— Короче, слушай, вампиры, которые вокруг объекта крутятся, разные.
— В смысле, разные? — не поняла я.
— Вообще разные. Днем одни, вечером другие, ночью третьи. Они одинаково одеты, подобраны похожие стрижки и прочее. Легко не заметить. Но это разные особи. Всего три группы по три вампира.
— Ничего себе, — присвистнула я. — А вместе они хоть иногда собираются?
— Вроде нет, — ответил Фил, — но, сама понимаешь, времени для проверки мало было. Короче, пересменка у них каждые восемь часов. Соответственно, половина четвертого утра, половина двенадцатого и восемь вечера. Запомнила?
— Полчетвертого, полдвенадцатого и восемь, — послушно повторила я.
— Умница, — похвалили Фил. — Будь хорошей девочкой, придешь домой, посмотри порнушку. Я тебе еще две ссылки отправил.
— Хорошо, Фил, — сказала я, но он уже отключился. Интересно, как этот паршивец понимал, будет его информация стоящей или нет? И ведь запросил, гад, именно ту сумму, которую я готова была заплатить.
Добравшись до дома, я, первым делом, подключила ноутбук к сети, зашла на почту и посмотрела ссылки, присланные Филом. Полученная информация оказалась бесценной. Хороша бы я была, если б начала работу в три или в половину четвертого, и напоролась на две группы. Лечь, скорее всего, не легла бы, но заказ бы провалила, тут к гадалке не ходи. Новые сведения меняли план. Атаковать нужно не позже четверти третьего, чтобы к трем не только закончить, но и исчезнуть оттуда. В полночь зубастые еще слишком активны. Следовало подгадать как можно ближе к пересменке. Люди, вампиры — не важно. Перед концом рабочего дня, я уверена, все расслабляются одинаково. А новая смена, придя, обнаружит только следы побоища. Отлично.
Я усмехнулась и спустилась вниз выпить кофе. На кухонном столе лежала записка, написанная ровным, четким почерком:
«Санька пригласил прогуляться. Я звонил, ты не брала трубку. Уехали в восемь. Буду утром. Вин».
Что ж, отлично. Пусть гуляет. По крайней мере, когда он с Санькой, вероятность того, что с ним свяжутся свои, снижается. Конечно, я рискую, отпуская его одного. Но не век же его держать под замком, в конце концов…
Лукавое «волнуешься?» Тени, сдобренное его привычно сдержанной улыбкой, все еще звучало в моих ушах, когда я, бросив машину в пятистах метрах от цели, осторожно шла по переулку. Да, черт побери, конечно, я волновалась. Этот заказ был не то, чтобы очень опасным. Но, как минимум, сомнительным. Разумеется, в каждом моем деле существовал риск погибнуть. Но в схватке с Шульц мои шансы умереть существенно повышались. Вопрос заключался лишь в том, сумею ли я провести этот заказ точно по плану. Ну и еще, пожалуй, достаточно хорошо ли я оценила характер вампирши, правильно ли предположила ее реакции. Диана была аналогом наемника, только в вампирской интерпретации. И, судя по тому, что я смогла о ней разузнать, обладала изрядной степенью уверенности в себе. Именно на этом качестве я и намеревалась сыграть, если быстрой победы не выйдет. Смущало меня лишь одно: я так и не вычислила, есть ли у нее прочные связи с кем-либо из вампиров. Никаких подтверждений принадлежности к стае, прямых или косвенных, мне обнаружить не удалось. И, поскольку привычкой сбиваться в группы обладали сравнительно молодые зубастые, были все основания полагать, что девяностопятилетняя Диана — одиночка. Но если я ошиблась, то впереди маячили крупные неприятности. Тем не менее, заказ был мной принят, и толку размышлять о возможных проблемах сейчас было немного. Требовалось быстро и качественно выполнить свою работу, не засветившись и не оставив следов. Я выкинула из головы все мысли. До начала оставалось две минуты сорок секунд. Короткая перебежка к забору — на исходную позицию. И тихий голос в ухе:
— Готова?
Я подобралась. Тень координировал мои перемещения, попутно прикрывая. Я ждала финальной команды.
— Двор чист. Можешь…
В моем теле напряглась каждая мышца. Я вдохнула, готовясь к броску.
— Стой. Один вышел.
Я обратилась в статую, стараясь не шевелиться, не дышать и не думать. Я умела быть хорошим исполнителем, если того требовало дело, но многолетняя практика приучила меня работать в одиночку. И принимать решения самостоятельно, по обстоятельствам. Сейчас же, когда в моем распоряжении имелся надежный напарник с хорошим обзором, не воспользоваться его помощью было бы глупо. И, тем не менее, в роли ведомой я чувствовала себя скованно. Полностью отдаться на волю ведущего в моем положении возможно при глубоком и безоговорочном доверии к партнеру. Тени я доверяла именно так. По крайней мере, сейчас.
