— Хорошо. Как он там, в себя пришёл?
— Потихоньку приходит. Я для него создала больничную палату. Пусть первой мыслью будет, что его откачали.
— Миша, — Катя задумчиво смотрела на вирт-капсулу, — я что-то так и не поняла, что сейчас вообще было?
— Мы его сознание загрузили в Аврору, — начал я объяснять. — Он теперь как когда-то Рики. Не жив, но и не умер совсем. В игре он чувствует себя... также, как ты, когда попадаешь в игру. Его магические способности тоже при нём. То, что он в игре – он, конечно, поймёт. По игровому интерфейсу. А, ещё. Он теперь свободен от всех данных им клятв.
— А его дочка у нас, и наговорила достаточно... — догадалась Катя.
— Да, и теперь качество её жизни зависит от того, насколько охотно её папа будет сотрудничать. А чтобы он был посговорчивее, Аврора может транслировать ему потоковое видео с коммуникатора Насти. Как её отдают на суд патриархов, как лишают в качестве виры всего имущества, как лишают магических способностей навечно, стирают память и выгоняют на улицу...
— Миша, тебе не кажется, что сковородка с маслом всё же гуманнее? — прыснула Аврора.
— Пусть сам выбирает, — махнул я рукой. — Что-то Вадим долго...
Вадим с отцом прибыли почти одновременно, отец своим ходом, а Вадим – порталом. В дальнейшем мы с Катей не участвовали. Нам пришлось заняться уборкой – полностью поменять раствор в моей капсуле, не просто промыть, а заменить фильтр. На всякий случай, кто знает, сколько яда осталось в системе. Хотя он вроде не очень устойчивый. Во всяком случае, специфического запаха я больше не чувствовал.
С бабушкой поговорили, объяснили, что пытались человека спасти, но не успели. И что последствий не будет.
Предсмертную записку Минин всё же успел нацарапать, пока яд ещё не начал действовать. Из-за неё-то Аврора и не поняла сразу, что Тимофей принял яд. В записке он взял всю вину за случившееся на себя. Только не объяснил, какие у него мотивы были. Ничего, объяснит. Записку тщательно сняли со всех ракурсов, чтобы Аврора воспроизвела её в вирте.
Тело, как потом рассказал отец, промыли в холодной воде, чтобы смыть остатки солевого раствора, и оставили в ванне, прямо в одежде. Туда же, на бортик, телекинезом перенесли ампулу из-под цианида. Кому надо – найдут. Уходя, почистили все следы нашего и своего пребывания и закрыли дом изнутри.
А Аврора подредактировала записи всех окрестных видеокамер так, будто никто не подъезжал и в дом не заходил.
Вот интересное дело. Мы ведь Тимофея Минина пальцем не тронули, он сам отравился. А пойди, докажи... Поэтому проще представить всё дело так, будто нас там и не было. Хотя, наверное, притянуть нас с Катей к трупу у полиции всё равно не получилось бы. Но, как говорится, от сумы да тюрьмы не зарекайся. В правоте этого изречения я за последние три месяца неоднократно имел возможность убедиться.
Отмыв капсулу и заменив фильтр, мы с Катей отправились в вирт. Пора пообщаться с Тимофеем. В холле ресторана мы встретились с Вадимом и дедом Петром.
— Отличная работа, Миша, — встретил нас дед похвалой вместо приветствия. — Мы уже послушали запись разговора Минина с Ефимовым. Один только этот разговор – повод для суда патриархов.
— Не торопись, Пётр Александрович, а то успеешь, — ответил ему Вадим.
— Да-да, и получу гору красных от цианида трупов, — дед хмыкнул. — Ты меня, Вадимка, не учи, я в эти игры играл, когда твои предки ещё с луками и стрелами бегали. Конечно, подождём и накроем всех.
К нам присоединилась Аврора в одежде медсестры, и первым делом обняла Рики. Да, давненько не виделись. Вадим окинул жену долгим задумчивым взглядом.
— Ава, отлично выглядишь, — заметил он.
— Спасибо, — кивнула Аврора мужу, подмигнув, после чего обратилась ко всем. — Пациент приходится в себя. Кто хочет с ним поговорить?
— Мы с Вадимом, — ответил дед, — и Миша с Катей. Дверь закрывать не будем, пусть попробует сбежать.
— Пусть попробует, — Аврора коварно улыбнулась, потерев ладони, между которым проскочили искры. — Круг возрождения рядом, далеко не убежит!
— Как там Настя, кстати? — спросил я.
— Спит. Света её порталом доставила в Академию, а там её Вика с Марикой до комнаты довели и в кроватку уложили. Коммуникатор её же собственный поставили так, чтобы нам её было хорошо видно.
— Идеально!
* * *
Тимофей Минин проснулся, и поначалу даже не сразу понял, что не так. Вокруг явно больничная палата, белые стены, белый потолок... Палата большая...
Интерфейс! Вот что было не так!
Тимофей последнее время стал часто заглядывать в ресторан «Миллиуэйз» в «Авроре», для совещаний, и сразу догадался, что он в игре.
А потом нахлынули воспоминания.
К нему пришли те двое, кого он считал уже покойниками. И в тот момент, когда они назвали себя, Тимофей понял, что для него всё кончено. Оставалось только выяснить, что они знают.
И Тимофей с этим прекрасно справился. Молодёжь, что с них взять! Решили, что во всём разобрались!
Настю жалко... что же с ней теперь будет? Сделают крайней... Хотя нет, он же написал записку, значит, всё обойдётся. Хотя, конечно, будут копать. Но звонок по защищённой линии не отследить, так что всё в порядке.
Стоп! Но ведь он же принял яд. Неужели откачали? А в игру зачем поместили?
Тимофей скосил взгляд. Кнопки «ВЫХОД» не было и в помине.
Тогда понятно... замуровали, демоны! Конечно, Тихомировы же – разработчики, что им стоит отключить кнопку выхода у одного отдельно взятого игрока?
Впрочем, это неважно. Начнут вытягивать информацию – и данные им клятвы убьют тело.
Тимофей с содроганием вспомнил испытанные после приёма яда ощущения. Вкус ликёра, как стало нечем дышать, как немели руки и ноги, язык. Последнее, что он успел – это сказать этому парню, что Настя не при чём, что это он приказал. А потом язык отнялся. И пришла БОЛЬ. Миллиарды игл вонзились в тело, лёгкие разрывало, требуя вдоха, он ещё вдыхал, но вдох не приносил облегчения. Последнее, что он помнил – как его куда-то понесли, кажется, через портал, а потом сознание милостиво угасло.
И вот он здесь. Значит, успели, откачали, ввели противоядие! Вот тебе и надёжный яд... Надо было по-старинке, стреляться. Не хотел, чтобы Насте на опознании показывали его разорванную выстрелом голову...
Да будьте вы все прокляты! И патриархи, и заговорщики! Никакие действия уже не вернули бы Артёма, а теперь и сам подставился, и Настеньку подставил.
В глазах предательски защипало, и в этот момент в палату зашли.
* * *
— Ну, Тимошка, будем знакомы, — дед сел на стул возле кровати нашего пойничка. — Если вдруг ты меня не знаешь...
— Знаю, — голос Тимофея прозвучал сипло, он сглотнул и повторил. — Знаю. Ты – патриарх Пётр Александрович, а ты – Вадим Тихомиров.
