Гостиница «Палас» была открыта. Я снял номер и сразу
завалился спать.
Разбудили меня пробивающиеся сквозь занавеси лучи утреннего
солнца. Я побрился, оделся и подошел к окну полюбоваться городом с высоты
птичьего полета. Внизу виднелось старомодное здание администрации округа. Под
сенью мощных развесистых деревьев поблескивала река, а под самыми окнами
проходила аллея, уставленная пустыми упаковочными коробками и мусорными
ящиками.
Я прошелся по улице, высматривая место, где можно хорошо
позавтракать, и зашел в ресторан, неплохо выглядевший снаружи, но пропахший
прогорклым жиром изнутри. После завтрака я уселся на ступеньках здания
администрации дожидаться открытия.
Чиновники лениво тащились на работу. В основном это были
старики с умиротворенными лицами. Они брели по улице, время от времени
останавливаясь, чтобы обменяться последними сплетнями. Шаркая по ступенькам,
старики удивленно поглядывали на меня. Я был для них чужаком.
Костлявая женщина, сидевшая в канцелярии округа, выслушала
мою просьбу, глядя сквозь меня тусклыми черными глазами, и принесла большой
регистр за 1918 год — слегка пожелтевший том в бумажном переплете.
Добравшись до буквы «Л», я прочитал:
«Линтиг — Джеймс Коллит, врач, улица Честнат, 419, возраст
33 года. Линтиг — Амелия Роза, домохозяйка, улица Честнат, 419». Возраст миссис
Линтиг не указала.
Я попросил регистр за 1919 год, но там фамилия Линтиг не
значилась. Выходя, я чувствовал затылком пристальный взгляд темных глаз
женщины.
В городке выходила единственная газета «Блейд». На табличке,
висевшей на здании редакции, перед названием стоял знак «W». Это означало, что
газета выходит еженедельно. Я вошел внутрь и постучал по стойке.
Стук пишущей машинки прекратился, и из-за перегородки
выглянула девушка с каштановыми волосами. Сверкнув белозубой улыбкой, она
поинтересовалась, что мне угодно.
— Две вещи, — ответил я. — Ваша подшивка за 1918 год и
название места, где можно хорошо поесть.
— Вы заходили в «Элиту»? — спросила девушка.
— Да, я там позавтракал.
— О, — огорчилась она. — Тогда попробуйте зайти в «Грот» или
в кафе гостиницы «Палас». Вам нужна подшивка за 1918 год?
Я кивнул.
Больше я не увидел ее улыбки. Передо мной были только плотно
сжатые губы и внимательные карие глаза. Она хотела что-то сказать, потом
передумала и вышла в заднюю комнату. Вскоре девушка вернулась с папкой, плотно
набитой газетами.
— Может быть, скажете, что вам нужно найти?
— Нет, — ответил я и развернул номер от 1 января 1918 года.
Быстро просмотрев пару номеров, я обнаружил, что выпусков многовато для
еженедельной газеты.
— Теперь «Блейд» выходит раз в неделю, — объяснила девушка.
— А в 1918 году газета была ежедневной.
— Почему такие изменения? — спросил я.
— Не знаю. Тогда я еще не работала.
Я сел за стол и стал просматривать лежавшую передо мной кипу
газет. Первые страницы заполняли военные новости — действия подводных лодок,
сообщения о прорыве немцев. Комитеты безвозмездных займов наперебой собирали
пожертвования. Оуквью бурлил. Проводились массовые митинги, произносились
патриотические речи. Канадец, вернувшийся с войны инвалидом, выступал с
воспоминаниями о войне. Деньги лились в Европу, как в бездонную бочку.
Я надеялся, что история развода Линтигов наделала достаточно
шума, чтобы попасть на первые страницы. Но 1918 год подошел к концу, а я так
ничего и не нашел.
— Вы разрешите, — спросил я девушку, — временно задержать
эту подшивку и взять у вас газеты за 1919 год?
Не говоря ни слова девушка принесла вторую папку. Я снова
принялся за первые страницы. Перемирие подписано. Соединенные Штаты спасли мир.
Американские деньги, американская молодежь и американские идеалы позволили
Европе подняться выше мелочной зависти и эгоизма. Должна быть создана великая
Лига Наций, которая будет обеспечивать порядок во всем мире и защищать слабых
от произвола сильных. Война за прекращение войны выиграна! Мир спасен для
развития демократии. Теперь на первую страницу начали просачиваться и другие
новости.
В одном из июльских номеров я нашел наконец то, что искал,
под заголовком: «СПЕЦИАЛИСТ ИЗ ОУКВЬЮ ВОЗБУЖДАЕТ ДЕЛО О РАЗВОДЕ — ДОКТОР ЛИНТИГ
ПОДАЕТ ИСК ПО МОТИВАМ ТЯЖКОГО ОСКОРБЛЕНИЯ».
Газета осторожно обходила подробности, ограничившись сообщением
о том, что подан иск. Адвокатами истца были Пост и Уорфилд. Я узнал, что доктор
Линтиг имел обширную практику как глазник и отоларинголог, а миссис Линтиг была
признанным лидером местной молодежи. Супруги были очень популярны в городе. Оба
отказались давать комментарии представителю «Блейд». Доктор Линтиг направил
репортера к своим адвокатам, а миссис Линтиг вообще отказалась что-либо
обсуждать до суда.
Через десять дней о деле Линтиг кричали аршинные заголовки
на первой странице: «МИССИС ЛИНТИГ НАЗЫВАЕТ СООТВЕТЧИЦУ — ЛИДЕР НАШЕЙ МОЛОДЕЖИ
ОБВИНЯЕТ МЕДСЕСТРУ МУЖА».
Из статьи я узнал, что миссис Линтиг подала судье Гилфойлу
встречный иск. В своем заявлении она назвала соответчицей Вивиан Картер,
медсестру доктора Линтига.
Линтиг отказался от комментариев. Вивиан Картер не было в
городе, и найти ее нигде не смогли. В статье сообщалось, что раньше она
работала медсестрой в больнице, где доктор Линтиг проходил интернатуру. А когда
Линтиг открыл собственный кабинет в Оуквью, он пригласил ее медсестрой. Судя по
газетному отчету, у Вивиан было много друзей, которые единодушно утверждали,
что выдвинутые против нее обвинения совершенно абсурдны.
Следующий выпуск «Блейд» сообщал, что судья Гилфойл вызвал
Вивиан Картер и доктора Линтига в суд для дачи показаний, но Линтига вызвали из
города по делам, и он не смог явиться, а мисс Картер еще не вернулась.
За этим сообщением следовали противоречивые комментарии.
Судья обвинил доктора Линтига и Вивиан Картер в том, что они скрываются, чтобы
уклониться от дачи показаний под присягой. Адвокаты Пост и Уорфилд с
негодованием отрицали это. Они заявили, что обвинение, которое выдвинул судья,
— противозаконная попытка повлиять на общественное мнение, и утверждали, что их
клиент в ближайшее время явится в суд.
После этого сообщения о процессе перекочевали на внутренние
страницы газеты. Через месяц суд постановил передать все имущество доктора
Линтига его жене, миссис Линтиг. А еще через месяц доктор Ларкспур купил у
миссис Линтиг помещение и оборудование ее мужа и открыл свой собственный
кабинет. Адвокаты по этому поводу заявили только, что «доктор Линтиг скоро
вернется и поможет наконец разобраться в этом деле». В следующих выпусках
газеты о деле Линтиг ничего не сообщалось.
