Шум дождя скрадывал звуки. Грей не услышал свиста стрелы, зато увидел, как она врезалась в стену дома неподалеку. Затем упала еще одна, и еще. Защитники города обстреливали их издалека.
— Тамь их подери! — Грей огляделся в поисках какого-нибудь укрытия, а затем чуть не хлопнул себя по лбу. Его же этому учили!
Он резко воздел руки вверх и сразу развел их в стороны, как бы очерчивая купол. Ему не нужно было выстраивать монолитную стену, достаточно небольшой преграды, о которую будут разбиваться стрелы.
— Сирт, видишь их?
— Пока нет. — Лис сделал несколько выстрелов в темноту, стараясь отследить вражеских лучников по траектории полета стрел. — Свет мешает, погаси.
Грей недовольно фыркнул и уставился на ближайший фонарь. Крупный металлический столб венчала прозрачная сфера, внутри которой светился небольшой алый рубин. Учитывая стоимость артефакта, стекло точно не обычное…
Не успел вайлер придумать план, как в ближайший фонарь врезался массивный двуручный молот. Зачарованное стекло выдержало удар, но сфера слетела с крепления и покатилась по земле, тут же подобранная и спрятанная в сумку ближайшим наемником. Когда волк снес последний столб, поднятый фонарь высветил его довольный оскал.
— Слышу шаги! — Роза нервно пряднула ушами. — Их много!
— Наконец-то бой! Готовьсь!
Грей с надеждой посмотрел в темноту за открытыми воротами, но не смог ничего увидеть. Зато с другой стороны приближались огоньки зажженных факелов. И их становилось все больше.
— Магик, главное, не давай им стрелять!
Грей кивнул, продолжая отбивать вражеские стрелы. Волк выдвинулся вперед, поудобнее перехватив любимое оружие, и с размахом нанес по подбежавшему человеку боковой удар. Стальная чушка с влажным хрустом проломила ребра сквозь кольчугу и отбросила в сторону тело, как разбитую куклу. Следующего принял на себя бык с похожим оружием, играючи разнеся подставленный щит и раздробив руку.
— Стены!
Сирт дернул ушами и резко развернулся, послав стрелу куда-то вверх. Глухой стук о дерево заставил его поморщиться: стрела попала в щит.
— Роза, Сильвер, держите лестницы!
Им досталась весьма паршивая позиция. Открытая площадка прямо перед воротами, к которой вела хорошая дорога. По обе стороны со стен спускались широкие, ровные ступени лестниц.
Выпившая несколько зелий Сильвер просто застыла у подножия, медленно покачиваясь с носков на пятку. Ополченец послал в нее стрелу, но кошка играючи отбила ее лезвием двуручного меча. Сирт не дал стрелку второго шанса.
Пытавшемуся спуститься пехотинцу воительница перерубила невовремя выставленную вперед ногу, и он покатился вниз, оглашая округу воплями боли. Остальные нападающие не спешили присоединяться к товарищам, с опаской застыв на верхних ступеньках.
Роза выбрала иную тактику. На нее наступала группа сразу из пяти щитоносцев. Первого она просто сняла выстрелом из арбалета в грудь, следующая пара имела удовольствие познакомиться с метательными кинжалами из дымчатой стали. Оставшиеся попытались обойти ее с двух сторон, прикрывшись щитами, но та внезапно сама взбежала по ступенькам, атаковав их парными клинками. Не привыкшие сражаться в темноте, да еще и на ступеньках, они стали для наемницы легкой добычей.
Волк и бык отражали лобовые атаки. Им помогали и другие перевертыши, но в пылу сражения Грею было сложно разглядеть их виды. Да он и не пытался. Противники продолжали осыпать их стрелами, поэтому маг не мог ни на мгновение отвлечься от поддержания защиты. Несмотря на преимущество в силе и ночном зрении, они проигрывали. Нападающие давили числом, на месте каждого разбитого щита появлялся новый, погибших и раненых тут же сменяли товарищи. Люди теснили перевертышей длинными копьями, постепенно смыкая круг.