— Курит. Могу снять в сердце. Голову не вижу. Дорежешь? — голос Тени звучал совсем иначе, нежели обычно в баре. Сухой, деловой тон. Ни капли эмоций. Короткие, рваные, емкие предложения.
— Угу, — едва шепнула я в микрофон. И тут же почувствовала, как изменилась атмосфера вокруг дома. Вампир явно напрягся. Услышал?
В следующую секунду глухой шлепок врубившейся в тело пули наложился на ровную команду:
— Пошла!
Я подпрыгнула, хватаясь руками в перчатках за край забора. Пуля заставила вампира на несколько секунд замяться: видимо, в сердце Тени попасть не удалось. И, тем не менее, выданной форы мне хватило. Я дернула из-за спины единичку, размахнулась и срубила голову. Не мешкая ни мгновения, добежала до входной двери. Взрывчатка спасла меня и на этот раз. Я привычно прилепила заранее приготовленные «колбаски» по периметру, отступила и нажала на кнопку детонатора. Секунды работали против меня. Глухо рвануло, дверь выпала внутрь. Я достала вторую единичку и вбежала в дом сквозь клубы пыли. Свет не горел. Темнота, мешаясь со взвесью, витавшей в воздухе, существенно затрудняла обзор. Поэтому удар я скорее предугадала, чем увидела. Отшатнувшись в сторону, я наугад рубанула мечом по нападавшему, и тут же пригнулась, почуяв перемещение вампира. Метнулась вперед, нанося колющий удар, врубаясь лезвием в мягкое тело. Меч застрял прочно. Я бросила его и атаковала шею противника лезвием с левой руки. И тут же нырнула под оседающее тело. На спину обрушился удар страшной мощи, но мой первый противник принял на себя основную часть. Остальное выпало на долю пластин, вшитых в доспех, и позвоночник был спасен. Я кувырнулась вперед, мгновенно поднимаясь на ноги. Шею сдавило — вампир схватил меня рукой за горло. Я бы задохнулась, но пластины, медленно сминающиеся под давлением твари, не дали задушить меня в одну секунду. Я сделала ложный замах левой, вынуждая вампира остановить меня свободной рукой, и тут же правой вытянула длинный нож из поясных ножен. Места размахнуться не было, поэтому я ударила коротко, в ямку между ключицами, преодолевая сопротивление ткани и продавливая лезвие как можно глубже. Вампир сипло втянул воздух, запрокидывая голову назад по инерции, его хватка чуть ослабла. Смятые пластины ворота уже давили мне на шею, дышать становилось трудно. Я собрала силы и ударила зубастого в пах. Он отступил, но уже начал приходить в себя. В доме царила полная тишина. Почему Шульц не выходит? Тень не стрелял. Значит, и на улицу она не вырвалась. Черт, что происходит? Я дернулась, освобождаясь, и оттолкнула вампира ногой. Он согнулся, пытаясь справиться с болью и вытащить нож. Я прекрасно понимала, что посеребренное лезвие доставляет ему куда больше неприятностей, чем мой пинок. Я сделала быстрый шаг вперед и вновь схватилась за рукоять ножа правой рукой. Пальцы вампира тут же сомкнулись на моем запястье. Давление было невыносимым. Я чувствовала, что кость вот-вот хрустнет, но защита давала мне некоторое время. Сжав левую руку в кулак, я, что было сил, ударила зубастую тварь сверху по шее, насаживая на лезвие глубже. Он, словно не почувствовав, сжимал хватку. Боль туманила сознание, путая мысли и сбивая концентрацию. Закусив губу, я схватила вампира за волосы, вывернула шею, насколько смогла, и дернула нож вверх. Единственный шанс его окончательно убить — перебить ему позвоночник. Но размахнуться мечом я в такой позе не смогу, а чтобы перерезать ножом, требуется слишком много усилий. Для человеческого тела чрезмерных. Да и передавить руку вампира — задачка для супергероя. В ход пошел второй поясной нож. Сумев немного отстраниться, я всадила его в грудь зубастому, успешно миновав ребра и достигнув сердца. Пожалуй, по способности точно попасть в эту мышцу я могла бы поспорить с Максом. Прием дал ожидаемый результат: вампир разжал пальцы. Мгновение — и я свободна. Шаг назад, вернуть выроненный меч, шаг вперед и последний удар. В моем деле контрольного не требуется.
