— Тихо! Соберитесь! Нас не должны заметить раньше времени. — Дождавшись, когда все замолкнут, Грей повернулся к дрожащему то ли от холода, то ли от страха человеку. — Веди. И помни…
— Да-да, если обману, мне отрежут яйца и заставят их сожрать.
За прошедшие дни Дарак устал дрожать от страха. Сейчас бывшему водоносу хотелось, чтобы все скорее закончилось. Именно поэтому (ну, и еще за три золотые монеты) он согласился стать проводником и отвести диверсионный отряд к северным воротам.
— Вообще-то, я хотел просто сломать шею, но твой вариант тоже подходит. — Лис хмыкнул и пошел следом.
В это же время элитный отряд Килдера, состоящий исключительно из стражников и наемников, обходил город через лес. Весь прошлый день Грей с перевертышами зачищали его от темных тварей, стараясь сделать проход безопасным.
На улицах почти не было прохожих. Никому не хотелось выходить под пронизывающий до костей ливень. Даже обостренные звериные чувства оказались практически бессильны. Дождь отбивал все запахи и заглушал звуки, от влажности постоянно свербело в носу, приходилось полагаться только на какое-никакое ночное зрение.
Яркие молнии прорезали черное небо, освещая крысиные норы, по которым пробирался отряд. Грей почти сразу перестал ориентироваться в лабиринте узких улочек, переулков и захламленных дворов. Оставалось полагаться лишь на жадность и трусость их проводника. Откровенно говоря, не самые внушающие доверие качества.
Идущая впереди Сильвер вскинула кулак, добавив едва слышное шипение.
— Стоять!
Они замерли у выхода на широкую улицу. По каменной мостовой крупный отряд стражи сопровождал крытые грубой тканью телеги. Грей успел насчитать тридцать пехотинцев в кольчугах и кирасах, вооруженных одноручными мечами и щитами. По местным меркам — настоящая элита.
— Фух, стоило хотя бы одному посмотреть направо, и нам пришел бы конец. — Дождавшись, когда последняя телега скроется за поворотом, Сильвер с облегчением опустила зажатый в лапах меч.
— Это еще как посмотреть, — насмешливо ухмыльнулся волк. — Мы бы их раскидали.
— И всполошили бы весь город.
— Тем лучше, не пришлось бы за ними гоняться.
— Интересно, почему идендерцы везут груз в такой поздний час? — подал голос один из наемников.
— Наверняка золотишко тащат, готовятся драпать на дирижабле. — Дарак презрительно сплюнул. — Идем дальше?
— На каком еще дирижабле? — напрягся Грей.
— Ну, мы ж торговый город, на нем возили грузы до поломки, там вроде дыру пробили. Потом появился ваш корабль, и про дирижабль все забыли до начала войны. Когда мы уходили в поход, его пытались починить.
— Где он?
— У складов, но это в другую сторону.
— Охрана есть?
— Мне-то откуда знать? — удивился бывший водонос. — Я в том районе давно не был.
Грей глухо выругался. Наличие у Идендери пусть и примитивного, но воздушного судна сильно осложняло ситуацию. Предчувствие шептало: в тех телегах скрывается не городская казна.
— Они бы сдались… — задумчиво произнес Грей. — Нам нужно разделиться.
— С чего это? — Волк нахмурился и шагнул ближе, но на его пути тут же встала Сильвер.
— Полегче, песик.
— Сами подумайте. Нас здесь больше тысячи, а их армия разгромлена. Мы можем спокойно взять город, но хотим избежать потерь. Совету нет смысла защищаться, гораздо логичнее избежать кровопролития. У Деланея хорошая репутация, он не казнит сдающихся. Но раз они решили драться, значит…
— У них есть козырь, — мрачным тоном закончила Роза. — И кажется, мы узнали, какой именно.
— Я не почувствовал запаха, но в тех телегах вполне мог быть алхимический огонь. Если его сбросят на лагерь, погибнут сотни. Мы должны захватить дирижабль.
— А как же ворота? Если не откроем их, атаки не будет, а нас перебьют, как крыс. Лучше придерживаться изначального плана.
— Мы можем уничтожить дирижабль и спрятаться. Откроем ворота следующей ночью. Эй, где ты живешь?
— Насмешил. У меня нет дома, одно пепелище. Вы же его и сожгли. — Дарак криво усмехнулся. — Решайте живее, неохота на виселицу из-за пустого трепа.
Грей закусил губы, делая непростой выбор. Волк прав: их слишком мало, чтобы выполнить обе задачи.
— Я могу попробовать! — бодро воскликнула Рин. — Слышала, эти дирижабли отлично горят!
Он задумчиво уставился на драконицу, а затем просиял и на секунду крепко ее обнял.
— Точно! Слетай и устрой им огненное шоу.
Рин важно кивнула и расправила крылья, за пару взмахов скрывшись в темноте, благо дождь скрывал звуки полета.
— Эй, кучерявый, далеко до ворот?
— Меня вообще-то Дарак зовут, — недовольно буркнул проводник. — Эт мы еще, считайте, только начали. Полгорода впереди.
***
Близилось утро, но закрытое свинцовыми тучами небо не спешило светлеть. Дождь усилился. Под ногами собирались бурлящие потоки воды, постепенно затапливая улицы. Древняя канализация не справлялась с буйством стихии. Лужи под ногами становились все глубже, и Грей с опаской ожидал момента, когда вода перельется через край сапог.
— Пришли, ворота прямо за углом.
Идущая впереди Сильвер аккуратно выглянула за край здания и тут же дернулась назад.
— Стражников немного, штук пять. Магические светяшки, плохо.
Грей недовольно буркнул себе под нос. По плану в вызванный им дождь стражникам должно быть лень обновлять факелы. Он не учел необычайно щедрую мэрию: чаще всего чиновники зажимали деньги на дорогие магические артефакты.
— Действуем по плану. Сирт, начинай.
Лис с черным пятном на морде молча кивнул и вышел на дорогу, натягивая лук. Пара членов его отряда, обратившиеся кошка и собака, встали рядом, зеркально повторяя движения предводителя.
Тренькнули тетивы, обострившийся слух позволил расслышать ни с чем не сравнимый свист стрелы, глухой звук, короткий вскрик и противный шлепок упавшего со стены тела.
— Трево-о… — Закричавшего стражника быстро заткнула стрела в шею, но остальные успели всполошиться. Однако увидев быстро приближающихся перевертышей, они даже не стали пытаться оказать сопротивление и бросились врассыпную. Лучники попытались их остановить и положили еще двоих, но последнему удалось сбежать, скрываясь за зубцами стены. Брошенная ему вслед молния распалась безобидными искрами — скрытые негаторы продолжали гасить магию. Где-то в стороне громко зазвонил колокол.
— Действуем быстро! Кучерявый, помогай! Остальным в круг!
Волк, бык и несчастный Дарак навалились на ворот. Массивные створки начали медленно расходиться в стороны, открывая проход в город. Дождавшись появления узкой щели, Грей достал кристалл и послал в него короткий магический импульс, заставив грани ярко засиять. По мере приближения к воротам артефакт тускнел, поэтому пришлось встать подальше, широко им размахивая. Лис не мог знать, заметили ли его сигнал, но очень на это надеялся.
