— О боги, еще и магия тьмы! — Взгляд Марты посуровел. — Ты хоть представляешь, во что ввязался?
— О чем ты?
— Когда я очнулась, Лиан рассказала мне о прошедших событиях.
«Наверное, это та магесса воды. Мне пора начинать спрашивать у всех имена».
— Ты с ума сошел! Помог какому-то бандиту свергнуть законную власть, напал на огненных магов, перебил целую армию и ушел захватывать другой город, оставив вместо себя раба!
— У меня правда не было выбора. — Грей тяжело вздохнул и потер занывшие виски. В последнее время у него слишком часто болела голова. — К тому же Ко… Деланей не обычный бандит. Позволь объяснить.
— Ты плохо разбираешься в людях. Оставленный тобой за главного раб, Клент, кажется, вовсю строил заговоры и пытался поднять восстание.
На этих словах у Грея похолодело сердце. Он неосознанно впился удлиннившимися пальцами в подлокотники.
«Вот и давай людям второй шанс».
— Что с ним стало?
— Этот твой Деланей недурно знает свое дело. Весь новый городской совет боится его как огня. Они не рискнули восстать, даже несмотря на то, что людей в гарнизоне почти не осталось. Но поскольку он твой раб и вроде как управлял отделением, его не трогали. Как только я очнулась, у меня попросили дозволения схватить его и бросить в темницу.
— А это не мог быть наговор? — поинтересовалась вошедшая с подносом Роза.
— Доказательства выглядели убедительными. Мы подслушали его разговор с каким-то бандитом из секретной комнаты в таверне. Там же его и схватили.
— Вот же паршивый слизняк! — Роза отдала Марте дымящуюся чашку и уселась рядом, предоставив Грею самому вставать с места и тянуться за своей. Он был не против — куда больше удивляло то, что ему вообще принесли чай.
— Клент еще жив?
— Да, ждет твоего возвращения.
— Ему конец. — Грей сделал глоток, практически не чувствуя вкуса. Напиток обжег язык. Он поморщился и отставил кружку. Даже в хорошем настроении лис не слишком любил чай, сейчас же каждый глоток напоминал пытку. — Лично вырву его поганое сердце.
— Раньше ты казался мягче. — Марта подозрительно уставилась на Грея.
— За это время многое случилось… — Перед глазами моментально предстали мертвые тела жителей Идендери. — Теперь я все больше понимаю жесткость Кота.
— Еще какой-то Йорт просил передать тебе это. Я чуть не свихнулась, пока ехала, шарахалась от каждой тени! Хорошо хоть Лиан вызвалась меня сопровождать, и какие-то вылеченные ею головорезы из твоих. — Марта бросила Грею увесистый кошель. Охнув от удара в грудь, он развязал удерживающую горлышко бечевку.
— Семьдесят три золотые монеты. Целое состояние! Откуда?
— Ого, да он и впрямь талантливый торговец. — Лис на секунду замер. — Погоди, Лиан в Идендери? В Килдере остался кто-то из наемников?
— Да, она сейчас в местном госпитале, лечит раненых. Парочка охраняет отделение и какой-то особняк, остальные пришли со мной. Не увиливай! Я заслужила объяснения! — Марта на глазах теряла хладнокровие. На лишившуюся дара магессу обрушилось слишком много всего.
— Устраивайся поудобнее, история длинная, — усмехнулся лис.
Пока он рассказывал о нападении огненных магов, битву за власть в Килдере, поисках корабля и прочих увлекательных событиях последних дней, окончательно стемнело. Постепенно из ближайших трактиров возвращались наемники и воины Куинна. Они старались не шуметь, чтобы не тревожить высокую гостью, но нет-нет, а из открытых окон в сад раздавался здоровый гогот перевертышей. На вновь разведенных кострах жарились сразу две свиные туши — члены отряда Сирта праздновали возвращение собратьев.
— Н-да, заварил же ты кашу, — повторила Марта, когда Грей закончил свой рассказ на последнем разговоре с Котом. — Я бы после спасения «Верного» на всех парусах мчалась в обитель. Те здания не стоят развязанной войны с огневиками.
— Они напали первыми! У меня не было выбора. Сдохнуть во имя мира в Килдере в мои планы не входило.
— К сожалению, этого не докажешь. Разве что твой Кот действительно присвоит титул барона и заявит свое покровительство. Этого должно хватить даже узколобым магистрам.
— Но ведь без согласия короля или герцога он не станет законным правителем, — возразил Грей.
— Это у вас на родине, а здесь вольные города. — Роза громко фыркнула. — Правда всегда за тем, у кого больше мечей. До ближайшего графа неделя конного пути, в этих землях верховная власть — лично Сконлан. И если Кот сможет его свалить, то остальные будут на стороне победителя.
— Да уж… Что будем делать?
— Не втягивай меня в это, решай сам, а я помогу по мере сил, — улыбнулась Марта. — Должна признать, до этого момента у тебя неплохо получалось.
— Но… ты ведь старше меня по рангу! — растерялся Грей.
— У тебя на груди амулет магистра, и вполне заслуженно. К тому же, хоть мое выгорание и начало проходить, до прежней формы мне еще очень далеко.
— К тебе возвращаются силы? Прекрасная новость!
— Да, Лиан настоящая волшебница.
— Нужно будет обязательно ее отблагодарить. — Грей вздохнул и уставился на пляшущее в камине пламя. — Наверное, мне все же придется помочь Коту завалить Сконлана. Если его смерть действительно закончит конфликт, это наш лучший вариант. И мне будет гораздо проще все сделать, если ты останешься и возьмешь на себя административное управление. Я оставлю тебе местных членов гильдии. Первым делом нужно будет решить вопрос с трофейными рабами.
— Без проблем, в конце концов, я из весеннего пера. Война все равно не моя специализация. — Марта слегка улыбнулась и кивнула на эмблему на куртке Грея. — Странно, что ты в летнем пере, тебе бы куда больше пошла зима.
— Отец настоял, оно престижнее. — Маг нахмурился, вспомнив казавшееся таким далеким прошлое.
— Раз уж начал идти по какому-то пути, следуй ему до конца. — Роза серьезно кивнула и потянулась на диване, где она возлежала последний час. — Мы закончили? Давайте пойдем во двор? Судя по запаху, свинки как раз хорошенько прожарились!
Глава 10. Баронство Сконлан
В воздухе висел запах дорожной пыли, неизменный спутник любого нового пути. За проведенные в Идендери дни Грей успел отвыкнуть от седла и сейчас безуспешно пытался найти положение поудобнее.
— Ох уж эти изнеженные магики. — Роза картинно закатила глаза и дернула лиса за шкирку, помогая устроиться.
— Спасибо, — буркнул Грей.
Он старался не думать о видевших эту сцену сотнях солдат позади.
Они ехали во главе войска. Их отряд, еще с осады прозванный Авангардом, оправдывал свое название. Куинн привел почти четыре десятка оборотней, которые вкупе с отрядом Сирта образовывали полусотню. Несмотря на довольно высокий разброс в специализациях — от тяжеловооруженных двуручными молотами воинов до легких лучников, — они представляли грозную мощь, по сути являясь главной ударной силой армии.
