Я растерялся, не зная, что ответить. Вроде как то, что я поверил — комплимент Катиному артистизму. Но мы как раз зашли к ректору.
— Молодые люди, спасибо, что зашли, — Натан Ефимович протянул мне руку для рукопожатия, после чего жестом предложил сесть. — Мне, право слово, неловко, но... вы вообще правила внутреннего распорядка Академии читали?
Мы с Катей переглянулись.
— Ну да... — промямлил я, который никаких правил в глаза не видел.
— На первом курсе, одним глазком, — вздохнула Катя.
— Так и думал. Но вы, полагаю, догадываетесь, что хотя бы формально на территории Академии существует пропускной режим?
— Натан Ефимович, не сочтите за неуважение, — я приложил руку к сердцу, — но впервые слышим. Давайте прямо, что не так?
— Вы ставите меня в затруднительное положение, — начал объяснять ректор. — С одной стороны, отлучки студентов, освоивших порталы, у нас в порядке вещей. Считается так: если освоил дальние порталы, то уже сам можешь о себе позаботиться. И вам я, разумеется, не могу запретить покидать территорию Академии когда вам угодно. То есть формально у меня к вам претензий нет... но вы создаёте прецедент!
— Вы про то, что мы с Катей решили жить вместе, и купили дом неподалёку от Академии? — с самым невинным видом спросил я.
— Купииили??? — ректор на секунду завис. — Ах, ну да, у Катарины...
— Вообще-то это Миша его купил, Натан Ефимович, — улыбнулась Катя. — Мои капиталы принадлежат клану. Я далеко не так богата, как многие думают.
— Ладно, это, в конце концов, ваше дело, — ректор подобрался, но я видел, что покупка дома его раздосадовала. Хм, ему что, мало платят? — В правилах внутреннего распорядка написано, в каких случаях студенты могут жить за пределами Академии. Вы не читали, так что я вам перечислю. Первое: в случае ухода за родственниками и по иным семейным обстоятельствам. Второе: в случае, если студент связан обязательствами перед родом, кланом или государством. Третье: работающие студенты, причём каждый случай рассматривается отдельно. И, наконец, женатые и замужние, а также имеющие детей. Итак, вопрос: к какой категории вы относитесь?
Мы с Катей переглянулись. Так-то да, если подумать, ректора понять можно. Если каждый начнёт класть болт на правила... я вообще подозреваю, что ректор бреет лысину, чтобы никто не догадался, что он седой.
— И какие варианты, Натан Ефимович? — осторожно спросил я. Он нам пока ничего не запретил, значит, варианты у него есть.
— Объявите о помолвке, хотя бы, — вздохнул ректор, — и делайте, что хотите. Всё равно будет прецедент, но у нас всё же середина почти 21-го века, а не средневековье.
Глава 23. Кольцо
— Объявите о помолвке, хотя бы, — вздохнул ректор, — и делайте, что хотите. Всё равно будет прецедент, но у нас всё же середина почти 21-го века, а не средневековье.
Мы с Катей переглянулись.
— Спасибо, что не запретили сразу, Натан Ефимович, — ответил я, поднимаясь.
— Мы подумаем, — добавила Катя.
«А чего тут думать? — Рики набросилась на меня сразу, как только мы вышли в коридор. — Давно пора!»
«Да какой пора!? Мне 17! Мои ровесники думают, как одноклассниц в раздевалке без лифчика застать!»
«А ты создаёшь клан. И условие ты знаешь».
«Допустим. А ты?»
«А что я? Я погибла 13 лет назад! Если получится вернуть мне тело — это само по себе будет чудо, подарок судьбы! Кем я тогда буду? Без роду и племени. Пу́стите с Катей к себе — буду признательна. Нет — так поди папа меня на улицу не выгонит. Но и дочерью и наследницей признать не сможет!»
Я хотел уже ответить резко, но вмешалась Катя.
— Так, хватит ругаться!
— Что, так заметно? — удивился я.
— У тебя на лице всё написано, милый, — Катя остановилась напротив меня. — Дай попробую догадаться? Ты переживаешь за чувства Рики, а она на тебя спустила всех собак?
— Примерно.
— Мы с Рики давно всё обсудили, — Катя подошла ко мне вплотную и говорила вполголоса. — У нас законы такие, что тебе всё равно придётся выбирать. И так уж получается, что официально тебе придётся выбрать меня. Но это всего лишь бумажки. Родство с кланом и вот это всё. За меня ещё и приданое дадут. Всё это — для твоего... нашего будущего клана. И если бы мы не были готовы пожертвовать личными притязаниями ради этого — мы бы тебе не подходили. Меня так воспитывали: на первом месте клан. Рики, видимо тоже от Авроры что-то такое передалось. Это ты вырос среди обычных людей, и тебе трудно это понять, видимо.
— Трудно, да, — пришлось мне признать. — В обычном мире люди мыслят иначе.
— Привыкай, — она поднялась на цыпочки и чмокнула меня в губы. — Меня вообще всю жизнь настраивали, что выдадут замуж так, как решит отец, за кого выгоднее будет. И скорее всего, внутри клана. Ты бы видел претендентов... Но надо — значит надо. Так что хватит рефлексировать, дорогой. Это сделка, как бы цинично это ни звучало. А чувства — за закрытыми дверями.
— Слушай... — мне в голову пришла смешная мысль. — Вот объявим о помолвке, все ведь будут думать, что я войду в клан? Представляешь, какой поднимется вой, когда узнают про основание рода?
— О даааа! — Катя сразу заулыбалась. — Жду не дождусь!
— Ладно, пошли на занятия. Я тебя услышал, понял, принял, осознал.
Видимо, вид у меня был такой задумчивый, что Катя больше ничего спрашивать не стала.
«Можешь у меня спросить, я знаю».
«Что спросить? Как ты ко всему этому относишься?»
«Нет, Катя всё правильно сказала, мне даже добавить нечего. А ответ на твой незаданный вопрос — семнадцать!»
«Чего семнадцать?»
«Миллиметров. Размер кольца. Мы с Катей в ювелирный думаешь так просто заходили вчера?»
«А вы заходили в ювелирный???»
«Всё, ничего мне не говори! Просто выбери время, сходим, выберем, я тебе всё покажу и подскажу!»
«Хорошо. Но зачем куда-то ходить? Есть Сеть!»
«Ах ну да, точно!»
Кольцо я выбрал быстро — на это ушли всего лишь все уроки, на которых не надо было бегать. Осталось ещё кое-что. Отпросившись в туалет, я набрал Вадима.
— Привет, Миша. Ты по делу?
— Добрый день, Вадим. Да. Нужна помощь небольшая, по Вашей части. Кольцо доработать, добавить в него полграмма биомета.
— Неужели решился? — в наушнике послышался смешок.
— Я бы подождал до того, как вернём тело Рики. Но, с учётом традиций, обстоятельств и требований внутреннего распорядка Академии...
— Ха ха ха!!! Попал ты, Миша, попал! Я так понимаю, с Рики всё согласовано?
