Пропахший дымом портал закинул человека в глухой лес, куда ни глянь — покрытые мхом деревья. Среди качающихся на ветру ветвей разносились птичьи трели.
«Да, зеркала здесь явно не будет. Ничего, может, найду какой-нибудь ручей, узнаю хоть, как выгляжу. А что у меня вообще есть?»
Из-за лежания на земле светлая суконная рубашка покрылась многочисленными пятнами. Такого же цвета штаны с пустыми карманами, черные сапоги из грубой кожи и… все. Ни тебе сумки с артефактами, ни набитого бесконечным запасом золота кошелька, ни миловидного фамильяра. Воспоминание об улыбчивой суккубе вызвало прилив сил между ног — сознание осваивалось в новом теле и производило проверку всех органов.
«Так, успокоиться, сейчас не время. Первым делом нужно понять, куда меня забросило... Точно! Я же избранный!»
Следующий час Артур изо всех сил пытался призвать пробужденный демоном дар. Какие только заклинания из книг, фильмов и игр он ни выкрикивал, как ни складывал пальцы, ничего не происходило. Юноша даже попытался медитировать, но настойчивое урчание в животе быстро расставило приоритеты по местам.
— Да уж… Не мог хотя бы намекнуть, вредный хрен. — Артур возмущенно выдохнул. Он чувствовал туго сжатый комок силы в груди. Казалось, дар готов откликнуться на зов хозяина, стоит только приказать… вот только что? — Надеюсь, это что-то действительно стоящее. Не банальные огненные шары или лазер из глаз, а хотя бы суперсила. Хотя сейчас я бы не отказался от телепорта.
Впервые оказавшись в лесу, Артур мгновенно заблудился. Прочитанные в интернете советы по выживанию и ориентированию благополучно забылись, он просто шел в случайном направлении, стараясь не думать о том, что может ходить кругами. Знакомых растений не попадалось, а пробовать неизвестные ягоды и грибы казалось изощренным способом самоубийства.
«Человек может прожить без еды неделю, потерплю».
Встав перед рассеченным молнией стволом дерева, Артур подбросил несуществующую монетку и пошел направо, в очередной раз подтвердив, что удача благоволит глупцам.
«Отлично, меня отправили к людям! Местный язык я знаю, нужно как-то договориться. Хорошо если какие-нибудь дикари, прикинусь богом. А если цивилизованные, найду инвестора и разбогатею, вспомню только что-то полезное из своего мира».
Артур шел вперед не разбирая дороги, увлеченно перебирая выдающиеся изобретения из своего мира, которые могли облегчить жизнь местному населению и заодно сделать очень богатым. Как назло, в голову не приходило ничего, кроме консервного ножа. Юноша никогда не увлекался нудными вещами вроде составления чертежей или заучивания формулы пороха, смутно вспоминалось, что для его создания выпаривали мочу пьяниц.
«Кабак, что ли, открыть. Точно! Алкоголь всегда в цене».
Погруженный в мечты о собственной сети пивных с официантками в милых бело-зеленых платьях, плотно окутавших всю кайзеровскую Германию, он не заметил натянутой между деревьями веревки. Полет к земле получился коротким, но красочным. Артур сразу вскочил на ноги, только чтобы увидеть, как к его лбу стремительно приближается толстая дубина. А затем наступила темнота.
Глава 1, часть 2
Второе пробуждение в новом мире вышло не таким радостным. Голова раскалывалась, причем волны боли накатывали в такт с ударами сердца. Да и запашок не радовал — неповторимые ароматы сельского туалета смешивались с прелым сеном и крысиным пометом. Почему-то меньше всего Артура заботили связанные за спиной руки, которые к тому же безбожно затекли.
Пленник дернулся несколько раз, скорее для порядка, и затих, пытаясь осмотреться, благо проникающие сквозь широкие щели в деревянных стенах солнечные лучи давали достаточно света.
Чтобы опознать место заточения, хватило знаний от увлечения ролевыми играми. Его привязали к центральному столбу в конюшне. Стойла пустовали, и это вселяло оптимизм. Возможно, хозяева куда-то уехали, и у него оставался шанс на побег. Впрочем, приближающиеся тяжелые шаги мгновенно похоронили все надежды.
«Хозяева на месте, тогда где же лошади? Может, я попал в аналог СССР, и их забрали в рамках продразверстки? Да нет же, демонюга говорил про восемнадцатый век. Помнить бы еще, что тогда вообще происходило...»
Чужаков было двое, и выглядели они как самые что ни на есть стереотипные разбойники — грязные рубахи с широкими прорехами, подвязанные веревками штаны и кривые дубины из наспех обструганных веток. Да и внешность у них оказалась подстать, про себя Артур назвал их «толстым» и «рябым».
— Чей-то вас тут много бегать стало. Ты еще хто? — Толстый поставил табуретку перед связанным юношей и грузно сел, уставившись на пленника покрасневшими глазами.
— Артур, очень приятно! — Он старался не отворачиваться, хотя из беззубого рта разбойника шел первоклассный смрад.
— Я тя не про это спрашиваю! Плевать мне, как тебя кликать! — Лицо здоровяка стремительно наливалось кровью. — Што ты тут забыл?!
— Ничего! Я просто, э-э-э, грибы собирал! — Артур решил, что рассказывать о своем инопланетном происхождении первому встречному — плохая идея. — Погода вон какая! Солнышко светит, птички поют! Дай, думаю, прогуляюсь, пока зима не наступила!
— Эвона как балакает чисто. Дезертир, как пить дать! — К беседе присоединился рябой. Он достал небольшой складной ножик и поводил ржавым лезвием перед глазами пленника. — Хорош заливать! Кто спалил нашу хату?
— Никто, богом клянусь! — По сузившимся глазам разбойников юноша понял, что ляпнул глупость.
— А-а-а, так ты из этих, значицца, верунов. — Толстый плюнул в пленника, к счастью, не попав в лицо. Толстая нить слюны медленно стекала по рубашке. — Ничога, атаман вернется, прочистит тебе башку.
— Ага! Петля она отлично мозги просветляет! — Рябой мерзко хохотнул. — И сапоги у тебя хорошие! Мне впору придутся!
— Не наглей, в банде усяго ничога, а уже заришься! Как атаман скаже, так и будзе!
Переругиваясь, бандиты покинули конюшню, оставив Артура наедине с мрачными мыслями. Совсем не так он представлял свою новую жизнь. Обычно ведь как бывает? Попадаешь в другой мир, получаешь суперсилу и гарем из дерущихся за тебя красоток. Только вот пробужденный демоном дар отказывался отвечать на зов хозяина. Он вроде бы и шевелился где-то внутри, но вокруг абсолютно ничего не происходило!
«Я здесь не сдохну!»
Бросив бесполезные попытки призвать на помощь магию, Артур активно зашевелил руками, пытаясь ослабить веревки. Не могли же обычные лесные разбойники разбираться в узлах? Сейчас он как освободится, возьмет дрын покрепче и покажет им, каково связываться с избранным.
Неизвестно, сколько пленник так провозился, но в результате своих потуг ощутил лишь острую боль в руках. Каждый сантиметр кожи будто колола невидимая игла. Юноша тихо зашипел сквозь стиснутые зубы, не прекращая попыток. Из-за чрезмерного напряжения он не сразу услышал стон за спиной.
