Голова, крутанувшись в воздухе, приземлилась в паре шагов от нас.
Я застонала и откинулась назад, наконец-то позволяя телу расслабиться. Моя молитва была услышана. Все случившееся я воспринимала не иначе, как чудо, потому что моих заслуг в том не было. Я лежала на спине, не обращая внимания на сучок, настырно впивавшийся мне между лопаток. У левого плеча было мокро и тепло. В глазах двоилось. Луна вертелась по небу, как сумасшедшая. Я поняла, что у меня кружится голова, и опустила веки.
Словно обжегшись, я открыла глаза. Черт! Не хватало только потерять сознание. Замечательно! Прославленная, гордая и увенчанная лаврами Леди, прикончив всех вампиров, истечет кровью в овраге на кладбище. Потрясающий финал. Ругаясь на себя, я попыталась встать. Левая рука не слушалась, подламываясь. Наконец, немного повозившись, я поднялась. Овраг был крутым, уцепиться совершенно не за что. Вздохнув и покачав головой, полная решимости бороться за свою жизнь до конца, я кое-как перетянула рану бинтом, из того минимума, что у любого бойца всегда находится при себе. После нашарила свой нож и воткнула его в землю. Кое-как подтягиваясь, морщась от боли, когда приходилось опираться на плохо слушающуюся левую руку, перемазавшись в грязи с ног до головы, я выбралась из оврага. Две минуты и остатки сил у меня ушли на то, чтобы собрать потерянное в бою оружие и отрубить головы тем, кто казался недостаточно мертвым.
