— Кхм… На самом деле — да. Знаете, нас учили довольно просто: сталь сражается со сталью, а магия с магией. Но один мудрый старик сказал, что знания моей гильдии устарели, поэтому мы сделаем наоборот. Для начала я вызову дождь…
***
Дарак занял вызубренное место в колонне и пошел с остальными к бессмертной славе. Из-за накрапывающего всю ночь дождя нос заложило сильнее обычного, в груди слышалось бульканье, и, несмотря на утреннюю прохладу, ему было жарко. Но если он попросится к лекарю, его точно кончит сержант, а значит, следовало браво чеканить шаг по раздолбанной баронской конницей дороге. Непрестанный кашель товарищей только усугублял тоску.
На дереве неподалеку корчился привязанный парень без рубахи. Два сержанта на глазах проходящей мимо армии поочередно наносили ему удары по спине длинными хлыстами. Как им пояснили перед отправлением, он не натянул тент над телегой с арбалетами, и теперь те пришли в негодность.
Они пересекли небольшой лес, отделявший их лагерь от города. Вопреки ожиданиям, на них никто не напал. На дорогу не рухнуло массивное дерево, а с ветвей не посылались ядовитые стрелы. Карательное войско Идендери спокойно вышло на равнину перед Килдером под ласковыми солнечными лучами. И, к огромному сожалению бывшего водоноса, их встречали.
По обе стороны от распахнутых городских ворот выстроилось вражеское войско. Две стены щитов. Килдерцев оказалось гораздо больше, зато нигде было не видать лошадей. Дарак даже приободрился: барон притащил конную дружину, грозную силу. А еще на их стороне маги. Они точно победят!
— Доблестные воины Идендери! Пробил ваш час! — Барон Сконлан пронесся вдоль строя с поднятым мечом, начав блистательную речь. — Мы…
Его прервали слившиеся улюлюканье и громоподобный грохот. Воины Килдера единым строем двинулись вперед, на каждом шагу ударяя по своим щитам. Оглушительно ревели трубы и боевые горны.
— Приготовиться! — Голос сержанта тонул в шуме. — Поднять щиты!
Дарак мысленно застонал. Он был воином второй линии, а значит, ему следовало держать тяжелый щит над головой припавшего на колено соседа, принять на плечо тяжелую алебарду и еще каким-то образом орудовать своим копьем. Зато открывался отличный вид на приближающееся войско.
«Хоть бы эти уроды без нас разобрались!»
— Лучники, пли!
Из-за спин копейщиков раздалось щелканье: каждый лучник спустил тетиву. Несколько десятков стрел преодолело разделявшее солдат расстояние и вонзилось в щиты воинов Килдера, никого не убив. Следующие залпы окончились тем же результатом, но, по крайней мере, наступающие замедлили шаг.
— Кавалерия, вперед! За баронство Сконлан!
Выстроившись клином, тяжелобронированная дворянская конница бросилась в атаку. При этом сам барон остался позади войска.
Громкий треск заглушил даже ревущие трубы. Из-за городской стены медленно выплывал воздушный корабль. И пусть это было небольшое одномачтовое судно, почти весь их строй невольно вжал головы в плечи. Наклонив нос, «Верный» стремительно понесся вперед.
— Забудьте, мы им займемся! — Даже настоятельные рекомендации командующего не смогли заставить огненных магов избавиться от алых мантий. — Действуем по плану!
Они разом вскинули руки, готовя воистину страшное и разрушительное совместное заклинание, но их планы оказались безжалостным образом нарушены. Как только Айомхар заметил магов, он выкрикнул команду и натянул лук. Из-за моментально вставшего строя войска Килдера вылетел плотный град стрел. Идендерцы сжались под щитами, но все выстрелы оказались направлены в магов огня и приставленных к ним оруженосцев. Алые пятна на фоне темных, отсыревших плащей и курток — прекрасные мишени, лучше просто не придумать.
Главный пиромант успел отреагировать в последний момент. Поморщившись от головной боли из-за спешно распущенного заклинания, он создал над собой огромный алый купол. Все стрелы исчезли в огненных вспышках. И последовавшие за ними. И еще… Вскоре огненные всполохи беспрерывно горели над головами всех рядом с магами, и он злился, вынужденный тратить время и силы на поддержание столь объемной защиты.
Внезапно огненный купол, защищавший от стрел большую часть армии, превратился в кокон для него одного. Другие маги сделали тоже самое.
— Ваше сиятельство, а как же… — посмевшего открыть рот оруженосца барона пронзила стрела. Следом на землю попадала мертвой вся свита, но мага это не интересовало. Он искал глазами воздушный корабль. И не мог его найти.
Как только Айомхар начал поливать огненных магов стрелами, Грей круто повернул «Верный» в противоположную сторону. Тяжелая кавалерия уже пересекла половину пути между армиями, готовая мощным клином врезаться прямо в центр вражеского строя. Как только корабль завис над всадникам, вайлер что есть мочи заорал:
— Бросай!
Сильвер, Роза и лис с черным пятном на морде, которого звали Сирт, свесились с бортов и опорожнили мешки с крохотными железными стержнями. Каждый кузнец в округе, какого Грей только смог найти, ковал их весь прошлый день и ночь. Их хватило всего на один залп, но и этого оказалось достаточно. Громкий свист быстро сменился криками боли и лошадиным ржанием.
Стержни зацепили не так уж много всадников, не больше трети, но оставшихся посбрасывали скакуны, напуганные громким незнакомым звуком. Их предводитель с рыцарским плюмажем чудом удержался в седле, и вайлер от души отправил ему молнию. Само собой, дворянина защищал амулет, но его действие не распространялось на лошадь. Яркая ветвистая дуга поразила голову коня, и Грей с удовольствием заметил, как рыцарь перелетел через седло.
— Остальных добьют, разворачиваемся!
Грей чувствовал нарастающее напряжение. Пироманты надежно закрылись от обстрела и сейчас наверняка высматривали его. Он должен ударить первым.
«Верный» жалобно затрещал всеми досками от резкого поворота и рванул вперед под мощным потоком ветра, натянувшим веерный парус. Они стремительно пронеслись вдоль войска Идендери, пугая солдат хлопками разрядов металлических дисков.
— Рин, давай!
Пожалуй, только драконице было по силам осуществить задуманное. Из люка на днище корабля прямо на стоявших особняком огненных магов (солдаты быстро смекнули, что стреляют только по ним) упала огромная деревянная бочка, наполненная ледяной водой. Щиты моментально уничтожили дерево и схлестнулись с их содержимым. Противоположные стихии, зашипев, столкнулись, породив гигантское облако пара. Пустое пространство вокруг пиромантов стало еще больше. Вылетевший оттуда огненный хлыст пронесся в считанных ладонях от корабля.
«Прости».
Грей заложил еще один крутой разворот и затем оборвал ветер, заставив парус повиснуть, а судно замереть. Казалось, корабль издал жалобный вой. Где-то отчетливо хрустнула древесина. Они развернулись бортом к стремительно исчезающему облаку — вода ожидаемо проиграла огню.
— «Лист», давай!
