— Как прикажешь! — Уши на макушке лисицы дернулись вверх, а губы изогнулись в улыбке, обнажив тонкие клыки. Спать они легли далеко не сразу.
***
Плотник оказался массивным мужиком с растрепанной черной бородой и перевитыми жилами руками. Он уже добрый десяток минут с озабоченным видом обходил по кругу рухнувший «Верный», то и дело ощупывая обгоревшую древесину и даже иногда пробуя ее на вкус. Охранявшие корабль наемники даже начали делать ставку на количество проходов — хоть какое-то развлечение. Стоявшие неподалеку подмастерья плотника с гораздо большим интересом и некоторой опаской рассматривали Розу.
— Знаете, господин, хоть я и не корабел, все равно могу сказать — эта посудина больше не взлетит.
— Уверен? — Грей с сомнением посмотрел на почерневший остов. — На вид все не так плохо.
— Древесина успела сильно прогореть. Она хрупка и ненадежна. Ударь посильнее — и пробьешь дыру. — Плотник с сожалением вздохнул и очертил знак Сума, покровителя ремесленников. — К тому же он едва не переломился пополам из-за падения, вон там, ближе к носу, здоровенная трещина.
— Его можно починить? Заменить прогоревшие доски…
— Но ведь я не корабел, не уверен, что смогу правильно выточить древесину. — Мужик осенил себя защитным жестом. — А вы потом велите голову отсечь. А у меня ведь семья.
— Не будет никто тебя казнить. — Грей поморщился, наемники за его спиной начали перешептываться. — Мне сказали, что ты лучший плотник в городе. Просто попробуй.
— Я могу, но тут много всего надо, и железа с деревом, и времени, а еще у меня полно других заказов…
— Мой гораздо интереснее, чем вытачивать стрелы и копья или мастерить кому-нибудь табурет.
— Так если я других подвину, кто ко мне потом пойдет…
— Пять золотых, — отрезал Грей.
На мгновение плотник лишился дара речи, но уже в следующую секунду пришел в себя.
— Конечно, господин! Уверен, добрые люди войдут в положение и согласятся подождать. И в мэрии вы ведь за меня словечко замолвите, чтобы штраф за сорванный заказ не платить! Вы ведь человек, то есть эльф, в городе не из последних. За что прикажете сначала браться?
— Если не сможешь оттащить корабль в мастерскую, натяни какой-нибудь тент от зевак. Затем замени поврежденную древесину, по возможности усиль каркас, заново оснасти парусами и веревками, ну и прочее. — Грей сделал неопределенный жест. Он не слишком разбирался в кораблестроении. — Аккуратно сними металлические диски и доставь в отделении Гильдии Воздуха. Мои парни помогут и присмотрят. Ах да, попробуешь их украсть — головы лишишься не только ты, но и твоя семья. Держи.
Всучив кошель с пятью золотыми монетами плотнику, вновь лишившемуся дара речи, Грей дождался согласного кивка и направился к городу. Не то чтобы он сильно беспокоился — тройка наемников присмотрит за мастером, — но лучше перестраховаться, чем терять ценные магические артефакты. Ему хватило Милта.
Небо понемногу темнело, и Грею хотелось вернуться в особняк до появления первых звезд. Следовало поторопиться.
Госпиталь в Килдере занимал массивное каменное здание в храмовом районе. Стоило лису пересечь порог, как в нос ударила причудливая смесь ароматов алкоголя, мыла, крови, пота и гноя. За первой же дверью в длинном коридоре обнаружилась огромная палата на несколько десятков мест.
«Хоть бы огородили кровати ширмами, а то будто в бараках».
Между простыми деревянными лежаками сновали женщины в белых фартуках, заботливо прикладывающие ко лбам раненых смоченные в вине тряпки. Среди них выделялась рыжеволосая целительница средних лет. Голубая повязка на предплечье с вышитыми каплями указывала на ее принадлежность к Гильдии Воды. Заметив Грея, она слегка склонила голову, приветствуя его, как равная.
— Не ожидал встретить в Килдере еще одного мага. — Вайлер склонил голову в ответ.
— После того, как истребили остальных? — Заметив замешательство Грея, она улыбнулась и вытянула руку в поблескивающей медицинской перчатке. Он узнал обеззараживающую пленку — сложные лечебные чары водной магии. — Не все из нас созданы для сражений. Я вольный маг воды. Заведую госпиталем уже десять лет. Чем могу помочь?
— Грей, мастер Гильдии Воздуха. — Он задержал губы на небольшом расстоянии от перчатки. — Пришел поинтересоваться состоянием своих… людей.
— Не бойтесь, мне нет дела до предрассудков. Оборотней. И не переживайте, состояние стабильное, ожоги не опасны для жизни. Останутся шрамы, но у кого их сейчас нет. Вам в отдельную палату для особых пациентов, пройдите по коридору и сверните налево.
— А что насчет поступившей сюда женщины из нашей гильдии? Ее зовут Марта.
— К сожалению, никаких изменений, все так же лежит без сознания. Если хотите, я отведу вас.
— Спасибо, только сначала навещу своих воинов.
Следуя указаниям целительницы, он дошел до глухой двери белого цвета. Распахнув ее, лис стал свидетелем одновременно забавного и обнадеживающего зрелища. Прямо у входа между сдвинутыми кроватями поставили табурет, на котором Сильвер в зверолюдской форме боролась на лапах с обратившимся волком. Вокруг собрались остальные наемники, активно поддерживающие обе стороны.
— Да! Гони серебряк! — Сдавленно зашипев, кошка с треском прижала лапу своего соперника к деревянной поверхности. Заметив нанимателя, она картинно завалилась на кровать, схватившись за живот. — Ох, мое все, такие боли!
— Смотрю, лечение проходит успешно, — улыбнулся Грей. — Как настроение?
— Мы хоть и не собаки, но шкуры заживают быстро! — Товарищи поддержали волка-наемника одобрительным смехом.
— Еще бы холодного пивка да ладную девку под бок! — весело воскликнул второй.
— И серебришка!
Лис облегченно выдохнул. Он помнил потоки огня от элементаля и лежащие на выженной земле тела. Их спасли дорогие защитные амулеты и тактика притворяться мертвыми при расходовании заряда. Элементали никогда не отличались интеллектом, и последний не был исключением. Когда очередной наемник падал и переставал шевелиться, он выбирал новую цель.
— Держите, премия за хороший бой и убитого мага. — Наемники встретили упавший на табурет кошель с серебром одобрительным гулом. — А это бонус лично тебе.
Сильвер получила небольшой мешочек. Заостренные уши дернулись от приятного звона: так бились друг о друга золотые монеты.
— Недурно. Я буду получать столько за каждого убитого мага?
— Только если он будет нас атаковать. Не вздумай убивать целительницу!
Слова Грея встретил новый взрыв смеха. Сильвер демонстративно надула губы и отвернулась, не забыв ловким движением спрятать золото в самом надежном месте.
— Через день мы выдвигаемся в Идендери. Поскольку контракт действует месяц, то после выписки вы остаетесь охранять нашу собственность — особняк, таверну и корабль.
