— Переживаю, — легко согласилась Аврора. — Хочешь накормить противника шашлыком?
— Хм... А не самая плохая идея!
— Спасибо за столь высокую оценку, — шутливо ответила цифровая богиня.
— Но, боюсь, у меня будет только один шанс произвести первое впечатление, — добавил я.
— Ловушка?
— Да, — не стал я отпираться.
— А сил хватит? Противник, возможно, является очень сильным магом.
— Не сильнее деда? — я улыбнулся.
— Петра? Нет, конечно. Каждый патриарх — как водородная бомба по потенциалу разрушения. Из смертных магов самые могущественные из известных не дотягивали даже до десятой доли патриарха.
— Ну тогда должно сработать, — мне бы десятую долю той уверенности, которую я пытался продемонстрировать!
— А что в основе ловушки? Если не секрет, конечно.
— В основе — физика, и немного магии.
— Ладно, я заинтригована! — признала, наконец, Аврора. Мелочь, а приятно! — Какая помощь нужна?
— Держи всех на низком старте. Особенно деда и Ладу Васильевну. Я не строю иллюзий, помощь может понадобиться.
— Это сделаю. Рики привет. До связи!
Мои все были в курсе предстоящего шашлыка, каждый получил небольшое задание по организации пикника, так что я мог не беспокоиться, и спокойно лёг спать. Что бы ни задумал Почтальон, в стремлении к публичности он замечен не был. А значит — до отбоя опасаться мне нечего.
* * *
Пришедшее ночью задание было довольно странным, но за время службы Господину Саманта сталкивалась и не с таким. Бумага как бумага... Саманта подозревала, что листок бумаги не совсем обычен, но ничего не заметила и не почувствовала.
Поразмыслив, Саманта решила дать не индивидуальное задание, а всей группе. Разумеется, нужный лист достался Михаилу, за этим она проследила особенно тщательно.
Когда же она отчиталась об успешном выполнении, пришёл ещё один приказ — проследить, не затеет ли чего объект наблюдения.
И она следила. Гуляла по территории Академии, заглядывала в столовую, в беседки, присматривалась к коттеджам студентов...
Уже решив для себя, что её усилия напрасны, и продолжая свой дозор только из-за прямого приказа Господина, Саманта вдруг заметила знакомую компанию, направляющуюся в сторону пляжа. Прогулявшись в том же направлении, она нашла их на пляже, в укромном, защищённом скалами от ветра, месте. Одно из многих мест, используемых студентами, да и преподавателями, для небольших посиделок.
Убедившись, что у молодёжи полным ходом идёт подготовка к пикнику, уже даже разожгли мангал, а из большой кастрюли виднеются ручки шампуров, Саманта побежала к себе, чтобы поскорее отправить отчёт.
В глубине души Саманта, конечно, знала: её действия — are the fucking shit, но клятва полного подчинения диктовала не только что и когда делать, но и как к этому относиться. Так что никаких моральных терзаний учительница не испытывала.
Ведь главное — чтобы Господин был доволен!
* * *
— Объясни, зачем тебе это нужно? — голос Сергея звучал совершенно безэмоционально.
— Вот именно поэтому, — человек, закутанный с ног до головы в какие-то на вид лохмотья, уже надел маску, скрывающую лицо и меняющую голос. — Ты даже не понимаешь, зачем я это делаю. Не рационально! Да похеру! Я просто хочу отомстить!
— Это ничего не изменит, — Сергей даже стоял неподвижно, не видя нужды в движениях, которые лишь тратили ману. — Тебе известно, что союз кланов не завязан на Михаиле.
— Чума на оба ваших дома! Мне нет дела до этого союза! Неважно, понимаешь ты меня или нет, я в любом случае пойду.
— У меня нет власти приказать тебе. Рекомендую взять больше золота. Михаил достаточно сильный маг. Избегай прямого контакта — он использует кроме огня также и электричество, а золото — лучший проводник.
— Хорошо. Придётся вернуться домой... О! А вот и отчёт от Саманты.
Маг в лохмотьях прихватил листок с собой и исчез в портале, чтобы через минуту снова вернуться, с запасом золота в виде широкого пояса, лентой опоясывающего странный наряд.
— Саманта пишет, что компания Михаила готовит пикник на пляже. Прекрасно! Покончу со всеми разом!
— На территории академии везде камеры.
— Не только ты умеешь быть незаметным! Даже Аврора не отслеживает все камеры постоянно.
— Сегодня вторник, 15 сентября. Какой может быть повод для пикника?
— Саманта писала, что последние дни Катарина с Мишей разве что за руки не держатся. Может, решили, наконец, объявить о помолвке?
— Это возможно, — Сергей задумался, впрочем, на его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций. — Возьми это.
Сергей сформировал на ладони браслет из биомета.
— Маяк? Что с ним делать?
— Если будет нужна помощь — влей в него ману.
Глава 12. Золотая ручка
Я проснулся в половине девятого, достаточно отдохнувший. Созвонившись с Катей, я выяснил, что уже давно всё готово, и даже уже все собрались, ждут только меня.
«Ну что, Рики, ты готова?»
«Всегда готова!»
«Отлично! У нас ещё есть немного времени. Думаю, ждать Почтальон не станет».
Я положил выданный англичанкой тест в карман и отправился на пляж.
Действительно, все уже собрались, и даже не очень-то меня и ждали. Уже и первая партия шашлыков была готова, и пиво текло рекой!
Была у нашего пикника одна особенность. Я заранее объяснил Кате, что к чему, а она объяснила остальным. Пиво было безалкогольным, всем строго настрого было наказано даже его много не пить, чтобы по кустам не бегать. А шашлык я велел есть маленькими порциями, чтобы с одним шампуром и разговорами по два часа сидели.
Задача стояла очень простая: ввести в заблуждение возможного наблюдателя. Я был убеждён, что Почтальон явится лично. Не знаю, что там за вендетта у него такая, чем мы с Катей не угодили, но личные мотивы предполагают высокий уровень личного участия. Просто швырнуть в портал бомбу помощнее — это не месть, это банальное убийство. И чем больше на нашем счету побед, тем сильнее у этого «мстителя» должно свербить от желания не просто разделаться со мной, а увидеть, как я перед смертью осознаю её неизбежность.
— А вы тут уютно устроились! — я вышел из надвигающихся сумерек к костру. — Вика и Федя, мне нужна ваша помощь!
— Что надо сделать? — первым откликнулся Фёдор, который сидел чуть в стороне от остальной компании.
Я раздал всем уже знакомые очки ночного виденья.
— Надевайте, и за мной. Надо будет воды в бочку натаскать.
