— Скажи им, что появились выходы на стаю вампира. Что ты еще в процессе выяснения, но всем следует быть осторожными. В свете твоего крайнего заказа, новость не вызовет удивления. Да и ложью, по сути, твои слова не являются. Аргументы для Мрака и Тени ты найдешь, уверена. А Саня не нарушит приказа своего мастера.
— Хорошо, Ами. Я подумаю. Спасибо за совет.
Наставница поднялась, показывая, что разговор окончен. Я последовала за ней, провожая гостью. В холле мы вновь встретили вампира. Вин явно ждал нас, замерев у входной двери и созерцая лестницу на второй этаж. Но, едва встретившись глазами с Ами, Ирвин развернулся и исчез в гостиной.
Наставница уехала. Я еще посидела на улице, раздумывая над ее словами. Вынужденное безделье не тяготило меня. Мне требовалось основательно все обдумать и принять решение. Время летело незаметно. Лишь один раз я поднялась в дом: чтобы взять пачку сигарет и кофе. Еда не лезла в горло. Я никак не могла понять, хочу ли я, на самом деле, видеть вампира в своем жилище. К тому же, требовалось оценить шансы Вина остаться в живых, если он не покинет мое логово. Такой же сдержанной, как Ами, я никогда не умела быть.
Когда начало темнеть, я вернулась в дом. Вампира я нашла в гостиной. Он сидел, забравшись на диван с ногами, устроив подбородок на коленях. Съежившийся, старавшийся быть незаметным. Глаза его неотрывно смотрели в одну точку.
— Сутки, отпущенные тебе, истекают, — заметила я, остановившись напротив. — А ты даже вещи не собрал. Хочешь проверить, способна ли я выставить тебя силой?
Вин поднял измученные, болезненно-красные глаза.
— Леди, мне некуда идти. Но дело даже не в этом. Я хочу остаться. Очень. Я допустил непростительную ошибку. Просчет. Не смог довериться тебе, как следовало. Я признаю за собой вину. Но, умоляю… Любое наказание, которое сочтешь нужным. Делай все, что хочешь. Но дай шанс… Пожалуйста… Я готов умолять на коленях, если это…
— Гордости совсем нет? — резко перебила я его. Унижать ученика мне не хотелось. Вин горько усмехнулся и отвел взгляд, садясь ровно.
— Не с тобой. И все, что ты сказала, все твои слова — они справедливы. Я очень виноват перед тобой. Прошу тебя, дай мне шанс доказать, что я тебе верен.
— О какой верности ты говоришь, предатель? — я усмехнулась одной стороной рта. Ирвин дернулся, закусив губу, но не отступился:
— Я докажу. Я прошу тебя о милосердии, мастер. Одна попытка. Один шанс.
— Заманчиво, — протянула я, — И что ты можешь мне предложить в обмен на мое милосердие? Как ты собираешься доказывать верность?
Вин задумался, словно молниеносно перебирая все, что могло бы меня заинтересовать. Наконец, он решился:
— Я больше не буду тебе лгать. Ни в чем. И буду слушаться тебя беспрекословно. Без возражений и вопросов. Любой приказ. Все, что пожелаешь.
Я посмотрела на ученика долгим взглядом, оценивая его слова. На лице щенка застыла отчаянная решимость. Предложение было, действительно, щедро. Это весьма высокая цена. Для него, пожалуй, самая высокая из всего, что он мог мне предложить.
— Хорошо, — решила я. — Я позволю тебе остаться.
Ирвин закрыл глаза и выдохнул. Его плечи опустились, осанка обмякла, словно позвоночник разом утратил твердость.
— И я устрою тебе испытательный срок. Честность и послушание предусматривались твоей Клятвой Ученика. И ты эту клятву не сдержал. Раз ты так горячо просишь, я готова дать тебе еще одну попытку. Проверить тебя. Полное послушание. Абсолютная честность. Но запомни, Вин, один промах — и можешь даже не заикаться об ученичестве. Любая выходка, любая ложь, даже незначительная — и я выгоню тебя, не слушая оправданий. Тебя устраивает этот вариант?
Вин опустил голову, обреченно кивая головой.
— Да. Разумеется.
— Испытательный срок может оказаться совсем не простым. Ты полностью развязываешь мне руки, и я воспользуюсь этим без зазрения совести. Я могу сразу пообещать, что буду испытывать твое терпение любыми способами, которые придут мне в голову.
— Я понял, мастер. Я докажу тебе, что ты можешь мне верить.
— Вам, — уточнила я.
— Что?
— Докажу вам. Я больше не вижу причин общаться с тобой на равных, Ирвин. С этих пор будь любезен обращаться ко мне на «вы».
У меня возникло ощущение, что я провернула нож в его ране. Его лицо болезненно исказилось, но вампир лишь послушно кивнул.
— Да, мастер. Спасибо вам.
— Отлично. В таком случае, иди спать. Я устала. Спокойной ночи, мой ученик.
— Спокойной ночи, мастер. Благодарю вас за милосердие…
Я постояла еще несколько секунд неподвижно, пока он, наконец, не понял меня и не поднялся наверх, к себе. Я задержалась в гостиной еще на четверть часа, обдумав план действий на завтра, после чего отправилась спать.
Глава 45. Об одиночестве и чистке кадров
Утро разбудило меня своим лучом около десяти. Я приняла душ, спустилась вниз и без особого удивления обнаружила дожидающийся меня завтрак. Щенок пил кофе, расположившись за столом. При моем появлении он встал, скорее от волнения, чем из вежливости. Судя по всему, его план по искуплению вины начал претворяться в жизнь.
— Доброе утро, Вин.
— Здравствуйте, мастер, — вампир сел, взяв чашку в руки, но глотка не сделал, напряженно глядя на меня. Сомнение, отражавшееся в его взгляде, было вовсе не таким, как вчера. Похоже, что теперь ученик не понимал, в каких мы отношениях. Отлично. Меня данный факт радовал, потому как, признаться честно, я и сама пока толком не понимала.
— Спасибо за завтрак.
Щенок только склонил голову в ответ. Я вновь взяла тарелку в руки и небрежно стряхнула содержимое в мусорку. Ирвин наблюдал за моими действиями с видом побитой собаки.
— Ты не хочешь есть приготовленную мной еду или на самом деле думаешь, что я могу тебя отравить?..
— Вы.
— Да, конечно. Простите, — Вин опустил голову и замолчал.
Я залила молоком из новой пачки хлопья, сварила себе свежий кофе и присела за стол. Я не верила, что Вин может попробовать отравить меня. Но перестраховаться хотелось. Тем более что мои действия причиняли ему боль. Мое сердце, израненное предательством ученика, требовало отмщения. Ирвин сидел напротив, вцепившись в чашку, но не притрагиваясь к кофе. У меня возникло ощущение, что он не решается даже пошевелиться. Создавалось ощущение, что щенок тщательно изучает меня, пытаясь проанализировать мельчайшие признаки, способные выдать мои дальнейшие планы. Что ж, секретов я блюсти не собиралась. Покончив с едой, я приступила к разговору, который готовила со вчерашнего вечера.
— Я намерена уничтожить хвосты, тянущиеся за тобой. Я должна быть уверена, что твои попытки слить информацию не продолжатся. Что однажды ты не ударишь мне в спину. Твоего слова, как ты понимаешь, мне уже недостаточно.
