Ответом мне было два недоумённых взгляда.
Выбрав ровный каменистый участок метрах в двадцати от костра, я сформировал из щитов нечто вроде большой бочки, диаметром метра три, и глубиной в пару метров.
— Вот сюда надо воды набрать, до краёв, — я показал на едва заметные края «бочки». — Справитесь?
— А просто зачерпнуть ты не мог? — спросила Вика. — Как быстро надо?
Я глянул на часы.
— Минут десять есть, так что сильно не торопитесь. Если кто-то спросит, это пожарный резервуар.
— Ага, конечно, пожарный, мне-то не рассказывай... погоди, а правда, зачем он тебе?
— Подозреваю, Миша хочет в нём кого-то утопить, — предположил Федя. — У него это отлично получается.
Я подмигнул Вике, и отправился к костру. Мне надо быть на виду, тогда наблюдатель будет смотреть только на меня, и не обратит внимания на действия остальных.
— Саманта оставила коммуникатор дома, взяла с собой почтовый портал и идёт в вашу сторону, — раздался в наушнике голос Авроры.
— Народ, начинается, — предупредил я остальных. — Красиво развлекаемся, Катя нам сейчас историю про панду расскажет. Катя, как почувствуешь, что портал сработал, хлопни в ладоши, поняла?
— Поняла, — кивнула она, и начала рассказывать историю похищения панды. Обстоятельно и в красках.
А я пошёл проверить, как ванна наполняется.
Видимо, Вика с Федей как-то договорились. Федя зашёл в море по пояс, и гнал на Вику волну за волной, а Вика эту воду направляла «на месте», заставляя её перехлёстывать через бортик. Получалось у них неплохо, и прикинув, что они через пару минут закончат, я решил не мешать.
Вернувшись к костру, я немного потренировался. Сомнений в том, что всё сработает как надо, у меня не было, но лишняя тренировка не повредит. Сделав небольшой портал, входы и выходы которого были напротив друг друга, я обернул его щитом и попробовал сжать.
Так и есть! Портал — вещь податливая, но достаточно упругая, сжиматься не захотел. Это растянуть его изнутри несложно. А вот сжать оказалось тяжело. Но при этом щит и портал друг через друга проходить отказались. Ощущения были, как будто я заглушку в трубу воткнул. Ровно то, что мне и нужно.
Что ж, до натурной проверки осталось немного.
Вернулись Вика с Федей, очень друг другом довольные, воду друг с друга на ходу убирали. «Позволь, я помогу», «не надо, я сама могу!» Хех! Какая прелесть! Вот что совместный труд с людьми делает!
Лёня на Федю как-то странно глянул, но промолчал. А Катя между тем продолжила свой рассказ, причём Федя, который начало не слышал, совершенно естественно начал расспрашивать, задавая кучу вопросов. Настя тоже хотела было к нему подключиться, но я отозвал её в сторонку.
— Мне нужно будет освещение, по ощущениям, через пару минут. Когда я кину горсть огней, проследи, чтобы они висели вон над той бочкой со всех сторон. Телекинез, воздух — используй что хочешь, но чтобы мне не мешали.
— Поняла, сделаю. Что сейчас будет-то? Катя толком ничего не объяснила.
— Уже некогда объяснять, скоро всё узнаешь. Главное ничему не удивляйся.
— Я уже удивилась, когда увидела, что у Лёни в рюкзаке. Больше пока не удивляюсь.
— Кстати, да, скажи Лёне, чтобы готовился. Начинается.
Настя кивнула и пошла к Лёне.
— Миша, — раздался вдруг в наушнике голос Авроры. — Один из маяков подал второй сигнал. Кажется, София всё же в сговоре с Сергеем.
— Это подождёт. София в Москве, с ней потом разберёмся.
— Согласна.
Я опустился рядом с костром на колени, сел на пятки и протянул к огню руки. Закрыв глаза, начал дыхательный комплекс, привычно вгоняя тело в боевой транс. Можно и «по щелчку», но так погружение глубже.
Вот обычная мыслемешалка ушла, уступая кристальной ясности изменённого сознания. Моего «Я» нет, я — лишь инструмент, подчинённый единственной задаче. Пульс резко подскочил, сердце заработало мощно, глубоко и часто, разгоняя по организму перенасыщенную кислородом от глубокого дыхания кровь. Рики ощущалась как маленький человечек, по сравнению с которой я — гигант, сильный как медведь, быстрый, как гепард, молниеносный, как стрекоза. Источник раскрылся, как створки раковины, приглашая черпать из него столько силы, сколько мне понадобится.
Ещё немного, и последние мысли покинули голову.
* * *
Последние приготовления давно остались позади, и они просто стояли и ждали.
Вот загорелся почтовый портал, и из него выпал листок бумаги с коротким текстом, корявыми буквами, как будто писали в темноте. Возможно, так и было.
“Они все на пляже, жарят шашлык и пьют пиво”.
— Мне пора.
— Иди.
— Даже не пожелаешь удачи?
Сергей помолчал. В камне души, заменявшем ему мозг, боролись две противоречивых мысли. Одна говорила, что исход боя определяется не удачей, а подготовкой. Вторая говорила, что сейчас от него ждут поддержки, а не лекции.
— Удачи, — наконец ответил Сергей, рассудив, что самовнушение тоже важный элемент подготовки к бою.
Портал в полу открылся, и его собеседник прыгнул в него.
* * *
Странный звук привлёк внимание. Это хлопок. Открываю глаза. Искры от костра медленно-медленно взлетают к небу, а Катя заносит руку для второго хлопка.
Выхватываю из кармана листок с заданием и отправляю его телекинезом на высоту метров трёх над центром моей «бочки». Для окружающих моё движение выглядит, как смазанное. Я вижу удивлённые лица. Катя замолчала на полуслове.
Вот оно. Началось.
Чуть погодя чувствую открытие портала. Он дальний, и открывается медленно. Я успеваю понять, где это произойдёт. Как я и думал, портал открылся чуть выше листа бумаги, на расстоянии всего лишь метра от него. Как я и планировал.
Отправляю в полёт россыпь огней. Настя замедленно подхватывает их, и огни летят в небо.
Есть!
Из портала вываливается фигура в чёрном, и, не встречая сопротивления, падает в бочку с водой. На всякий случай корректирую полёт.
Время сжалось. Теперь оно измеряется сотыми долями секунды.
Накрываю «бочку» силовым щитом сверху, как кастрюлю крышкой, и вовремя — в то же мгновение по нему бьёт золотой росчерк. Удары следуют один за другим, маг внутри бьёт не останавливаясь, как бешеный миксер!
Сжимаю свою ловушку, вытягивая её вверх, за счёт уменьшения в диаметре. Тяжело, очень тяжело! По мере увеличения высоты давление воды растёт, да и маг внутри не успокаивается! Две секунды, три, четыре, вот-вот он придёт в себя, и сообразит, что грубой силой проблему не решить.
«Полог».
