В голову в очередной раз пришла мысль о том, что решение оказалось неверным. Грей находился в подвешенном состоянии и сделал тяжелый выбор, но чувство свободы не появилось, пусть он и не носил ошейник. С каждым днем ему все сильнее хотелось отправиться на запад, но нежелание оставлять за собой сожженные мосты останавливало. К тому же его отправили в этот город не просто так… по крайней мере, так хотелось думать. Да и быть главным оказалось не так уж плохо, пусть в основном его окружали наемники и рабы.
Задумавшийся Грей не заметил приближающегося Слеша, едва не пройдя мимо. Сейчас бывший головорез выглядел внушительно, сменив нарядный камзол на некогда принадлежавший Дорсету полный латный доспех с рунами. На груди висел тяжелый золотой медальон — знак главы стражи.
— Все же смог найти себе занятие по душе? — усмехнулся маг.
— О да, теперь гоняю молодежь. — Вернул улыбку Слеш. — Деланей просит тебя подойти к восточным воротам. Я провожу.
— Почему он вечно посылает тебя?
— Понятия не имею. Наверное, хочет тебя уважить. Идешь?
Грей с сомнением оглянулся. До особняка минут десять, затем ждать, пока Роза оденется… Да и она хотела выспаться.
— Конечно, веди.
Путешествие выдалось недолгим, все же Килдер — город небольшой. Кот стоял на стене, опираясь на выступающий каменный зуб, и разговаривал с фигурой в длинном темно-зеленом плаще с золотыми линиями. На спине у нее висел внушительный композитный лук. Приблизившись, Грей с удивлением рассмотрел собеседника мэра — оборотня-лиса в зверолюдском облике. И тот его тоже заметил. Темное пятно покрывало морду, как маска, переходя на ушах в рыжую шерсть, и из-под этой черной маски Грея сверлил въедливый взгляд желтых глаз. Грудь и лапы тоже были покрыты темными, как сажа, пятнами, а остальные части тела мешала рассмотреть одежда.
Заметив Грея и Слеша, лорд-мэр кивнул и жестом попросил подождать.
— Спасибо за предложение, но я вынужден его отклонить. Запрошенная цена слишком велика.
— При всем уважении, золото не забрать в могилу, — тихим голосом ответил лис-лучник.
— Даже если бы я согласился заплатить, у меня просто нет таких денег. — Деланей указал на лестницу. — Всего доброго. Рекомендую остановиться в таверне «Шелковый путь», там подают отличное мясо.
Ни слова не сказав, лис стремительно прошел мимо и спустился по лестнице. Внизу его ожидал отряд из лучников в таких же одеждах. Они быстро скрылись за поворотом.
— Что еще за щегол? — Слеш неодобрительно прищурился.
— Командир наемного отряда «Зеленый лист». Сообщил мне уже известную новость и предложил свои услуги. — Кот иронично улыбнулся. — Просил десять золотых.
— За тринадцать стрелков? Да он с ума сошел!
Грей не сдержался и фыркнул, вспомнив, что отдал половину этой суммы всего за один меч Сильвер. Правильно в детстве говорили: он не умеет обращаться с деньгами.
— Надеялся на наше отчаяние. Хотя, должен признать, репутация у отряда отличная. За разумную цену я бы их с удовольствием нанял.
— Зачем меня позвали? — вклинился в разговор Грей. — Есть новости?
— О да. Слеш тебе расскажет.
Тот бросил на мэра странный взгляд и начал говорить:
— Где-то час назад вернулся наш разведчик. В Идендери собрано ополчение, не менее двух сотен человек. Еще около сорока городских стражей, дружина местного барона и три огненных мага. Сейчас вся эта толпа идет к нам походной колонной. Будут тут завтрашним утром.
— Они разозлились сильнее, чем я думал, — усмехнулся Кот. — Устроенный вами пожар уничтожил больше сотни домов. Большинству в той армии попросту некуда идти.
— Мда-а… — Сильвер ругнулась, вцепившись в рукоять своего меча. Грей вцепился в край зубца и уставился вперед, словно надеясь увидеть надвигающуюся из-за горизонта армаду. — Что можем выставить мы?
— Городская стража насчитывает около сотни снаряженных воинов. Есть еще наемники с разумными ценами, пару дюжин наскребем. — Кот сохранял невозмутимое выражение лица. — В полдень я обращусь к горожанам с речью на центральной площади и объявлю о сборе ополчения. И мне нужно, чтобы все видели наш главный козырь.
— Это какой? — прищурилась Сильвер.
— Вас. Убийцу огненных магов и его личную свиту, в гильдейских нарядах, при полном параде. Очень желательно, чтобы над центральной площадью висел воздушный корабль.
— Три огненных мага… — задумчиво произнес Грей. — Известны их ранги?
— Наши разведчики не разбираются в знаках отличия огневиков. И маги не самая главная из проблем.
— Разве?
— Мы не переживем осаду. Прошлое руководство было… Не буду выражаться при даме. В общем, они почти не делали запасов провизии, а сейчас весна, следующий урожай будет только осенью. Голод страшнее любой магии. А еще мы не можем потерять много крестьян — скоро начнется посевная. Поэтому вариант с открытым боем в поле также не подходит.
— Просто блеск. — Костяшки пальцев Грея побелели.
Кот молча встал рядом, рассматривая, как стражники у ворот препираются с группой торговцев. К чему говорить, когда уже все сказано? Сильвер и Слеш молчаливыми тенями застыли позади.
— Хорошо, раз уж я решил остаться… — Грей тяжело вздохнул. — Какой план?
— Это нам у тебя спрашивать, — заговорил вместо Кота Слеш. — Главное придумай, как убить магов и барона. Остальные тут же разбегутся.
— В таком случае… — Грей пожевал губу, издал еще один тяжелый вздох и повернулся к наемнице. — Сильвер, возвращайся в особняк. Подними Розу, Рин, Аерин и Вилея, оденьтесь в парадную форму. Встретимся на центральной площади. Я подведу туда корабль.
— А Клент и Сельфиль?
— Останутся в особняке. Если враг зайдет в город, пусть рвут когти.
Кошка коротко кивнула и спустилась по лестнице. Ее рана от укуса успешно зажила, и она почти не хромала.
— Спасибо за поддержку. — Кот с серьезным видом протянул Грею ладонь.
— Вместе у нас больше шансов, чем порознь. — Эльф усмехнулся и пожал человеку руку. — Встретимся в полдень. А теперь прошу прощения, но у меня еще много дел.
Грей проигнорировал лестницу, спрыгнув со стены и замедлив падение воздушным потоком. Отряхнувшись от поднятой пыли, он быстрым шагом ушел вслед за наемницей.
***
На центральную площадь массово стекались обитатели Килдера, привлеченные объявлениями глашатаев. Собирались представители всех слоев: обычные горожане, мастеровые, рабочие, свободные от смен стражи, купцы, бедняки и даже уцелевшие банды. Всем было интересно, о чем таком важном хотел поведать новый мэр.
Постепенно люди заполнили площадь, скапливаясь на ближайших улицах. Изо всех сил горланили продавцы выпечки, сбывая свежие пирожки с мясом и капустой. Велись разговоры; кто-то уже успел принять на грудь и горланил скабрезную песню. Все это напоминало гуляния конца зимы, когда богиня Тамь уступала место своей сестре Кхане.
