— Да, она на соседней улице с особняком.
— Удобно, все рядом. — Грей помолчал. Прогулка не помогла, никаких полезных мыслей в голову не пришло. — Ладно, пора собрать всех и поговорить. Как раз посмотрим на мою новую таверну.
— Как скажешь, босс. — Наемница шутливо поклонилась.
***
Таверна «Шелковый путь» встретила семерку существ веселым шумом и запахом жареного мяса. Место оказалось оживленным. В основном посетителями были люди в богатой одежде, на столах дымились миски с пшенной кашей, яичницей и беконом. Троица стражников с сержантскими нашивками, весело шумя, пили пиво и поедали свиные колбаски.
— Не вижу здесь ничего восточного, — слегка удивился Грей. — Обычная таверна, откуда такое название?
— Я всегда мечтал путешествовать! — Лысый пузатый трактирщик с неизменной тряпкой в руках лучезарно улыбнулся. — Вот только мой папенька был против. Взял и помер, оставив все мне. Название в честь несбывшейся мечты.
— Хорошая история, — кивнул маг, — есть большие столы?
— Как раз остался один для важных господ! Таеган вас проводит, а я уже несу напитки!
Молодая рыжая девушка с обсыпанным веснушками лицом отвела их в комнату, отедленную занавесками. Там стоял большой прямоугольный стол и лавки с подушками. Не успел Грей моргнуть, как перед ним словно по волшебству возникла огромная деревянная кружка с ледяным морсом. Радостно воскликнувшая Рин вцепилась в чашку со знаменитым драконьим напитком — горькой черной бурдой с ужасным вкусом, которую многие тем не менее ценили за бодрящие свойства. Русой девушке из Идендери трактирщик предложил бокал согревающего вина. Кажется, она улыбнулась впервые с прибытия в Килдер. Бывший стражник, Сильвер и Клент получили свежее пиво, Розе же достался прекрасно пахнущий чай из лесных трав.
«А он разбирается в своих клиентах», — удивленно подумал Грей.
— Еда будет через несколько мгновений. — Трактирщик низко поклонился и попятился вместе со служанкой. — Не скучайте!
— Какой предупредительный. — Рин шумно отхлебнула из чашки. — Мм… прекрасно!
— Как это вообще можно пить. — Грей с ужасом уставился на черную жидкость.
— С большим удовольствием! — ответила драконица.
— Господин Грей, могу я поинтересоваться, зачем вы нас здесь собрали? — привлек к себе внимание Клент. — Вы хотите озвучить решение по предложению Деланея?
— Можно и так сказать. — Эльф тяжело вздохнул и поочередно обвел всех взглядом. — Я решил последовать древней мудрости: когда не можешь сделать выбор, переложи его на других.
Полюбовавшись недоумевающими лицами, он продолжил:
— Мне нужно на запад, сильно, но Кот прав, в покое меня не оставят. Я слишком во всем этом завяз. Нужно разобраться с накопившимися проблемами. Но вы можете уйти.
— Все? — вот теперь удивление Клента не было наигранным.
— Да. Я оставлю тебе деньги и отправлю в какую-нибудь глухую деревню. Через год руны утратят силу, снимешь с себя ошейник и свалишь на все четыре стороны.
— Разве мы чем-то провинились? — спросил бывший стражник. — Почему вы нас выгоняете?
— Вы должны сами сделать выбор. Оставаться со мной опасно. Вы видели тварей в лесу и слышали Кота, за мной придут огневики.
— Почему здесь нет Сельфиль? — спросила Роза.
— Пока она не может выбирать — слишком боится покидать особняк.
— Предложение с деревней и парой золотых распространяется на всех? — Сильвер откинулась на спинку стула, покачиваясь на задних ножках. — И как насчет платы остающимся?
— Первое — да. Второе обсудим отдельно потом, когда все решим.
Поток вопросов прервал вернувшийся трактирщик с огромным подносом. Вскоре на столе появилось блюдо с крупными дымящимися кусками жареного мяса, казан с вареным картофелем, свежие овощи и две пшеничные лепешки.
— Наше фирменное блюдо! Хорошего всем аппетита!
— Можете не отвечать сейчас. — Грей дождался, пока трактирщик задернет за собой занавески. — Подумайте как следует.
— Вот еще! Ты от меня так просто не отделаешься! — Роза громко фыркнула и потянулась к ложке. — В качестве извинения могу даже скинуть тебе пару серебрушек с оплаты.
— Я тофеофтаюсь! — ответила Рин с набитым ртом. — Но фампфидетсяпфомфочь мне с ифледофанием!
— Бесплатно не работаю. — Сильвер грациозно откинулась назад. — Сможешь на меня рассчитывать, если предложишь хорошую цену. Скажем, пять золотых.
— Не самая безумная из моих трат. — Грей безуспешно попытался подавить смешок. — Я согласен.
На лице кошки отразилась смесь беспокойства и удовлетворения.
— У меня нет выбора — моя деревня давно разорена, родни в живых не осталось. — молодой парень мрачно уставился в кружку. — Или магикам служить, или снова в стражу. У вас хоть платят больше.
Девушка из Идендери просто кивнула, ничего не сказав.
— Соглашусь с молодым человеком. Варианты ограничены, идти некуда. — Клент невольно потрогал металлический ошейник. — А так хоть какие-то перспективы.
— Ладно, стало быть, решено. — Грей облегченно выдохнул и улыбнулся. — Давайте есть!
Обильная трапеза приободрила еще больше. Таеган дважды приносила им новые блюда и подливала в кружки, на сцене в углу задорно играла флейта. Сочное мясо и свежее пиво благотворно влияли на атмосферу, и даже счет в две серебряные монеты не смог подпортить Грею настроение. Да и, как-никак, он платил самому себе.
Клент и Сильвер вернулись в особняк, а Рин упорхнула искать алхимическую лавку. Грей сыто прикрыл глаза, откинувшись назад и обратившись к вывезенным из Идендери людям:
— Итак, Вилей и…
— Аерин, господин, — поклонилась русая девушка.
— Что вы умеете?
— Хорошо обращаюсь с копьем, рогатиной и дубиной, немного владею мечом. В детстве отец брал меня на охоту, научил читать следы зверей.
— Понятно. Будешь гильдейским стражником, благо формы у нас навалом. А ты?
— Боюсь, немногое. В детстве ходила на охоту. Умею стряпать, вышивать, разбираюсь в травах, чуть-чуть знаю грамоту…
— Хорошо, я понял. — В целом Грей и не ожидал каких-то особых навыков. — Пока помогай Сельфиль, а потом будешь торговать.
— Т-торговать? — Щеки девушки внезапно покраснели. — Собой?
— Да нет, — поморщился Грей. Иногда простота деревенских нравов ввергала его в шок. — У нас есть прилавок на центральной площади. Потом разберемся с товарами, а сейчас возвращайтесь в особняк. Мне надо подумать.
Все это время сытая и довольная Роза крутила в руке кинжал из дымчатой стали. Дождавшись, пока они останутся вдвоем, она подалась вперед и обеспокоенно заглянула Грею в глаза.
