— Мы хотели обсудить сложившуюся ситуацию. — По знаку Грея Сельфиль поставила перед гостем дымящуюся чашку и попятилась, закрыв за собой дверь.
— Так приступим! — с энтузиазмом ответил Кот. — Корабль получил серьезные повреждения. Вы сможете поднять его для похода на Идендери?
Грей очень старался себя сдерживать, но его слишком бесил довольный вид человека. Он и впрямь походил на уличного кота, дорвавшегося до сметаны.
— Мы не обсуждали поход на Идендери.
— Это ведь вполне логичное решение. — Кот пригубил чай, постукивая пальцами по краю стола. — Враг разбит и бежал, маги убиты. Город остался без защиты. Стоит тебе показаться и метнуть пару молний, как они сами откроют ворота.
— То, как вы упустили главнокомандующего, обсудим позже. А пока я хочу напомнить, что не являюсь твоим слугой и не собираюсь потакать стремлению к власти какого-то торгаша.
В комнате с закрытыми окнами появилось легкое дуновение прохладного ветерка.
— Ты сидишь на своем троне только благодаря мне. Я убил шесть огненных магов, — на этих словах Роза едва заметно закатила глаза, — и целую кучу рыцарей с солдатами, сражаясь за город, в котором провел меньше недели.
— Да, но…
Мощный порыв ветра разметал бумаги на столе, прервав Кота на полуслове.
— Не спорю, в начале это было взаимовыгодное сотрудничество. — Грей исподлобья посмотрел на человека, слегка обнажив удлиннившиеся клыки. Глаза блеснули желтым. — Но теперь это гораздо больше напоминает услужение.
Ветер исчез. При взгляде на поднятый бардак Роза еле слышно вздохнула. Она предпочитала запугивать людей ножом у горла.
— Я… — Кот шумно прочистил горло, пытаясь говорить ровно. — Признаю свою ошибку.
— Что? — Лисы удивленно подняли брови.
— Да, вы правы, я забылся и перестал видеть в вас партнеров. Это больше не повторится. Как я могу загладить свою вину?
— Отмени поход на Идендери, — фыркнула Роза.
— Боюсь, это невозможно. — Коту даже не пришлось изображать сожаление. — Во-первых, он уже объявлен, во-вторых, мы не можем оставить нападение без ответа. Это война, и начали ее не мы и даже не вы.
— В таком случае мы не участвуем. — Грей поднял палец, и открывший было рот Кот не проронил и слова. — Я тут нашел старый договор. Гильдия Воздуха обещала городу защиту в случае внешнего нападения. Обязательство исполнено, ни про какое возмездие там речи не идет. И ты еще должен нам долю в добыче. Особый налог — за участие и высокий вклад.
— Без вашей поддержки сотни людей погибнут при штурме городских стен. Многие семьи лишатся отцов и матерей, — Кот драматично повел рукой, — братьев и сестер, сыновей и до…
— Не наши проблемы, нужно было думать об этом раньше.
— А если я заплачу?
— У тебя же нет денег, — фыркнула Роза. — Не хватило даже на отряд первоклассных стрелков.
— Это ничего не значит! Они заламывали слишком много! Я принципиально не иду на невыгодные сделки. Но вы двое, безусловно, стоите каждой монеты. К тому же… вам не кажется, что мы зашли слишком далеко? Ведь все началось не с какого-то замшелого договора, а с переворота и передела власти.
Грей тяжело вздохнул и потер переносицу. Как ни крути, Кот был по-своему прав.
— Что ты предлагаешь?
— Четверть захваченной казны, льготы, здания, рабов…
— Половину, — будничным тоном произнесла Роза, подпиливающая коготок кромкой кинжала.
— Что?! — Вот теперь Кот возмутился по-настоящему. Вся его суть восстала против такой невыгодной сделки.
— А в качестве извинений ты отдашь нам все трофейные доспехи, оружие и лошадей с баронской кавалерии, — с улыбкой добавил Грей.
— Но, но… — бывший торговец начал хватать ртом воздух.
— Или сам штурмуй свои стены.
Повисла тишина. Кот лихорадочно проводил расчеты. На одной чаше весов лежала власть, на другой — человеческие жизни или целая гора золота. Впрочем, он быстро принял решение.
— Сойдемся на трети всех трофеев и доспехах в придачу?
— А также льготы, здания и рабов, — ехидным тоном добавила Роза.
— Полагаю, они входят в понятия трофеи. — Мэр вернул наемнице улыбку и протянул Грею руку. Приняв решение, он четко следовал ему, не тратя время на долгое бесполезное размышление. — Также прошу принять мои искренние извинения. Мы партнеры, и я об этом больше не забуду.
«Он слишком легко согласился».
— Необычно… — Грей шумно втянул воздух. От человека пахло остаточным страхом, возбуждением и предвкушением. Никакой злобы или ненависти.
— Я умею признавать свои ошибки. Так вы согласны? — Кот все это время держал ладонь вытянутой.
— Будто у нас есть выбор, — буркнул Грей, пожимая ему руку.
Когда дверь за Котом закрылась, Роза без обиняков устроилась на его месте и закинула ноги на стол, удобно откинувшись на спинку.
— Мы все еще в дерьме, — задумчиво протянула она.
— По крайней мере, теперь появился хоть какой-то просвет.
— Зачем тебе доспехи пленных рыцарей? Решил собрать собственную армию?
Грей с удивлением на нее посмотрел. Не спеша с ответом, он взял из вазы с фруктами ярко-красное яблоко и откусил большой кусок. Рот наполнился кислым соком, вызывая желание сплюнуть.
— И как ты можешь постоянно есть эту гадость… — Грей тяжело вздохнул. — Удивлен твоему вопросу. Думал, наемники разбираются в ценности доспехах.
— Эй, я вообще-то искательница приключений, а не торгашка. — Роза выхватила у него яблоко и впилась в сочную мякоть: — А яблоки я с детства люблю. Ностальгия у меня, если хочешь. Одно из немногих счастливых воспоминаний оттуда. И вообще, мне не нужно ничего тяжелее кольчуги, так что я не забиваю себе голову.
— В общем, если тебе интересно, полный комплект латных доспехов, да еще с работающими рунами, потянет на тридцать золотых.
— Сколько?! — Наемница ошарашенно уставилась на мага. — Это же целое состояние!
— К сожалению, там был только один комплект, остальное уже полулаты или вовсе отдельные элементы. Но вместе с лошадьми будет сотня. Как раз хватит, чтобы выкупить себя у гильдии.
— В каком плане? — Роза с подозрением прищурилась. — Ты разве раб?
— В плату за обучение входит пять лет отработки, потом уже становишься вольным магом или остаешься служить за деньги. Собственно, именно поэтому я оказался здесь. Гребаное распределение.
— Ладно, если уж тебе поможет гора доспехов… — Она резко вскочила со стула и сладко потянулась. — Какие будут указания?
— Отправим Клента, пусть закупает припасы и занимается налаживанием торговли. У нас ведь прилавок простаивает. — Взгляд Грея задержался на изящной талии лисицы. — А мы идем принимать ванную и отдыхать, толком ведь и не спали этой ночью. Помассируешь мне спинку.
