Гася смогла собрать почти пять десятков человек. Я же включила в группу не только ребят, но и других знакомых наемников, согласившихся помочь. Поучаствовала и Ами, пожелавшая размять кости. Сегодня все люди, задействованные в операции, расположились в окрестностях базы Тони, образуя несколько плотных колец. Они использовали все возможные средства маскировки и выжидали. Проникнуть внутрь оцепления вампир мог, но вот выйти — уже нет. Первое кольцо беспрепятственно пропустило гостей, сомкнувшись за их спинами. Второе, замыкаясь, отсекло половину сопровождения. Третье пропустило только машину Себастиана, преградив дорогу оставшейся свиты. База Тони обладала бесценным качеством: идеальным местоположением. Она затерялась в преддверии гор, довольно удаленном от города, и труднодоступном. Фактически, подъехать на транспорте можно было только через туннель. Оставался шанс, что вампир попробует пройти пешком, но он был невелик. Я была уверена, что Себастиан не бросит Ирвина, постаравшись добраться до своего воспитанника как можно быстрее. Опираясь на сведения, рассказанные мне учеником, я рассчитывала, что Вин, обладающий необычными способностями и знаниями, достаточно ценен для своего доминанты, несмотря на своеволие и желание уйти. Мне необходимо было только добиться, чтобы Себастиан почувствовал страх Ирвина, смертельную тоску, чтобы он поверил, что его детеныш не вернется из этого путешествия. Поначалу у меня мелькала мысль инсценировать казнь собственноручно. Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что Вин не испытает эмоций достаточной силы, чтобы заставить Себастиана действовать быстро и без оглядки. Тот мог бы рискнуть, явившись не лично, отправив кого-то из своих старших подручных. А нам нужен был сам высший. Я сделала очень высокую ставку и не ошиблась. Ловушка захлопнулась.
Я кивнула, и охотники удалились. То, что Агата замерла с другой стороны двери, я знала так же хорошо, как и то, что молодая женщина вознамерилась не пропустить ни слова. Впрочем, мне было все равно. Ирвин же с приходом другого вампира оживился, подняв голову. В его глазах внезапно зажглась едва ли не большая ненависть, чем та, которой он одаривал поначалу своих мучителей, и, усилием контролируя боль в разбитом теле, он прошипел:
— Ты!
Вампир благосклонно улыбнулся и кивнул:
— Да, я. Привет, малыш, — и добавил, повернув голову ко мне. — Что ж, поздравляю, твоя хитрость удалась.
Я неопределенно пожала плечами, игнорируя заслуженный комплимент.
— Я знала, что ты не дашь ему умереть. Это не хитрость, это верный расчет, Себастиан. Что ж, наконец, у тебя есть возможность пообщаться с Вином напрямую, глаза в глаза. Воспользуйся ею.
Я надеялась, что смогу увидеть, возможно, даже почувствовать тот самый контакт между детенышем и доминантой. Но Себастиан лишь бросил на Вина исполненный ядовитой насмешки взгляд. Глаза моего щенка сверкнули в ответ ненавистью. Он выдержал взгляд высшего, не дрогнув. Себастиан брезгливо поморщился и снизошел до обращения ко мне.
— Да что с ним разговаривать… Будто я могу услышать от недоноска хоть что-то новое. Куда интереснее узнать, чего хочешь ты, Леди. Честно говоря, не ожидал, что ты сможешь мобилизовать столько охотников ради меня одного.
— Что ж, видимо, ты им крепко надоел. Мне это почти ничего не стоило, — усмехнулась я, вновь пожимая плечами. — Кстати, если ты надеешься, что твои приспешники придут тебе на выручку, то имей в виду, что мы не против. Такого количества охотников, которое сосредоточилось вокруг базы, эти места давно не видели. Чем больше тварей мы уничтожим, тем лучше.
