Завершив последние приготовления, дирижабль воспарил в затянутое тучами небо, медленно повернув нос на юг, в сторону лагеря войска Килдера.
***
Грей сидел в саду аляповатого особняка, держа в руке исходящую паром чашку. Утро уже заявило свои права, заливая все солнечным светом, но из-за окутывающего улицу дыма весь мир казался ему серым.
Из соседнего дома раздавались громкие крики: чувствительный слух улавливал треск ломающейся мебели и мольбы о пощаде. И если пристанище грозного мага воздуха и его перевертышей новые владельцы города предпочитали обходить стороной, то все остальные жилища купеческого квартала Кот отдал на разграбление своим солдатам, запретив трогать остальные районы — или, как он это назвал, «перераспределение богатств».
— О чем задумался? — Роза приняла человеческий облик и встала рядом с Греем, вертя в здоровой руке сочное красное яблоко. На вопросительный взгляд она слабо улыбнулась. — Отложила полакомиться после победы. Только вот какое дело… как-то мне его теперь совсем не хочется.
Грей попытался улыбнуться, но вышло так криво, что он отвел взгляд. И сказал:
— Знаешь, забавно. Каждый раз, когда мы оказываемся в Идендери, кругом пожары, неразбериха, запах гари.
— И не говори. Не очень гостеприимный городишко!
Они дружно засмеялись. Им стало немного легче.
План не сработал. Да, они смогли захватить и удержать северные ворота, элитный отряд армии Килдера без проблем вошел в Идендери, но у них не получилось застать защитников врасплох. Грей оказался прав: наемники и стражники готовились выйти из южных ворот сразу после воздушного налета, чтобы воспользоваться неразберихой и вырезать лагерь. Вместо этого они приняли бой на городских улицах, заливая кровью булыжные мостовые. Более многочисленная и сильная за счет оборотней и воздушного мага (в основном он сбивал стрелы) армия Килдера победила, но из-за упорства защитников и вырвавшегося из города дирижабля заплатила высокую цену. И сейчас выжившие солдаты сбрасывали напряжение.
— Здарова! — По улице вразвалочку шел волк из ночного налета, с громкими хлюпами и брызгами наступая в особо глубокие лужи. Из походки исчезла легкость, большую часть тела покрывала засохшая кровь, но его двуручный молот вновь покоился на плече.
— И тебе не хворать, — ответила Роза.
— Не участвуете в веселье?
— Я бы не назвал это весельем, — мрачно ответил Грей.
— Правильно, не нужно портить мародерством хорошую драку. Оставим грабежи шакалам. — Он протянул ему руку. — Куинн.
— Грей.
— Да я знаю! — он весело оскалился. — Не возражаете, если брошу кости здесь? Таким, как мы, лучше держаться вместе! У вас есть горячая вода?
Грей переглянулся с Розой и пожал плечами. Куинн им скорее нравился. Чувствовалось в нем что-то благородное, и не как у глупых дворян. Возможно, именно такими и должны быть волки.
— Я не против. Ванна с водными и огненными камнями наверху. Не трогай бывших хозяев, они сейчас в подвале.
— Вообще без проблем! Только остальных позову!
Не успел Грей моргнуть, как в их временное пристанище завалились почти все выжившие перевертыши, даже те, кто не участвовал в ночной атаке. Хорошо, хоть бывший хозяин увлекался коллекционированием диванов. Зато они смогли немного растормошить мрачную Рин с перебинтованным крылом.
Ближе к полудню, когда все более-менее привели себя в порядок, на городской ратуше зазвонил колокол. Как пояснил подошедший Слеш, Кот созывал всех на центральную площадь. Само собой, Грей получил особое приглашение.
Мрачное расположение духа не отпускало. Он шел по улицам и перешагивал через лежащие тела, иногда они скапливались у стоков в городскую канализацию. В воздухе смешались ароматы воды, крови, дыма и стали.
«В академии об этом не рассказывали… Что я вообще тут забыл?»
Ощущение неправильности усилилось, когда он увидел сцену. Впереди, практически у края, стояло два стула. Один занял Кот, облаченный в обычную кольчугу. Второй, очевидно, оставили для него. Позади стояли на коленях около пятнадцати человек в богатых одеждах. На их шеях висели амулеты власти.
Городской совет.
Грей замер у подъема на сцену, но Роза ткнула его в бок здоровой рукой и тихо прошипела на ухо:
— Раз уж ввязался, иди до конца.
Признавая ее правоту, Грей быстрым шагом поднялся на сцену и занял свое место. Кот только этого и ждал.
— Граждане Килдера! Мы празднуем победу! Идендери наш!
Ответом стали радостные крики. Воины Килдера особенно выделялись на фоне мрачно молчавших жителей Идендери.
— В этот великий день мы потеряли многих братьев и сестер. Эта победа должна была стать бескровной, но враг готовил на нас подлое нападение. На наш лагерь с дирижабля сбросили алхимический огонь и ядовитый дым.
Радостные вопли быстро сменились гневными и яростными. Толпа жаждала крови. И они знали — Кот сполна ее утолит.
— Мы не будем винить людей, защищавших свой дом. Простые граждане Идендери нам не враги. — Кот встал и указал на связанных пленников у себя за спиной. — Истинные враги носят богатые одежды. Они наживались на простом народе, веками выпивая из нас все соки. И скопленные богатства пускались не на развитие города, а на преумножение богатств, безвкусные жилища, развратные вечеринки, породистых лошадей, дорогие иноземные яства и многое другое!
С этими словами к возмущению килдерцев присоединились и идендерцы.
— Перед вами бывшие члены городского совета. Они развязали эту войну! Их приказы привели несчастных солдат под наши стены!
— Но ведь это вы на нас напали! — раздался крик из толпы. — Мой дом сгорел в том пожаре!
Слеш было дернулся к говорившему, но Кот остановил его жестом.
— Это навязанная вам ложь! Воспользовавшись отсутствием воздушных магов, городской совет вступил в сговор с огневиками и захватил их собственность! Достопочтенный Грей просто защищался! Да и как может маг воздуха устроить такой огромный пожар? Подумайте, им просто нужен был повод, чтобы натравить вас, как псов, на ваших соседей!
Грей очень надеялся, что его лицо не выдает никаких эмоций, в пожаре и правда был виноват он. Рин действовала по его плану, но тогда вайлер даже не думал, что огневики не станут мешать огню перекидываться на бедные районы. Совету Идендери действительно подвернулся удобный повод.
Люди какое-то время переваривали ответ, но затем разразились гневными криками. Одни вспомнили, как магики ничего не делали, чтобы остановить огонь. Более того, они вполне могли его вызвать! Да и захват отделения гильдии не был большим секретом. Другие же предпочитали показать свою лояльность новому правителю — авось пронесет, и их дома не тронут. По городу уже ползли страшные слухи о происходящем в купеческом квартале.