— В стороны! — Грей крикнул как можно громче, и, к счастью, его послушали. В освобожденный проход влетел воздушный молот, сбив с ног сразу нескольких солдат. В образовавшуюся щель тут же ринулся окровавленный волк, яростно рубя одноручным топором. Его страшный молот прочно застрял в одном из тел, и оборотень, лишившись любимого оружия, пришел в настоящую ярость.
Грей почти сразу восстановил воздушную завесу, но какой-то особенно везучий идендерец смог попасть стрелой по лучнику-псу. Глухо ойкнув, тот неверяще уставился на торчащее из шеи древко и рухнул на землю. Хваленый амулет воды не среагировал на угрозу.
Сирт и ухом не повел из-за гибели товарища, но взгляд наемника стал еще жестче. На его счету было не меньше десятка, но все хорошее имеет свойство заканчиваться, не обошла эта участь и стрелы. Он вытащил меч и подошел к Грею.
— Еще минута, и нас сомнут.
Вайлер кивнул. Капли дождя на его теле давно смешались с ручейками пота. Несмотря на промозглость и сырость, ему было жарко. Звериная кровь из-за частичного обращения будоражила разум и не давала как следует сосредоточиться. Но он должен взять вверх над инстинктами и эмоциями и управлять боем. Его этому учили. Это его работа.
— Прорывайтесь на стену, я прикрою! Сильвер, дым!
Кошка не глядя сняла с перевязи большую склянку с непрозрачным стеклом и метнула ее на голос. Разбившись о мостовую на тысячи осколков, она выпустила из себя густые клубы белого дыма. Грей тут же бросил еще один молот и следом вызвал мощный поток ветра, стараясь не дать нападающим сдвинуться с места. Оборотням хватило выигранного времени, чтобы отступить. К сожалению, большинство осталось лежать на земле.
Сильвер залпом опустошила небольшую склянку с голубой жидкостью и хищно улыбнулась. Ее оскал стал последним зрелищем в жизни очередного рискнувшего спуститься по лестнице солдата. Кошка превратилась в размазанный силуэт, взбегая по лестнице и играючи разрубая врагов. При виде трех выставленных у вершины щитов она громко расхохоталась и перерубила не защищенные ноги их хозяев, наслаждаясь воплями агонии. Бежавший следом Сирт добил их быстрыми ударами короткого одноручного меча. Не то чтобы он жалел врагов, просто крики агонии больно били по чувствительным ушам и отвлекали от боя.
Роза со своей стороны тоже добралась до вершины и встретилась с равным противником — обратившейся змеей. Она превосходила лисицу в гибкости и ловкости, но ей не хватало скорости и умения. Длинные кинжалы с расстроенными лезвиями несколько раз задевали рыжий мех, но не наносили серьезных увечий. От ответных же ударов змея с легкостью уклонялась, постепенно оттесняя противницу назад к лестнице.
— А ты неплоха! Хочу выучить пару приемов, — Роза начинала уставать, и потому попыталась отвлечь соперницу разговором, вынудить совершить ошибку. — Какая школа?
— Мертвецам это знать ни к чему! — Змея расправила капюшон.
Они атаковали одновременно. Змея выгнулась назад и плюнула ядом, метя в лицо, но в последний момент Роза успела подставить ведущую руку. Попав на неприкрытую одеждой шерсть, яд начал с противным шипением проедать рыжий мех, вызывая нестерпимую жгучую боль. Брошенный в ту же секунду кинжал оставил сквозную дыру в раскрывшемся капюшоне змеи, заставив еще сильнее выгнуться назад и наконец потерять равновесие. Но, быстро придя в себя, она вновь бросилась вперед — и именно в этот момент ей в морду угодил топор. Застывший на верхней ступени волк довольно оскалился.
