— Зачем ты мне все это рассказываешь? — недоуменно спросила драконица.
Грей хотел ответить, но не успел. В глазах потемнело, сознание померкло. В последний момент его успела подхватить Роза, сев на палубу и заботливо положив его голову к себе на колени.
— Что с ним, когда он очнется? — со скрытой угрозой поинтересовалась она.
— Не рассчитал силы, израсходовал резерв. Такое случается. Поспит денек и будет как огурчик. — Сильвер зябко поежилась. — У вас тут есть запасная одежда?
Скептически оглядев жалкие лоскуты, оставшиеся от одеяния новой знакомой, лисица презрительно фыркнула.
— Ты же перевертыш! Нам не нужна одежда! И вообще, посмотри на нее! — она кивнула на совершенно голую Рин, чувствующую себя на холодных высоких ветрах, похоже, абсолютно комфортно.
— Это вам, лисам, одежда не нужна! Наше же племя всегда предпочитало тепло!
— Ла-адно. Айомхар, покажи новичкам, где можно лечь, и поищи среди вещей новую одежду для нашей благородной, любящей тепло дамы. У крылатой ящерки вроде были свои запасы. А я пока присмотрю за Греем.
Оказавшись между двумя обнаженными красотками, пусть и других рас, лучник густо покраснел и молча кивнул, быстро скрывшись в трюме.
***
Первым делом Грей почувствовал аромат свежих листьев, укутанных ранней росой, так приятно ласкающий ноздри. Где-то вблизи раздавался тихий шелест, мерно поскрипывали корабельные доски. Льющийся из окна свежий воздух холодил кожу, но от обнимающего его пушистого тела исходил приятный жар, сглаживая ситуацию. Слегка повернувшись, маг увидел мирно сопящую Розу.
Поумилявшись дремлющей наемнице, Грей с большой неохотой покинул теплые объятия. Она что-то недовольно пробурчала и повернулась на другой бок.
Палуба встретила его волной бодрящего холода. Плотнее закутавшись в куртку и стараясь не ежиться, Грей приветливо кивнул стоявшему на страже Айомхару. Не удержавшись и сладко зевнув, лис какое-то время повыгибал спину, разминая затекшее тело в утренней тишине, пока сонный мозг не царапнула тревога.
«Нет гула. Корабельные артефакты отключены!»
Моментально проснувшись, он бросился к мостику. Там стояла донельзя растерянная Рин, поочередно прикасавшаяся ко всем драгоценным камням.
— О, ты как раз вовремя! — Драконица помахала ему, снова одетая в один из своих балахонов с капюшоном, полностью скрывшим изящную фигуру. — Эта штука отказывается меня слушаться!
— Зачем ты трогаешь эти кристаллы? Я же показал тебе управление.
— Да, и поначалу оно прекрасно работало. Но затем мне стало интересно, что делают остальные камни. Их тут с десяток!
— О боги. — Грей приложил ладонь ко лбу. — Это регуляторы напряжения, боевые артефакты и тонкое управление. Удивительно, как мы не упали.
— Ты получишь ответ на свой вопрос, если посмотришь за край борта. — На мостик поднялась Сильвер, надевшая короткий жилет воительницы Гильдии Воздуха.
Последовав совету кошки, лис увидел толстую ветвь, как две капли воды похожую на ту, с которой они доставали «Верный». И всюду, куда ни посмотри, виднелась изумрудная листва. Они вновь оказались в лесу.
— Мы опять застряли на дереве?
— Опять? — удивилась Сильвер.
Грей отодвинул Рин и положил руку на кристалл. Легкое покалывание ладони — и вот уже вновь послышался знакомый треск. Корабль слегка поднялся в воздухе, но затем заметно вздрогнул и замер на месте.
— Опять. — Тяжело вздохнул Грей. — Сейчас я приду в себя, и мы с Рин срежем лианы. Айомхар и Сильвер побудут на часах. Кстати говоря… — Грей перевел на нее взгляд. — Как ты вообще здесь оказалась?
— В каком смысле?
— Зачем ты побежала на корабль? Мы ведь договаривались на помощь в городе.
— Так это очень просто. — Кошка пожала плечами. — Ты мне не заплатил.
— Неправда, я дал тебе кошель перед тем, как выпил то зелье. К тому же мне не верится, что ты могла бросить свою территорию из-за золота.
— Какую территорию? — непонимающе посмотрела кошка. — А, это. Заведу себе другую. Легко пришло, легко ушло.
— Так ты не местная? Не глава банды?
— Нет конечно, я в этом городе месяц.
— Тогда с чего ты к нам привязалась?
— Я же говорила…
— Не верю. — Вокруг Грея начал завывать ветер. — В последнее время слишком многим хочется мне помочь. И если с Котом и Рин все понятно — они меня использовали, — то к тебе возникает очень много вопросов. Не верю я в бескорыстность.
— Ну… — Сильвер пожала плечами. — Меня наняли, чтобы я охраняла тебя, если ты появишься в Идендери. Пятьдесят золотых, срок действия контракта два года.
— Кто? — изумленно спросил Грей. Да и остальные на палубе здорово удивились такой запредельной сумме. — Почему ты сразу не сказала?
— Он предпочел остаться инкогнито, но я заметила перстень вроде тех, какие обычно носят дворяне. Камень примерно такой же, как на твоем амулете. — Она кивнула на знак главы отделения гильдии воздуха. — А еще меня просили ни о чем говорить, если ты сам не спросишь. Поэтому пришлось на ходу выдумывать легенду, а чтобы ты быстрее поверил, заключить еще один договор. И, как видишь, я не прогадала. — Сильвер довольно улыбнулась.
— Это… очень многое объясняет. — Мозаика в голове Грея складывалась на глазах.
Это складывание прервал громкий хруст.
— О, как мило, я пропустила перебранку.
Из трюма поднялась заспанная Роза с яблоком в руках. Как и Сильвер, она предпочитала частично поддерживать звериную форму для обострения чутья. Из-под накинутого капюшона торчком стояли лисьи уши, пушистый хвост нервно бил по ногам. Привычное спокойствие наемницы сейчас явно было напускным.
— Ты тоже пошла со мной из-за контракта от какого-то «странного хрена с перстнем»? — Грей тяжело посмотрел на Розу.
— Сначала да. — Лиса потупила взгляд. — Но ты должен знать…
— И спала со мной тоже из-за него? — мрачно поинтересовался маг.
— Ну… это казалось хорошим способом набиться к тебе в компанию. Но послушай…
Между пальцев Грея пробежала молния. В последнее время они получались у него все лучше и лучше.
— Сколько тебе заплатили?
— Сто золотых за два года.
— Сколько?! — воскликнули Сильвер и Рин.
— А что вы хотели? — Роза гордо выпятила грудь. — Я, между прочим, весьма знаменита на востоке!
— Можете считать свои контракты оконченными, — буркнул Грей. — Как только мы приземлимся в Килдере, разойдемся в разные стороны.
Роза сделала один длинный шаг, схватила Грея за грудки и как следует встряхнула.
