Мне предстоял заказ. Обычный, от старого, проверенного клиента. Я бралась за дело вместе со Святом и Красавчиком, таково было желание нашего заказчика. Впрочем, после того, как Святоша дважды поддержал меня во время операции по зачистке вампирского логова, мое отношение к нему значительно потеплело. И совместная работа уже не представляла проблемы. Хотя, даже находись мы в ссоре, на заказе это бы не отразилось. Мы слишком давно знали друг друга, чтобы позволить чувствам создавать угрозу жизни. Команда была смешанной, как и заказ: в целях присутствовали и вампиры, и люди. Работали мы ночью, в паре десятков километров от города, на одной из баз местной мафии. Я предполагала отправиться на дело около десяти вечера и вернуться к утру следующего дня, по окончании завернув в «Тыкву». Ирвина я заперла дома.
Каково же было мое удивление, когда, вернувшись, я не обнаружила своего ученика. Логово было пустым. Щита на двери также не наблюдалось. В комнатах — абсолютный порядок, никаких следов, ни борьбы, ни поспешных сборов. Лишь на столе в спальне Вина лежала записка, написанная ровным четким почерком.
«Леди.
Я решил уйти. Я глубоко раскаиваюсь в своих поступках, и еще раз прошу меня простить. Но сегодня я понял, что мне не справиться. Не справиться с твоей ненавистью, с презрением и отчуждением. Ты предлагала мне уйти. Я принимаю твое предложение. Я ухожу. Я не вернусь к вампирам, обещаю. Я больше не предам тебя.
Пожалуйста, не ищи меня.
Спасибо тебе за все, мастер.
В.»
Записка была датирована вчерашним числом. Я прочитала ее несколько раз подряд, отказываясь верить своим глазам. Потом села на диван, закрыв глаза руками. Он ушел. Сбежал. Он предал меня еще раз.
Не выдержав, я разревелась.
Глава 49. О риске и донышках
Мрак открыл мне дверь, лохматый и заспанный, и удивленно вытаращил сонные глаза. Потом, спохватившись, исчез в комнате, откуда появился, на ходу застегивая джинсы. Меня же сейчас вряд ли что-то могло пронять, особенно вид брата в одних трусах. Я без приглашения прошла в его огромную гостиную.
— Ты бы хоть предупредила, — проворчал брат, пытаясь пригладить волосы. — Извини, я только рано утром из бара вернулся. Спал еще.
Я молчала. Наконец, Мрак разглядел выражение моего лица и мокрые щеки.
— Ты чего такая зареванная? Случилось что? С Вином?
— Он сбежал, Мрак, — я прошла в отгороженную барной стойкой кухонную зону и обессилено рухнула на стул. — Сбежал.
— Что? — брат уставился на меня, словно не веря моим словам. — То есть сбежал? Как?
— Так. Оставил записку, — я протянула свернутый клочок бумаги. Мрак взял его у меня из руки и несколько раз пробежал глазами.
— Да… Вот тварь-то… И что ты теперь будешь делать?
— Искать его. Любой ценой.
Брат устроился напротив, помолчал несколько секунд, потом сам себе кивнул и, сходив за бутылкой виски и стаканами, вернулся на место.
— Пей.
Состояние мое он понял, как всегда, правильно. Напиться хотелось до одури. Но я покачала головой.
— Спасибо. Я за рулем. Мне вдобавок к адреналину только алкоголя не хватало.
— Пей. Саньке скажу, чтобы отвез тебя потом, — Мрак молча разлил по стаканам янтарный напиток на пару пальцев и придвинул один мне. Я также безмолвно взяла емкость, покачала в руках, наблюдая, как плещется и играет «огненная вода», потом залпом выпила.
— Закуску подать? — поинтересовался брат, глядя, как я морщусь.
— К лешему ее, — покачала головой я, кивая на стакан. Мрак послушно обновил. — Кстати, о Саньке. Ты не знаешь, он вчера у Вина не был?
— Нет. Точно не был. Мы вчера весь день провели вместе: с его машиной проблемы утрясали. Потом в баре сидели, встречались с заказчиком, почти до утра. Вас дожидаться не стали. Домой приехали, и Санька спать завалился. Вымотался за день, бедолага, даже по девкам не пошел, — в голосе брата сквозила плохо скрытая ирония. — А почему ты спрашиваешь?
Я вновь поболтала в руке стакан, избегая смотреть на Мрака. Он ведь предупреждал меня. Черт подери, он столько раз предупреждал…
— Ирвину кто-то дверь открыл. В смысле, барьер. Санька тогда видел, как я открываю с панели в моей комнате. Я подумала, может, он…
— Нет, — категорично заявил брат, — Санька бы твой приказ нарушать не стал. Он любую глупость может выкинуть, но нарушить прямой приказ, да еще в отношении Вина он не способен. Нет. Слушай, а, может, ты сама забыла закрыть все, как следует?
Я промолчала. Мрак окинул меня оценивающим взглядом, потом возразил сам себе:
— Нет, ты не могла забыть. Только не ты. М-да… а кто еще знает?
— Ты, — откликнулась я. — Макс, я при нем открывала. И все. Больше никто. Макса я уже спросила, он вчера с раннего утра находился в больнице. Сутки практически. У него какая-то безумно сложная операция была. Свидетелей полно. Да и маловероятно его участие. Плохо это все. Никто из вас троих этого не делал. Я точно барьер опускала на входной двери. Значит, есть кто-то еще, кто в курсе. Причем человек. Вампир войти бы не смог.
— А сам Вин?
— Нет. Ты же знаешь, мне дом охотники делали. На панелях управления такая защита стоит, что вампиру не то, что прикоснуться, смотреть больно. Он не знает, как открыть даже сам пульт, не говоря уже о нужной комбинации рычагов. Так что объяснить кому-то вряд ли смог бы. А разобраться самостоятельно… я сама месяца четыре разбиралась, путалась и запоминала. И ты не сразу сообразил. Сложно.
Мы снова помолчали. Мрак задумчиво вертел в руках бутылку виски. Я теребила кончик косы. Мысли у обоих были невеселые. Наконец, брат вздохнул и налил по третьей.
— Что ты собираешься с ним делать, когда найдешь?
Я помялась, потом взяла себя в руки и ответила как можно безразличнее:
— Тебе же прекрасно известно, что по Кодексу…
Мрак неожиданно вскочил, опрокинув свой стакан, и сжал кулаки:
— Черт тебя подери, Леди! Какого ляда ты прикрываешься Кодексом?! Дался он тебе! У тебя в учениках вампир, мать его! Что об этом говорит Кодекс? Ничего? Странно-то как! Ты всегда плевала на все, что тебя не устраивало! В прошлый раз ты что-то Кодексом не руководствовалась, когда эту сволочь зубастую в живых оставила. Что сейчас-то изменилось?!
Я тоже поднялась, чтобы не смотреть на брата снизу вверх. Мрак тяжело дышал, его глаза сузились, а кулаки были по-прежнему сжаты, мышцы на груди напряглись.
— Я собираюсь его найти для начала. А там посмотрим, стоит ли на этот раз игнорировать…
— Да оставь ты чертов Кодекс в покое! Мы с тобой знаем друг друга много лет! Я насквозь тебя вижу. Не хочешь убивать, так и скажи, зачем увиливать и нести чушь?! Боишься, что не сможешь — тоже скажи, поможем! Или, может, ты… — Мрак перевел дыхание и закончил гораздо тише, — влюбилась в щенка?
