Мозырь разительно отличался от Искоростеня. Кицунэ любезно рассказала, что город процветал за счет удачного расположения на реке и развитой промышленности. Богатые купцы основали несколько мануфактур, впоследствие ставших заводами. Если Искоростень кое-как жил за счет производства патронов и добычи угля, то Мозырь мог похвастаться фарфором, кирпичами, мебелью и рыбой.
В городе преобладали двух- и трехэтажные дома. Прибывший из мира серых, невзрачных панелек Артур безумно радовался буйству красок: алые и бордовые кирпичи, зеленые древесные кроны, пряничные особняки обеспеченных горожан.
Покинув омнибус, юноша не поверил своим глазам. Имперский банк ничем не отличался от других домов — трехэтажный, из обычного кирпича. Ни тебе огромной лестницы, ни подпирающих крышу статуй. То, что это здание является банком, выдавали бронзовый щит с гербовым орлом, висящий под козырьком крыши, да двое вооруженных винтовками солдат, стоящих по обе стороны от входа.
Сильные мира сего не любили выставлять место, где хранятся их богатства, напоказ.
Гостиница «Континент», напротив, старалась выделиться как можно сильнее. Пятиэтажное белое здание опоясывали мраморные колонны. Красная ковровая дорожка начиналась уже на крыльце и мягко пружинила под сапогами, а чопорный швейцар в ливрее услужливо распахнул дверь, и бровью не поведя перед странной компанией.
Ари не мелочилась, сняв три «королевских номера с хорошим видом» за горсть серебряных монет. Артур и глазом моргнуть не успел, как их с Хетем с бесконечными поклонами проводили в выданные апартаменты.
— Развлекайтесь, позже встретимся за ужином. Завтра у нас тяжелый день, — кицунэ подмигнула Артуру и скрылась за дверью прежде, чем тот успел ей что-то ответить.
— Не вижу ничего королевского, — разочарованно буркнул под нос приручитель, осматривая номер.
Может, для этого мира ковер, кровать с балдахином и неудобная мебель с фигурными ручками и были верхом роскоши, но видавший всякое в родном мире Артур не дал бы номеру выше трех звезд. Особенно остро ему не хватало бара, холодильника и телефона для вызова прислуги. Впрочем, найденная в шкафу серебряная посуда и выточенная из мрамора ванная сгладили первое впечатление.
— Что будем делать?
— Я моюсь первая. — Хетем опустила руку в мгновенно вскипевшую воду и красноречиво посмотрела на Артура. — Не вздумай подглядывать.
— Больно надо… — Он тяжело вздохнул, представив девушку без одежды. Белое платье нисколько не скрывало изящной гибкой фигуры с упругой грудью, а как прекрасно сияют ее изумрудные глаза, обрамленные густыми рыжими ресницами…
Ставшее привычным напряжение снизу вернулось, призывая присоединиться к девушке. Вдруг это все заигрывания? Стоило рискнуть!
«Так, нужно собраться. Завтра важное дело. К тому же я ей наверняка противен…» — Последняя мысль выдалась особенно горькой.
До выхода из ванны Хетем Артур стоял у окна, рассматривая имперский банк. Ничего умного в голову так и не пришло. Стараясь не смотреть на завернувшуюся в полотенце девушку, он прошмыгнул в заполненное паром помещение.
Душистая горячая вода вернула юноше хорошее настроение. Она не остывала благодаря капле силы лучезарной каддэи, а разнообразие шампуней, парфюмов и душистой соли поражало воображение. Вдоволь наигравшись с ваянием из мыльной пены лопающихся фигурок, он неохотно покинул ванную спустя несколько часов, обмотав бедра полотенцем.
— Не может быть! — воскликнула каддэя.
— Ты же видела меня голым. — Артур непонимающе уставился на изумленную Хетем.
— Где твой ошейник? — пораженно прошептала она с восхищением и гневом.
— Эм… — Юноша только сейчас вспомнил, что мешающаяся железка так и осталась висеть на спинке стула. — Там оставил. Сейчас принесу.
— Издеваешься?! — мгновенно завелась девушка. — Как ты его снял? Это ведь невозможно без ключа!
— Да как-то само собой получилось. — Против всяких законов логики он почувствовал себя виноватым. — Хочешь твой сниму?
— Ты это просто нечто. — Хетем отвернулась, прячась за копной рыжих волос. — Не нужно, и верни свой. Потом, в удачный момент для бегства.
— Я не собираюсь бежать. — Артур сел на свою кровать, вытирая волосы мягчайшим полотенцем в своей жизни. «Королевский номер» на глазах набирал очки. — По крайней мере, пока не выслушаю их план по ограблению.
Каддэю перекосило от злости. Она смяла покрывало, бросив резко:
— Что, хочешь впечатлить эту ходячую древность? Меня тебя уже недостаточно?! — В уголках глаз заблестели предательские слезы. — Купился на такую банальность! Все вы, мужчины, одинаковые!
Артур растерянно замер, не зная, как реагировать. То ли крепко обнять девушку, то ли стукнуть кулаком по столу, да погромче. Вспомнив древнюю мудрость «всегда оставаться собой», он спокойно произнес:
— Дело совершенно не в этом. Хотя, чего скрывать, у меня и на нее планы имеются. — Артур старался говорить тихо и вкрадчиво, чтобы Хетем приходилось напрягать слух. Таким нехитрым образом девушка затихла, сердито наморщив носик. — Если помнишь, моя цель — могущество и власть. Как я понимаю, первое обеспечат сильные каддэи вроде вас с Ари, а вот со вторым мне очень даже поможет золото.
— Хочешь ограбить банк и забрать все себе? — Девушке не слишком понравился замысел юноши. — Это ведь кража.
— Хетем, мы на войне. Одни против целого мира. — Он и не заметил, как назвал ее по имени. — Ставки слишком высоки, чтобы ограничивать себя моралью. Уверен, мои противники не будут этого делать, так что поверь — ради победы я пойду на что угодно. Цена поражения слишком высока.
Из-за запикавшего на грани слуха кардиомонитора его мгновенно прошиб холодный пот.
— Достойная речь и достойная цель. — Каддэя задумчиво прикусила губу. — Не кража. Мы просто заберем свое по праву сильного.
— Так ты мне поможешь? — У него вырвался вздох облегчения, когда девушка сменила гнев на милость.
— Разумеется. Без меня ты бы умер еще на том хуторе. — Она окинула его покровительственным взглядом, задержавшись на обмотанных полотенцем бедрах. Уединенная ванная помогла сбросить ему напряжение… несколько раз. — Надеюсь, ты придумал хороший план?
— Нет, — честно признался юноша. — Будем действовать по обстоятельствам.
Глава 3, часть 2
Обеденный зал гостиницы напомнил Артуру помещение английского клуба из любимого сериала. Глубокие кожаные кресла, маленькие круглые столики и спокойная деревянная палитра. Импозантные джентльмены в смокингах курили толстые сигары, дамы в вечерних платьях и широких шляпках пили из хрустальных бокалов неправильных форм. Разговоров почти не было — большинство молча читали газеты или играли в шахматы.
«Я, блин, не в России, а в клубе “Диоген”», — подумал Артур.
