* * *
После занятий мы договорились встретиться в клубе в пять. Придётся ещё на раз всё перепроверить, чтобы назавтра уже можно было, наконец, открыть клуб. А пока я хотел побыть один.
«Ты сегодня какой-то задумчивый, Миш? — Рики показалась рядом со мной на тропинке, ведущей к морю. — Поговорим?»
«Конечно. Помнишь, после первой самой дуэли, с Катей, о чём мы с тобой говорили?»
«Да, помню. Ты тогда сказал, что надо стать сильнее и влиятельнее, чтобы самому за себя решать. А я сказала, что я с тобой!»
«Как думаешь, мы приблизились к этой цели?»
Рики на минуту задумалась.
«Ну, с нашим мнением, несомненно, стали считаться. Даже патриарх прислушивается. Мои родители тебя уважают. Даже то, что нас постоянно пытаются убить — тоже своего рода признание».
«Но не мы определяем повестку. Не мы решаем, в каком направлении двигаться. Надо в академию — мы идём в академию. Надо поработать приманкой — нас ставят перед фактом. Даже не спросили, согласны ли мы. А когда и дают порулить... так детям машиной порулить дают, не убирая далеко руки от штурвала, всё время страхуя».
«Ты ведь не думал, что стать сильнее и влиятельнее — это легко и быстро?»
«Нет, конечно. Но, мне кажется, мы могли бы быстрее. Прошло уже три месяца! А мы всё ещё на месте топчемся, эксплуатируем наработки твоих родителей!»
«А ты хочешь сразу на один уровень с патриархами встать?» — Рики захихикала.
«Да, Рики. Да! Если ты есть — будь первым! А первые в нашем мире — патриархи. Они решают, кому и как жить. Или ты никто, и звать никак, и никому не интересен — и тогда, пожалуйста, полная свобода, но только ты — никто. Или, если ты что-то начинаешь из себя представлять, появляются те, кто говорит тебе, что делать, когда, как и зачем».
«Поэтому ты отказываешься идти в клан, что в тот, что в другой?»
«Да. В клане можно стать максимум третьим, и то, подвинув с этого места кого-то. Но даже вторым не стать — для этого в клане надо родиться. А первым — тем более. Поэтому...»
«Поэтому ты построишь свой клан с нуля. И люди за тобой пойдут, Миша. Я пойду. Но кроме последователей, тебе нужен будет наследник. Ты знаешь традиции. Катя...»
«При чём здесь Катя? — я даже остановился. — У меня есть ты!»
«Делаешь мне предложение?» — Рики смутилась.
«Сперва нам надо найти тебе полноценное тело. Такое, как у Сергея — не подходит. Ты видела, что с ним стало? Он же как долбаный терминатор! Ни улыбки, ни сожаления, ни даже страха!»
«Но у моей мамы всё в порядке с эмоциями! И Арина вполне нормальная! Папа говорил, тот камень души был пробным, и вышел не очень хорошо. К тому же мы его поджарили. Вот он и получился... покалеченным!»
«Может быть, Рики. И, как крайний вариант, это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Вадим, уверен, сможет изготовить камень души для тебя. Но ты же сама понимаешь, это немного не то».
«Так вот, про Катю...»
«Заладила ты со своей Катей! — я расхохотался. — Я понял, что ты имеешь в виду. Но это бесчестно по отношению к Кате и совсем не то, что нужно нам с тобой. Давай лучше найдём тело. Настоящее, живое».
«Миша, но это же невозможно! Этого никто никогда не делал!»
«Вот и отлично! Значит, мы будем первыми!»
«Когда ты с такой уверенностью говоришь — я начинаю тебе верить... Но я в любом случае с тобой!»
Неожиданный удар в плечо вырвал меня из мысленного диалога. Мне навстречу по узкой дорожке шла компания парней, а я так погрузился в разговор с Рики, что даже не заметил их приближения.
— Эй, ты чё, широкий что ли?
Серьёзно? Да сколько можно то!
Глава 2. Свидания
— Эй, ты чё, широкий что ли?
Серьёзно? Да сколько можно то!
Я повернулся к говорившему. Это был одногруппник Кати, который уже один раз у меня огрёб. Ну и, конечно, вся его подтанцовка с ним. Губы сами собой растянулись в улыбке.
— Виталик, родной, сколько лет, сколько зим!
— Опять ты! — он сплюнул себе под ноги. — Ну, теперь-то ты не соскочишь! Здесь нет ни Кати, которая тебя защитит, ни водопроводных труб!
— А трубы здесь при чём? — я нахмурился, пытаясь вспомнить, каким образом Виталик мог объяснить себе поражение в туалете.
— Тебе прошлый раз просто повезло, что мы поскользнулись в устроенной тобой луже! — Виталик оглянулся на свою банду. — Теперь не повезёт!
— А, так вот что ты наплёл, чтобы не выглядеть лохом перед своими шавками! Хитро! А сегодня чем объяснишь, уже придумал?
Виталик побагровел, как и его кодла.
«Ты специально их провоцируешь, чтобы рассудок потеряли?»
«Ага!»
— Пацаны, мочим его!
Первая атака заняла у парней секунды три. Успев обступить меня со всех сторон, они не решились использовать магию, чтобы друг друга не задеть, и накинулись просто гурьбой. Ну не идиоты ли?
Я-то находился в центре, и мне-то магию применять ничто не мешало!
Не мудрствуя, просто шибанул по ним щитом, вкруговую, раскидав пятерых нападавших в радиусе метров шести. Кто-то влетел спиной в дерево, кто-то проломил придорожные кусты. Виталик кувыркнулся пару раз по тропинке.
— Кажется, вы по-хорошему не понимаете, — я врубил покров. — Ну, давайте, кто самый смелый? Как раз сегодня утреннюю тренировку отменил!
Первым очухался сам Виталик. Бросаться на меня с кулаками он на этот раз не стал, вспомнил, что он на секундочку маг. И выстрелил в меня серией из водяных ... лезвий, наверное, или серпов? В общем, не знаю, как эта штука называется, но землю она рядом со мной пропахала будь здоров. Да и покров, сдерживая попавшие в меня «лезвия», основательно просадил полоску маны. Хорошо, что у меня в кольце огромный запас. Но пока что использовать его не буду.
— Виталя, а плавать ты умеешь? — спросил я, взглянув на виднеющийся за его спиной пляж.
— Умею, — он немного растерялся, увидев, что такая, довольно мощная, атака не произвела на меня особого впечатления.
«Рики, метров двадцать от берега, ладно?»
«Давай!»
Я швырнул в Виталю взрывной файербол. Тот, конечно, заслонился щитом, вот только файербол взорвался. И взорвался от души. Взрывом Виталю отбросило назад, вместе со щитом, прямо в любезно открытый моей напарницей портал.
Через секунду до нас донёсся вопль и всплеск. Виталик ухнул в море с высоты метров пяти, наверное, задницу отшиб...
— Ещё кто-то хочет сегодня искупаться? — спросил я, повернувшись к его друганам.
— Да не особо хочется, — ответил один, кажется, тот, который поумнее, — погода сегодня прохладная. Это Виталя из воды сухим выйдет, а нам мокнуть.
