Невольно поежившись, Дарак поспешил слиться с заполняющей центральную площадь толпой. Их сгоняли к большой сцене. Обычно городские чиновники объявляли на ней о новых налогах, иногда заезжие актеры давали представления. Сегодня же тут появились виселицы.
Большинство собравшихся носили обычную одежду горожан низшего достатка — простые рубахи с заплатками на локтях, подвязанные веревками широкие штаны из мешковины да кожаные туфли с длинными носами. Те, кому повезло попасть в ремесленники или пекари, могли похвастаться кожаными куртками. Отдельными группами выделялись наемники в кольчугах, в основном вооруженные короткими мечами и круглыми щитами. В отличие от остальных, согнанных сюда городской стражей, они пришли сами.
«Притащили сюда как скотов, какого хера, мерзнуть тут еще. Сейчас бы наваристой похлебки, да со шкварками…»
Пустое брюхо согласно заурчало. Бедный водонос не ел со вчерашнего дня.
На деревянную сцену вышел глашатай, облаченный в ярко-алый бархатный камзол. С важным видом достав из-за пазухи пергаментный свиток с золотыми вензелями, он громко прочистил горло и начал величавым тоном:
— Граждане Вольного города Идендери! Этой ночью мы подверглись вероломному нападению!
Толпа затихла. Многие тушили этой ночью пожары, да и висящий в воздухе запах гари было трудно не заметить. Слухи множились и распространялись быстрее лавины, и людям не терпелось услышать официальную версию.
— Воздушные маги, пособники свергнувших законную власть в Вольном городе Килдере бандитов, пытались убить нового лорда-мэра и почтенных советников, однако благодаря усилиям доблестной стражи их замысел провалился! В бессильной злобе вайлеры решили попытаться сжечь наш великий город, и лишь великодушная помощь Гильдии Огня спасла нас от великой катастрофы!
По площади пронесся ропот. Пироманты сдерживали огонь у границ богатых кварталов, отдав на растерзание стихии лачуги бедняков. Многие из собравшихся на площади этим утром стали бездомными. К тому же сгорело немало складов с продуктами, так что над городом нависла еще одна угроза — голод.
— Мы не можем оставить это вероломное нападение безнаказанным! Отныне все представители Гильдии Воздуха объявлены врагами Идендери! И первым шагом к правосудию станет казнь их пособников!
Ропот сменился одобрительным гулом. Массовые казни всегда считались хорошим развлечением. На площадь выволокли отчаянно сопротивляющуюся грузную женщину с кляпом во рту. Следом поднялось двое понурых мужчин с синими от побоев лицами и спутанными бородами. Несмотря на налипшую грязь, в их рабочей форменной одежде угадывались цвета Гильдии Воздуха.
— По закону вам предоставляется последнее слово! — торжественно воскликнул глашатай.
Старший мужчина хотел было что-то сказать, но его прервал оглушительный вопль.
— Паразиты! Да вас всех на колья надо! Как вы смеете называть нас преступниками! Мы почтенные граждане! — Разъяренная женщина брызгала слюной. Выждав положенную минуту, палач в колпаке сноровисто вернул кляп на место и выжидательно посмотрел на глашатая.
— Да свершится правосудие!
Бывших слуг Гильдии Воздуха затащили на виселицы и поставили на чурбаки. Закончив завязывать пеньковые галстуки, палач поочередно выбил опору из-под ног приговоренных, задержавшись у некогда грозной бабы, с жалким видом выпучившей глаза. Кажется, она только сейчас осознала серьезность происходящего.
Дождавшись, пока тела перестанут дергаться, глашатай как ни в чем не бывало продолжил:
— В качестве ответа на вероломное нападение городской совет Вольного города Идендери объявляет о сборе ополчения!
По толпе пронесся удивленный возглас. Обычно Вольные города обходились стражниками для поддержания порядка внутри стен, а для борьбы с разбойниками и охраны дорог привлекали наемников. Ополчение созывалось лишь в случае крупных нападений извне.
— Совместно с Гильдией Огня наши доблестные воины отправятся в Килдер и вернут городу законную власть! Мы отомстим за погибших граждан и восстановим справедливость!
В ответ на громкие слова из толпы то тут, то там посыпались смешки.
— Держи карман шире!
— Вот еще!
— Какое нам дело до Килдера!
— Сам иди воевать! Мы и так платим налоги!
На сцену быстрым шагом поднялся человек в красной мантии. Оглядев толпу презрительным взглядом, он вскинул руку вверх и выпустил огненный шар. Громкий взрыв — и в воздухе моментально повисла тишина.
— Молчать и слушать!
— Кхм… да. — Глашатай на мгновение замялся, но быстро взял в себя в руки. — Каждому принятому в ополчение положены оружие и доспехи от города, трехразовая кормежка, размещение в казармах и пять серебряных жалованья в неделю! Всем желающим обращаться к вербовщикам на выходе с площади! Слава Вольному городу Идендери!
Постепенно разговоры среди людей возобновились. В общем гомоне чувствовалась заинтересованность. Регулярное питание и серебро прельщали многих, а с учетом поддержки магов огня за всю «войну» им, кто знает, могло не довестись даже обнажить оружие. Послушав очередное бурчание в брюхе, Дарак тяжело вздохнул и пошел записываться в ополчение.
***
Грей вышел на крыльцо особняка и полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Ветерок приятно холодил лицо, а чашка с горячим чаем грела руки. На стремительно светлеющем небе гасли последние звезды.
— Ты чего встал в такую рань? — Грудь мага обвили тонкие руки. Грей поморщился от боли в ребрах, но накрыл ладони Розы своей.
— Не спится, — честно признался он. — Слишком много всего случилось.
— Старайся не забивать себе голову, иначе помрешь раньше времени из-за стресса.
— К сожалению, обстоятельства против. — Грей тяжело вздохнул и поставил чашку на столик. — Мне нужно пройтись и подумать.
Роза недовольно фыркнула и неслышно последовала за ним, особенно внимательно приглядываясь к подозрительным теням в окрестных переулках. Квартал спустя их стала сопровождать фигура в неприметной одежде с дубинкой на поясе. С одного взгляда опознав человека Кота, Роза слегка расслабилась. Если он и вправду контролировал город, нападений можно не ждать.
Улицы постепенно заполнялись людьми. Торговцы спешили открыть свои лавки, слуги богатых людей — купить свежие овощи для господских столов. Особенно много покупателей собралось на площади, где Грей оказался в свой первый день. Почти все прилавки ломились от разложенных товаров: выпечки, оружия, инструментов, одежды. Пустовала лишь одна укрытая белоснежным полотном стойка в самом центре. Грей с большим удивлением заметил символ собственной гильдии.
— Впечатляет, Кот отдал тебе лучшее место. — Роза весело усмехнулась. — Уже решил, чем будешь торговать?
— Предсказаниями, — то ли пошутил, то ли всерьез ответил вайлер. — У меня тут где-то еще таверна была?
