Из-за борта одновременно показались стрелки в одинаковых зеленых шляпах. Вот только вместо своих композитных луков, висевших за спинами, они держали арбалеты. Самые большие и мощные, которые только смогли найти на городском складе.
Слитное щелканье тетив резануло слух, как клинок, но результат того стоил. По заранее разработанному плану все выстрелили в ближайшего пироманта. Кокон вокруг него вспыхнул одиннадцать раз, но два оставшихся болта смогли пройти сквозь защиту и пробить грудь, отбросив на землю, как сломанную куклу.
«Есть! Сработало!»
В следующий момент Грей осознал, что они выбрали не ту цель. По одежде разъяренного главного пироманта зазмеилось пламя. На груди горделиво сиял амулет магистра. Враг превосходил Грея по силе и не преминул это доказать.
Вокруг мага возникла огромная огненная кобра. Широко распахнув пасть и раскрыв капюшон, она резко бросилась навстречу воздушному судну.
Их спасла Рин. Драконица высунулась из люка на днище и прокричала что-то на древнем гортанном языке. Часть головы кобры окрасилась в желтый, затем цвета слились в белый и раздался взрыв. Ударная волна, жар и остатки пламени хлестнули по кораблю, моментально лишая его управления. Диски надсадно затрещали, паруса вспыхнули, словно свечи.
«Еще бы чуть-чуть».
С трудом заставив диски слушаться, Грей повернул «Верный» в последний раз, задав тому направление падения.
— Рин, сдерживай пламя!
Охваченный огнем воздушный корабль опускался прямо на сбившего его мага. Из металлических дисков во все стороны били ветвистые молнии, щедро одаривая находящихся под ними людей энергией ядра, пока не достигли огненного купола. Столкновение двух противоборствующих магических энергий завершилось взрывом.
— Покинуть корабль!
Грею пришлось вызвать мощный поток воздуха, прибивая дым к земле и расчищая дорогу. Пока наемники дружно прыгали с горящего судна, вайлер сбил особенно сильные очаги пламени и направился следом, оставив драконицу разбираться с остальным.
К ним уже приближались. Впереди шли пироманты — сбивший корабль юноша, главный среди них, и высокая фигура с чешуей зеленого цвета — ящер из южной пустыни, дальний родственник драконов. И если у первого огнем горело все, то у второго пылали только руки и хвост.
«Магистр и пожиратель огня! Почему мне так не везет!»
Грей послал вперед молнию — без особых надежд на успех. Электрическая дуга врезалась в пылающую руку ящера, осыпавшись искрами.
— Всем стрелять в человека! Без исключений!
Члены отряда наемников «Зеленый лист», нанятые Греем прошлым вечером, одновременно сдернули со спин луки и дали слитный залп. Роза и Сильвер с небольшим запозданием поддержали их арбалетами. Вокруг атакованного главы пиромантов вспыхнула новая защита.
В ответ вражеский маг вскинул руки. Из-под земли вырвался огненный столб, поглотив сразу трех стрелков. Но, к его огромному удивлению, те выжили. У каждого лучника на груди горел амулет с крупными сапфирами. По некоторым драгоценным камням зазмеились трещины, но вызванная ими водная защита выдержала, позволив выкатиться из огня.
— Решили растянуть мучения? Отличная идея! — издевательски рассмеялся пиромант.
Ящер даже не пытался поддержать товарища, отбивая все новые атаки Грея. Вайлер быстро сближался со своим противником, поочередно осыпая противника молниями и воздушными заклинаниями. Ящер мастерски отражал все выпады, временами отвечая обычными огненными шарами, от которых Грей просто уклонялся.
«Он вообще знает другие заклинания?»
Когда между ними оставалось не больше десяти шагов и вайлер уже начал создание вакуумной сферы, ящер резко дернулся вперед. Его хвост окутало алое пламя, и Грей не успел увернуться от атаки. Всю правую сторону обожгло болью. К счастью, одежда Гильдии Воздуха обуглилась, но не вспыхнула.
Ящер подскочил ближе, чтобы добить его огненными когтями, но наполовину оглушенный Грей поддался инстинктам. Загорелую кожу сменила серая шерсть зверолюда. Но даже с усиленными трансформацией скоростью и реакцией он едва успел уклониться от атаки, уйдя перекатом.
— Мерс-ский крысеныш! — противное шипение больно резануло по обострившемуся слуху, а уж запах неделями немытой чешуи…
Грей успешно увернулся еще от нескольких атак, постепенно приходя в себя. Звериная кровь кипела, требуя битвы, но в этой форме воздушная магия ему не отвечала. Брошенный кинжал сгорел в огненной защите.
«Твою мать, твою мать, твою мать!»
Лишь чудом перепрыгнув через огненный хвост, Грей понял, что ему пора заканчивать бой. В скорости он немного опережал своего врага, поэтому отбежать от ящера не составило особого труда. Тот брезгливо усмехнулся и вызвал огненную плеть, приняв тактическое отступление за бегство.
Лапа дернулась к удерживаемому на груди свитку. Острые когти прорезали пергамент насквозь, нарушив печать. С наслаждением почувствовав наполнившую его тело магическую мощь, Грей послал ее на своего врага. Вакуумная сфера окружила пироманта, лишив того воздуха. Презрение сменилось удивлением. Нестабильная огненная плеть распалась, пламенная защита истончилась. Быстро, чтобы не успеть передумать, Грей схватился за кинжал и бросился вперед.
Его вновь обожгло, в нос ударила вонь паленой шерсти, послышалось противное шипение, но цель была рядом. Он ударил гибкую чешуйчатую шею кинжалом, раз за разом вонзая в нее белое лезвие.
Грей успокоился, лишь когда клинок сломался. Со смертью ящера-пожирателя огня его защита окончательно исчезла.
«Да уж, Йорт был прав, не очень качественное оружие».
С трудом подавив болезненный стон, лис медленно повернулся к последнему врагу, очень надеясь, что его убили за него. Надежды не оправдались.
Главный пиромант успел вызвать себе новую зверушку — антропоморфного огненного элементаля в два человеческих роста. Наемники пытались окружить его и засыпать стрелами с разных сторон, но часть поглощалась магическим созданием, а остальные сжигались на подлете. В ответ элементаль выдавал мощные струи огня, и это приносило плоды — большинство лучников уже лежали на земле. Роза и Сильвер пока стояли с обнаженными клинками. Айомхар давно приключился на солдат Идендери: совсем рядом две армии схлестнулись в ожесточенной схватке.
— Ты все же победил, прими мои поздравления. — В ответ на удивленный взгляд оставшийся огненный маг ухмыльнулся. — Эта грязная ящерица мне никогда не нравилась. Как такое ничтожество вообще приняли в гильдию? Впрочем, плевать. В качестве благодарности я убью тебя быстро. Ну, относительно.
Пиромант щелкнул пальцами. Вокруг Грея возникло медленно сужающееся огненное кольцо. Раскаленное марево выжигало воздух, предоставляя выбор между смертью от удушья и сгоранием заживо.
Грей закрыл глаза и медленно вдохнул, борясь с болью в легких. Миг — и на место обугленной шерсти пришла кожа. Он вновь мог колдовать, пусть оставшаяся в жилах звериная кровь и скорая мучительная смерть сбивали концентрацию.
