— Давай короче!
— Никакого подвоха. Каждый получит желаемое. Ты — магические артефакты и секреты конкурентов, а я — больше денег.
Кот знал, что Гильдии Огня и Воздуха давно конкурируют в на нейтральной территории — в Вольных городах, не вступая напрямую в конфликт. Это было отличное предложение, но не следовало соглашаться так легко.
— Интересно… Добавишь двухэтажную таверну с хорошей кухней и конюшней?
Теперь задумчиво рассматривали уже Грея.
— Понравилось торговать едой?
— Возможно.
— Почему бы и нет. — Кот протянул руку. — Договорились!
***
По мнению простого люда, маги обитают в башнях, ибо нет ничего лучше, чем каждый день по десять раз забираться по скрипучей винтовой лестнице, а затем спускаться вниз, рискуя навернуться и сломать шею. Почему-то обладающие силой должны непременно обозревать окрестности с самой вершины, обязательно в неудобном балахоне и с длинным посохом в руке. Грей считал эти слухи такими же нелепыми, как сказки про честных чиновников.
Резиденция Гильдии Огня представляла собой большой трехэтажный особняк из ярко-красного кирпича, увенчанный красивой черепичной крышей. Люди Кота встретили Грея и вызвавшихся составить ему компанию Сирта с Аерин у ворот. Один из стражников Килдера держал веревку, протянутую к металлическому ошейнику девушки в алой мантии. Испачканная одежда не позволяла рассмотреть знаки отличия, лицо же ничего не выражало.
Лис шумно вдохнул: ничего. Вонь немытого тела перебивала остальные запахи; он мог разобрать только ее страх.
— Кто такая? — равнодушным тоном спросил он.
— Она была в особняке, когда мы пришли. Не сопротивлялась. Начальник сказал, она теперь ваша, как и дом. Мы ничего не трогали, только проверили, чтобы больше никого не было. Держите.
Отдав Грею поводок и связку ключей, стражник почтительно стукнул кулаком по груди и поплелся за товарищами. Из разговоров своих наемников Грей знал, что в конце улицы как раз стояла таверна, где почти не разбавляли пиво.
Он критически осмотрел новое приобретение. Опять-таки, по народной молве, железо блокировало магию, но от массивного металлического ошейника не исходил холод, указывающий на негатор.
«Окажись она настоящей магессой, эти идиоты прожарились бы меньше чем за секунду».
— Твое имя?..
— Топаз. — Она говорила тихо, готовая в любую секунду сжаться в ожидании удара.
— Подходящее имя, под цвет глаз, — усмехнулся лис. — Меня зовут Грей.
В глазах девушки промелькнуло узнавание, запах страха усилился. Слава убийцы огненных магов явно его опережала.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Без причины…
Заметив вздрагивание, он едва не ударил себя ладонью по лбу.
— Кто ты?
— Я… — Она внезапно выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. — У меня нашли дар.
— Как давно?
— Где-то две седмицы назад… — Под ироничным взглядом Грея она вновь стушевалась.
— Забавно, обычно при обнаружении дара учеников отправляют в обитель, а не оставляют в отделении. Надо проверить. Не двигайся.
Грей положил ладонь на грудь Топаз, прямо напротив сердца. Потом закрыл глаза и сделал глубокий вдох носом, выдохнув через рот. Он старался отключить все чувства, одновременно пытаясь познать мир вокруг, и ощущал только быстрое биение сердца и тепло девичьего тела.
А затем пришел жар, но не жгучий, а ласково согревающий. Подушечки пальцев легонько кольнуло током, в нос ударили запахи свежей травы и морской воды.
Распахнув глаза, он не удержался от удивленного восклицания:
— Да ты универсал!
— Тот ящер сказал то же самое… — Топаз явно прилагала огромные усилия, чтобы не отпрянуть с криком и попытаться сбежать.
Грей не заметил, как поджал губы. На несколько мгновений его охватила зависть — вайлеру подчинялась только воздушная стихия. Подумав несколько секунд, он отдал поводок Аерин.
— Отведи ее в ванную и помоги привести себя в порядок. Сирт, принеси из нашего особняка неприметную чистую одежду, вряд ли тут найдется что-то подходящее. И приведи сюда пару охранников. — Грей махнул рукой в сторону здания гильдии. — А я пока осмотрю наше новое приобретение.
Сирт молча приложил кулак к сердцу и размашистым шагом двинулся в сторону их временного пристанища.
— А она меня не… — Аерин растерянно уставилась на несостоявшуюся волшебницу Гильдии Огня.
— Не бойся, уверен, Топаз благоразумная девушка и не станет выкидывать фокусы.
Дождавшись утвердительного кивка, Грей пропустил женщин вперед и вошел следом. Уличные ароматы сменились стойким запахом затхлой пыли.
Они попали в огромный зал, занимавший едва ли не половину первого этажа. По сторонам наверх вели две огромные полукруглые лестницы, справа и слева виднелись массивные закрытые двери из темного дерева. Со стен свешивались трехметровые гобелены с вышитыми знаками пламени. Грей критически осмотрел убранство. Ничего, не считая пузатых ваз с засохшими цветами, картин с великими членами гильдии и полностью закрывающего пол ковра с некогда ярко-красным длинным ворсом.
— Где здесь ванная и артефакты?
— Жилые помещения на втором этаже, хранилище в подвале. — Топаз указала на неприметную дверь у лестницы.
— Спасибо.
Грей в нетерпении пересек помещение и открыл дверь. Его встретил узкий темный спуск, притороченные к стенам факелы давно выгорели.
«Ну да, зачем кичиться богатством, если его не видят посторонние».
Активировав осветительный кристалл, он осторожно спустился по крутым ступеням и оказался в таком же длинном узком коридоре. В отличие от первого этажа, в подвале помещения закрывались решетками. Помимо пока не нужных вещей огневики держали здесь пленных.
Грей прошел через караульную и несколько камер разных размеров, задержавшись в пыточной. Помимо классических колодок, дыбы и железной решетки с жаровней, он с удивлением увидел обитого кожей деревянного коня, набор плетей разного размера и довольно удобную двуспальную кровать.
«Совсем поехавшие».
Следующее помещение порадовало множеством полотняных мешков, деревянными ящиками, бочками и обитыми металлом сундуками. Открыв случайный, Грей равнодушно скользнул взглядом по горке серебряных монет. Куда интереснее оказался небольшой ларец с горсткой рубинов.
«Заготовки для будущих артефактов, отлично».
Самое интересное ждало, как он надеялся, за единственной закрытой на замок дверью. Провозившись с подбором ключа несколько минут, он нетерпеливо шагнул в проем, не заметив натянутую нить. В следующий миг все его тело охватило бушующее пламя. Грей растерянно смотрел на беснующуюся стихию, не способную до него добраться. Камни на амулете главы отделения ярко сияли, окружая его защитным коконом. Справившись с растерянностью и не желая проверять, насколько в артефакте хватит заряда, он шумно выдохнул и сжал кулаки, представив пустоту. Окружившая мага вакуумная сфера моментально уничтожила пламя, исчезнув с громким хлопком и снеся с полок несколько мелких предметов.
