* * *
Когда мы с Рики зашли обратно, нас ждали Аврора и дед. Вадима не было.
— У Вадима день рождения, и мы будем обсуждать подарок ему? — спросил я как можно непринуждённее.
— Его день рождения вы пропустили, пока в коме были, — совершенно серьёзно ответила Аврора. — У Петра есть соображения насчёт Кукловода.
— Ииии... — я завис. Что бы дед ни хотел нам сказать, нет ничего такого, что нужно было бы знать нам, но нельзя Вадиму. — Сдаюсь! У меня нет предположений.
— Миша, как думаешь, где нам искать Кукловода? — спросил дед, дождавшись, когда мы с Рики сядем.
Опять эти экзамены на сообразительность... хотя, ответ был достаточно очевиден.
— В корпорации. Или где-то рядом. Во всяком случае, он или сам внутри, или его люди.
— Я тоже так думал, пока не прочитал письмо. Мы ведь оба понимаем, что там речь о камне души, да?
— Конечно. Он пошёл и взял его, совершенно целенаправленно. Погоди...
— Да, и у меня два вопроса, — дед сверлил меня взглядом. — Первый: откуда Сергей узнал про камень души?
Я задумался, а потом вспомнил.
— В день, когда я познакомился с Вадимом. Мы летели в такси, и я его спросил, что это такое. И понял, что он не может ответить, связан клятвой. Если нас подслушивали, то... но это ведь что-то секретное?
— Не совсем, — дед улыбнулся. — Про камень души знают даже простые люди. Кощей Бессмертный, помнишь, сказка такая есть? Игла в яйце, яйцо в утке...
— Да, точно! — я откровенно удивился. — А ведь похоже! Как я сам не сообразил?
— Потому что никому не придёт в голову, что в основе сложнейшей технологии лежит детская сказочка, — дед ухмыльнулся. — На самом деле наоборот – в основе сказки лежит сложнейшая древняя магия. Но не суть. То, что Вадим не смог ответить на твой такой простой вопрос, могло подсказать Сергею направление мыслей, и он мог догадаться, что из себя представляет Аврора на самом дела. Соотнести моё участие в Вадиме, существование Арины, про которую среди магов многие слышали, ну и сказку до кучи. Это всё как раз понятно, более того, не страшно. Ну догадался и догадался. Наверняка захотел изучить, возможно, завладеть технологией. А теперь второй вопрос. Откуда об его интересе к камню души узнал Кукловод?
— Эммм... — я переглянулся с Авророй, с Рики, ища подсказок. — Тоже подслушал?
— А Сергей стал бы с кем-то это обсуждать? — насмешливо склонил голову дед.
— Разве что с Марком, но из него Кукловод, как из меня балерина! Он же... ну интриги – не его, это сразу видно! Он даже покерфэйс держать не может.
— Или хочет, чтобы мы так думали... — дед поскрёб в бороде. — Но Марк у нас под таким плотным контролем, что даже поссать без нашего ведома не может. Как и София... хотя нет, та в туалет ходит без коммуникатора.
— Но тогда... если только он мысли читать не умеет – я не представляю, откуда он может столько всего знать!
— А если умеет? — спросила молчавшая до того Рики.
— Нам же на стихийной магии говорили, что менталистов не существует! — возразил я. — Или что, существуют?
— Существовали, — признал дед. — Менталисты вне любых законов, и подлежат немедленному уничтожению. Кто бы это ни был, каким бы ни был слабеньким. Где угодно и кто угодно. И этим занимаются сами патриархи.
— Только за то, что может что-то, чего не могут другие? — воскликнула Рики.
— Да, — дед скривился. — Я сейчас не буду обсуждать этическую сторону проблемы, сам не слишком в восторге. Но если в корпорации завёлся менталист – Вадим может выдать наше знание об этом.
— А мы в корпорации не бываем... но зачем вообще нам об этом рассказывать?
— Так ты же сам хотел быть в курсе, когда будешь наживкой! — подмигнул дед.
— Что, опять? Серьёзно? А можно?.. — я посмотрел на деда, а Аврору... — Аврора, ну ты ему скажи, со мной же Рики!
— Прости, Миша, но Пётр прав. Вы – идеальны на эту роль, — Аврора вздохнула. — Во-первых, вы в курсе всего, сами во всём принимаете активное участие. Во-вторых, вы уже доказали, что можете за себя постоять. А в третьих... Проведём небольшой эксперимент! Пётр, поучаствуешь?
— Конечно, что надо делать? — дед оживился.
«Рики, — прозвучал в голове голос Авроры, — поставь вокруг вас с Мишей полог молчания, но только очень слабый. Думаю, пяти процентов плотности будет достаточно».
«Сделала», — ответила Рики, и я почувствовал вокруг нас тончайшую вуаль полога.
— Я задам вам несколько вопросов, а вы на них отвечайте всегда Миша – да, а Рики – нет. Понятно?
— Понятно, — кивнули мы.
— Вы умеете плавать? — начала Аврора.
— Да, — честно ответил я.
— Нет, — соврала Рики.
— Вы целовались? — Аврора насмешливо прищурилась.
— Мама! — возмутилась Рики.
— Да, — пожал я плечами.
— Нет! — Рики показала маме язык.
— Теперь я спрошу, — перехватил инициативу дед, нахмурившись. — Кто-то из вас умеет читать мысли?
— Да, — соврал я, улыбнувшись.
— Не-а, — ответила Рики.
— Достаточно, — дед вперил взгляд в Аврору. — Сама догадалась или подсказал кто?
— Предположила, — улыбнулась Аврора.
— Вот теперь чувствую, — дед кивнул. — А вот их не чувствовал, так что работает. Что ж, молодцы. Я вам сам объяснить хотел, но вы меня опередили.
— Что такое-то? — мы с Рики непонимающе переглянулись.
— Полог молчания, вы ведь его использовали? — дед откинулся в кресле.
— Ну да, мама сказала включить его на чуть-чуть, его даже не видно! — ответила Рики.
— Всё правильно, так это и работает, — дед покивал. — Способность чувствовать правду и ложь – это пассивная ментальная способность патриархов. Можно сказать, что мы все чуть-чуть менталисты. Мысли читать не можем, а вот правду и ложь различаем. Это, если что, секрет, имейте в виду. Ну такой, его все знают, кому надо. Так вот, даже слабенький полог молчания непроницаем для ментального воздействия. Просто держите его постоянно включенным, и ваши мысли никто не прочитает.
— А если попробуют – мы это почувствуем? — поинтересовался я у деда.
— Почувствует тот, кто держит полог, — кивнул дед.
Тут мне пришла в голову одна мысль.
— Ненавижу фрикадельки! — воскликнул я.
— Чего? — на меня одновременно уставились три пары глаз.
— Стоп-слово, — я улыбнулся от уха до уха. — На случай, если мы почувствуем воздействие, я таким образом дам знать Авроре, а она уже прошерстит всех и каждого, кто будет рядом.
