— Стрелы кончились. — Айомхар аккуратно отложил лук в сторону и сейчас держал сразу три ножа. — Еще немного, и мы захлебнемся.
— Вижу. Хорошо хоть сзади не атакуют!
Грей слышал, как волки пытались пробраться по днищу корабля и вылезти со стороны корабельной кормы, но их неизменно убивали молнии из металлических дисков.
Вновь раздался душераздирающий вой и в бой вступил вожак: в два раза крупнее остальных, с абсолютной тьмой, плескавшейся в глазах. Проигнорировав Розу, он разом перемахнул через всю палубу, целясь в Грея. Тот успел уклониться в последнюю секунду, из-за чего волчья туша обрушилась на пустое место и проехала на брюхе несколько метров. Однако посланная вслед молния осыпалась безобидными искрами.
Даже не заметив вонзившийся в шкуру нож Айомхара, вожак прыгнул вперед, сбив мага с ног. В последний момент Грей успел сгустить воздух вокруг рук и не дать захлопнуть клыкастую пасть, но больше ничего сделать не получалось. Идущая из нутра монстра отвратительная вонь мешала думать ясно. Если бы у лиса, не превращавшегося несколько дней, еще оставалось звериное чутье, он бы наверняка потерял сознание. Грудь обожгло болью, послышался треск ребер — монстр вспомнил о передних лапах.
«Кажется, это конец».
Но стоило ему пасть духом, как давление ослабло, а затем и вовсе исчезло. Вожак с изумленным выражением на морде поднимался в воздух, удерживаемый за шкирку так вовремя подоспевшей драконицей. Никогда не летавшая тварь даже не пыталась сопротивляться, «наслаждаясь» таким прекрасным, но коротким полетом до земли. Очередной влажный хруст известил о смерти могучего хищника.
— Я закончила, мы свободны! — воскликнула Рин и сплюнула. — Тьфу, ну и гадость!
Не обращая внимания на боль в груди, Грей встал на колени и повторно ударил кулаком по сапфиру. Корабль резко вздрогнул и взмыл вверх под истошный вой собравшихся внизу мутантов. Когда Роза разобралась с последней тварью на борту, он, наконец, облегченно выдохнул.
***
Когда солнце уже перевалило зенит, «Верный» приблизился к Килдеру. Все с нетерпением ожидали прибытия в город, ведь это сулило долгожданный отдых, а для Сильвер — помощь хорошего целителя. Не то чтобы кошка жаловалась на наложенную повязку, но ей хотелось чего-то большего, чем пропитанный мазью отрез суконной ткани.
Вилей и неназвавшаяся русая девушка хранили молчание, Роза мечтала о горячей ванне с душистой пеной, Рин не терпелось засесть за исследование найденного обсидиана, а Грею хотелось, чтобы его никто не трогал хотя бы седмицу. Он вернул воздушный корабль, одно из главных сокровищ гильдии, а значит, мог не бояться за свою голову и немного расслабиться.
Когда «Верный» завис над причальной мачтой на городской окраине, их уже встречал Слеш в сверкающих доспехах.
«О, знакомые латы. Надеюсь, с этим рыцарем Рин не придется драться».
Похоже, бывший головорез все же смог выбить себе более подходящую должность и сейчас возглавлял городскую стражу.
Понемногу понижая мощность в дисках, Грей аккуратно опустил корабль на деревянное ложе. Наступила тишина.
— Дом, милый дом. — Грей невесело усмехнулся, когда Слеш лично поднялся на борт по спущенному трапу. — Дай угадаю, Кот хочет меня видеть?
— Вас троих. Пришли странные вести. Мы можем поговорить в вашем особняке.
— Как скажешь.
Дождавшись, пока Роза заберет ядро, превращая воздушный корабль в бесполезную гору дерева, они последовали за Слешем. Тот пришел один, но на глаза постоянно попадались странные типы, то внезапно появляющиеся из узких переулков, то исчезающие за неприметными дверями. За ними следили.
На городских улицах было спокойно и многолюдно. Жители Килдера успели забыть о развернувшейся бойне. Устроенный Котом пир сгладил впечатление, а отмена налогов на год и вовсе завоевала ему всенародную любовь. Избавившись от дворянского гнета и невежественных правителей, впервые за долгое время люди начали верить в лучшее.
Новая стража действительно следила за порядком, быстро и действенно прижав к ногтю не присоединившиеся к бунту банды. Торговые ряды оказались заполнены почти до отказа — окрестные фермеры и ремесленники спешили привезти свое добро на беспошлинную ярмарку. Вился дым из кирпичных труб мастерских и кузниц. Даже на таком расстоянии обостренный нюх перевертышей уловил запах расплавленного металла, причудливо смешавшийся со свежей сдобой и подгнившей рыбой.
На площади перед особняком собрались многочисленные зеваки. Всем не терпелось увидеть мага, одним движением руки перебившего всю прежнюю городскую стражу. Да и Рин вызывала повышенный интерес охочей до зрелищ толпы. Поэтому, когда их взглядам предстал отряд, людей охватили смешанные чувства. С одной стороны, они ждали чего-то яркого и впечатляющего, с другой, перемазанные черной кровью перевертыши и драконица в алой мантии нагоняли жути.
Бесцеремонно растолкав зевак и кивнув двум стражам у дверей, Слеш провел внутрь новых хозяев особняка. Переступив порог, Грей ощутил приятную прохладу от воздушного артефакта. Их встретил Клент в костюме городского клерка, позади него держалась Сельфиль в прежней одежде горничной.
— Добро пожаловать, — сказал Клент, склонив голову. — Господин Деланей ожидает в гостиной. К сожалению, это срочно.
— Не думаю, что там обязательно присутствовать всем. — Грей поочередно указал на прихрамывающую кошку и беженцев из Идендери. — Ей нужен лекарь, желательно маг. Приготовь всем комнаты и разогрей ванные. У Милтейна наверняка где-то есть огненные камни.
— Да, господин, они в подвале. Позвольте, я провожу. — Сельфиль поклонилась и повела Сильвер и беженцев прочь.
— Что ж, идем, — вздохнул Грей.
Кот удобно расположился в глубоком кресле с черной кожаной обивкой. Из резной трубки на небольшом столике неторопливо поднимался сизый дым. В руке он держал фарфоровую чашку и пил из нее маленькими глотками. Он явно пришел в особняк Грея не пять минут назад.
— Разведчики увидели корабль и послали мне голубя. Я сразу же поспешил сюда. — Кот приветственно улыбнулся и кивнул на расставленные вокруг кресла. — Прошу простить мою невежливость, но нам нужно срочно обсудить некоторые щепетильные вопросы.
— Это как-то связано с теми тварями? — спросила Рин.
— Скорее, с Идендери. — Роза плюхнулась в ближайшее кресло и посмотрела на вставшего неподалеку Клента. — Притащи нам поесть.
— Конечно, госпожа. — Человек поклонился и позвонил в колокольчик. Буквально через секунду на пороге появилась Сельфиль с большим подносом: свежая выпечка в белой глазури, дымящийся фарфоровый чайник, хрустальная сахарница и большая миска с красными яблоками.
— Прекрасно! Десять баллов этому заведению! — Роза с наслаждением впилась в сочный плод.
— Вы это что, репетировали? — хмыкнул Грей, принимая чашку. Напиток оказался горячим, пряным и бодрящим.