— И не надейся. Я не дурак, чтобы рисковать своими питомцами. Ни один из старшего круга и на десяток километров к базе не приблизится.
— Где они, кстати? Габриэля? Освальд? Геральд?
— Понятия не имею, — невинно отозвался высший. — Неужели ты думаешь, что я радостно выдам тебе то, что утаил от твоих дружков-охотников? Предлагаю сменить тему. Поскольку сразу меня не убили и прервали такой любопытный допрос, зачем-то пригласив сюда, резонно предположить, что ты от меня чего-то хочешь. Могу я все-таки узнать, чего именно?
Вампир вел беседу непринужденно, будто сидя за чашкой чая, а не плененный и связанный по рукам и ногам.
— Правды, — честно ответила я. — Для Ирвина. Сама я уже почти все знаю.
— Какой именно правды, дорогая Всезнайка? — рассмеялся вампир.
— Ты доминанта Ирвина, так ведь? — напрямую спросила я, игнорируя его веселье. — Именно ты обратил его, и, соответственно, мог контролировать.
— И как ты догадалась? — издевательски восхитился высший. — Удивительная прозорливость. Разумеется. Лиза ничего с ним не могла сделать, а мне совершенно некогда было возиться с Ирвином. Хотя, если бы эта дурища сообразила рассказать о его особенностях раньше, я уделил бы мальчишке куда больше внимания.
— И только ты контролировал его настолько, что мог силой заставить подчиняться? Сделать то, что ты приказал, даже против собственной воли?
Ирвин дернулся при первых же моих словах, ошеломленно взглянув на меня. И отвел взгляд, едва встретившись с моими глазами.
— Ты это знала?.. Но почему?.. — вопроса он не договорил, но горечь так явно читалась в его интонациях, что я поняла все без слов. Только ответить не успела.
— Ну что, малыш, доволен? — ласково проговорил высший, издевательски глядя на моего ученика. — Вот она, твоя обожаемая Леди. Вся здесь, как на ладони. Только что-то святостью не пахнет. Как ты думаешь, почему обожествляемый тобой мастер сотворил с тобой такое? А я, как дурак, примчался тебя выручать. Тебе не стыдно, Вин? Ты вновь подставил меня и даже не переживаешь. Зато сходишь с ума от того, что человеческая девка увидела тебя в неудобной ситуации. Не смешно ли?
— Заткнись, — прошипел Ирвин, не поднимая головы.
— О, как грозно, — закатил глаза Себастиан, откидываясь на спинку стула. — А ей ты не посмел бы так ответить. Удивительно, Вин. Ты, потенциально способный обладать моими силой и умением, склоняешься перед какой-то девчонкой. И из-за чего? Из-за призрачного чувства. Из-за чувства, которое можно было бы легко реализовать, посредством всего нескольких укусов. Ты мог бы наслаждаться, сколько угодно. Осуществлять свои фантазии и…
— Прекрати! — на этот раз Вин все же посмотрел на доминанту. Он часто и глубоко дышал. Видно было, что в нем идет борьба. Я не вмешивалась. Мне важно было выяснить правду. Понять, наконец, на чьей Вин стороне.
— Леди, кстати, раз уж мы беседуем, у тебя не найдется чашечки кофе? — вежливо поинтересовался Себастиан, облизав сухие губы. — Или хотя бы воды? Я часов восемь не ел.
Я дотянулась до графина, наполнила второй стакан, и поставила его перед высшим.
— Пожалуйста. И кофе тоже тебе предложу. Если только твой «малыш» соизволит за тобой поухаживать. Развязывать руки я тебе не стану.
Ирвин прикрыл глаза, но не позволил себе более яркой реакции.
— Больно? — ядовито поинтересовался у него высший вампир, отведя вожделеющий взгляд от стакана. — А ведь ты даже не представляешь, как твоя ненаглядная Леди наслаждалась последние пару часов. Искренне и всей душой. Все то время, пока тебя мучили.
