— Сделаем. Даже пожрать принесем.
При входе в столовую Грей первым делом увидел Слеша. Под глазами нового начальника стражи Килдера появились тени, словно он не спал последние три ночи. По обеим сторонам от дверного проема расположились типичные мордовороты в неприметной одежде с обмотанными тканью дубинами на поясе.
Кот устроился в боковом кресле, оставив место во главе стола свободным. Он с интересом наблюдал за драконицей, изучавшей амулет власти Идендери.
— О, ты как раз вовремя! Смотри, здесь точно такие же линии! — Забыв о неспособности мага видеть ауры предметов, Рин показала Грею кулон с башней. — Прямые и красивые!
— И его владельца убило так же, как и остальных?
— Именно! Еще одно подтверждение моей теории! — Драконица так светилась довольством, что Грею невольно захотелось подойти и погладить ее по мордочке.
— Миледи Рийнерис как раз рассказала мне о своих догадках касательно произошедших смертей. Как только мы возьмем ситуацию под контроль, сразу начнем поиски темного мага. — Кот выглядел очень серьезным.
«Видимо, не хочет стать следующей жертвой».
— О чем ты? Я не замечал на улице особых беспорядков. — Грей уселся на свободное место.
— Я говорил не про ситуацию в городе. Собственно, ради этого я сюда и пришел. И еще хотелось посмотреть, как ты обживаешься на новом месте. Нашел что-нибудь интересное?
— В основном хлам. Разве что тебя заинтересует пара колчанов со взрывными стрелами.
— Они действительно не будут лишними.
Грей подозрительно на него уставился.
— Давай к делу. С кем ты решил драться на этот раз?
Кот сделал картинную паузу, многозначительно вертя в воздухе пустую трубку.
— От разведчиков пришли донесения. Барон Сконлан прошелся частой метлой по всем близлежащим деревням и собрал большое ополчение. Вдобавок он послал гонцов с просьбой о помощи в другие вольные города. А, и да, если помнишь, у нас в плену его младший брат. И если мы немедленно не прибьем барона, то уже через пару недель под нашими стенами будет стоять новая вражеская армия.
Как это часто случалось при их разговорах, повисла тишина. Рин переводила взгляд с человека на лиса и уже хотела было что-то сказать, как в дверях появился давнишний наемник-волк.
«Надо бы узнать его имя».
Под удивленными взглядами собравшихся он торжественно водрузил на стол глубокое блюдо с дымящимися куриными тушками, а вошедший следом Куинн с грохотом опустил на деревянную поверхность глиняный кувшин с пивом.
— Давай, котяра, жри и рассказывай, куда теперь решил погнать нас на убой.
Мордовороты в дверях напряглись, но Кот неожиданно рассмеялся и хлопнул волка по плечу.
— И не забудь про деньги! Так дешево мы больше не продадимся! — В столовую вошла изрядно покачивающаяся Роза, несущая на своем плече совсем никакую Сильвер.
Посмотрев на начинающийся балаган, Грей со вздохом оторвал кусок курицы и впился зубами в дымящееся мясо. Идеальный вкус.
Разумеется, никакого серьезного обсуждения не получилось, поэтому его решили перенести на следующий день. Стол очень быстро заставили едой и выпивкой из ближайшей таверны. Кот, сначала странно прищурившийся, заулыбался еще шире и вместе с людьми присоединился к внезапному пиршеству. Каждый то и дело рассказывал байки из своей бурной молодости под громкий стук и взрывы хохота. Закончили они глубоко за полночь, поэтому поиск кровати запомнился Грею какими-то обрывками, а уж утреннее пробуждение и вовсе показалось пыткой, тем более очнулся он почему-то в подвале в обнимку с храпящей Рин. Аккуратно выбравшись из-под широкого крыла, он пошел наверх.
— С добрым утром! — ехидно поприветствовала Грея встрепанная Роза. — Или, скорее, днем.
— Сама-то, поди, только проснулась, — буркнул лис.
— Ну нет, я же закаленная воительница, только солнце встало — и вот! — шутливо отмахнулась она.
— Что вот?
— Проснулась, повернулась на другой бок и дальше дрыхнуть. — Высунувшаяся из комнаты Сильвер показала разъяренной Розе язык. — Кот просил передать, сбор в столовой через десять минут. В этот раз без алкоголя.
— Что это вчера было? — тихо поинтересовался Грей.
— Руперт смышленый парень, сразу смекнул, что дело нечисто и тебя надо выручить. Зато ты успел обдумать слова Кота и осознать глубину ямы с компостом, в которой мы оказались. — Роза недовольно фыркнула. — В очередной раз.
— Это точно, — вздохнул Грей. — Сейчас приведу себя в порядок и приду.
«Руперт, значит. Вот как зовут этого волка».
Огненный камень в ванне позволял умываться горячей водой, но он предпочел плеснуть в лицо ледяную, чтобы поскорее очистить голову и прийти в себя. Это сработало, но часть затекла за шиворот, доставляя неописуемые ощущения. В столовую Грей спустился бодрый и злой.
Кот обнаружился на прежнем месте. Казалось, вчерашний вечер на нем вообще никак не отразился, а вот Слеш пропал. Как доложил какой-то наемник, он отсыпался.
Напротив лорда-мэра и его телохранителей уселись Куинн, Роза, Сильвер и Сирт — все в разной степени помятости. На правах хозяина особняка, Грей занял место во главе.
— Сколько у него людей? — он с благодарностью принял у Руперта дымящуюся кружку. Редкий в этих землях зеленый чай на вкус почти не отличался от воды, но зато неплохо бодрил. — Хотя бы приблизительно.
— Двести ополченцев, около сотни замкового гарнизона и неизвестное число всадников. На штурм Килдера он взял едва ли половину. — Пусть Кот и не любил бухгалтерию, в цифрах он ориентировался прекрасно.
— А у нас?
— Сотни три-четыре легкой пехоты, остальным я бы даже мотыгу не доверил. Пусть город охраняют или возвращаются в Килдер сеять зерно. — Ответив, Куинн мрачно посмотрел на Кота и продолжил: — И не спорь, мы не подписывались гнать молодняк на убой.
— Да, где-то так, — кивнул он. — Можем попробовать набрать людей в Идендери. В целом, смена власти прошла спокойно, найдутся охочие пограбить добровольцы. Не наемники, но уже что-то.
— То есть примерно один к одному. А маги у него есть?
— Неизвестно. — Кот слегка замялся. — Но он барон, у аристократов такого ранга уже должны быть придворные маги.
— Совершенно не обязательно, — фыркнул Грей. — Это зависит от кошелька и предубеждений. Я знаю пару графов, они из принципа даже артефактами не пользуются.
— Лучше считать, что маг у него есть, — вставила Роза. — Возможно, даже не один. Вряд ли сильный, но все же.
— Да уж… — Грей тяжело вздохнул и уставился невидящим взглядом в чашку. — Договориться с ним не получится? Скажем, заверить в лучших намерениях, накинуть золота…
Он внезапно осекся, заметив выражение на лице Кота. Так обычно смотрят на неразумных детей.
