Постоялый двор занимал большой двухэтажный дом, как брат-близнец похожий на десяток других постоялых дворов в окрестностях: внизу колодец, конюшни, кухня и обеденный зал, наверху жилые комнаты. Вот только ни одного посетителя, а из обслуги лишь старик-хозяин, из упрямства не бросивший дело всей своей жизни.
Порадовав трактирщика горстью серебра и попросив приготовить наловленных кроликов с картошкой из обоза, Грей заперся у себя в комнате и уставился на карту, в который раз просматривая мелкие значки. По-прежнему никаких идей. Стук в дверь обрадовал лиса и отвлек от тяжелых дум. Заглянувший Сирт был, как всегда, немногословен:
— Кот просит зайти в соседнюю комнату, срочно.
Перейдя в такое же помещение, Грей увидел рассевшихся на двух кроватях Розу, Сильвер, Рин, Сирта, Куинна и Серласа, старшего над идендерцами. Кот занял старый деревянный стул чуть поодаль.
— Разведчики вернулись. Перед стенами замка не меньше полусотни шатров.
— Значит, где-то две с половиной сотни пехотинцев, примерно как мы и рассчитывали. — Грей подозрительно посмотрел на присутствовавших. — Вы бы не стали собирать всех только из-за этого. У них есть маги?
— Никого похожего не заметили, но… — Серлас пожевал губу. — Над стенами висит дирижабль. Тот самый.
— Просто замечательно. — Грей оперся о стену и уставился в пустоту.
— По рассказам выживших, на нем установлен как минимум один скорострельный арбалет Гильдии Прогресса. — Кот нервно застучал пальцами по столу. — И у них мог остаться алхимический огонь!
— Мы должны его уничтожить еще до начала боя. Иначе их лучники получат идеальную позицию.
— Я это сделаю! — сказала Рин с решительной мордой. — Я обязана справиться!
— Ты уверена? — Грей был наслышан о быстрой регенерации драконов, но все же с ее ранения прошло меньше недели. Впрочем, Роза за это же время успела исцелиться… но она была удивительно живуча даже для перевертыша. Может, дело в бьющем через край жизнелюбии? — Да и сжигать такое судно прямо над полем боя — не самая простая задача. Там может быть не только алхимический огонь, но и взрывоопасный газ в баллонах. Если эта хрень упадет на наших солдат…
— Я уверена! Собьем на подлете! И на этот раз подготовлюсь лучше!
Грей некоторое время задумчиво изучал драконицу. Да, она была сильна, умела летать и извергать пламя, но гладкая чешуя не защищала от стрел. Ее могли сбить даже с воздушным амулетом, особенно если на дирижабле окажется другой маг. Если, конечно, не…
«Жизнь Рин и победа в этой схватке того стоят».
— Я полечу с тобой, прикрою от стрел и помогу пробить защиту.
Все с удивлением посмотрели на Грея.
— Ты умеешь летать? — поинтересовалась Сильвер.
— Временами, — мрачно ответил вайлер, отчаянно надеясь, что больше вопросов не будет. — Если не получится, понесешь меня в руках.
— Отлично! Спасибо! Я не подведу! — Рин воодушевленно подскочила с постели и на секунду обняла Грея. — Пойду готовиться!
— Так каков план? — Роза воспользовалась освободившимся местом и растянулась на кровати, оттеснив возмущенную Сильвер. Она на секунду подозрительно прищурилась, и Грей понадеялся, что дело было не в полете. — Он у тебя вообще есть? Или мы просто побежим атаковать в лоб?
— Я хотел вызвать дождь и ударить по шатрам на рассвете, чтобы перебить как можно больше спящих, но с учетом дирижабля об этом можно забыть. — Грей на секунду прикрыл глаза, принимая решение. — Войско должно выйти на открытое поле перед замком и выстроиться в стену щитов. Дадим им время, пусть все лучники поднимутся на дирижабль. Скорее всего, Сконлан пошлет судно вперед, чтобы обрушить остатки алхимического огня, тут-то мы с Рин его уничтожим. Это их припугнет, пара залпов взрывных стрел от Сирта уничтожит строй, а атака авангарда довершит разгром. Главное, чтобы побежало как можно больше людей. В случае налета рыцарской конницы встречаем их копьями и боевыми артефактами. Жаль, что сведения местных о замке нам сейчас бесполезны, но ничего не поделать. Вопросы?
Собравшиеся переглянулись и пожали плечами.
— Да, в общем-то, неплохо, сгодится, я бы лучше не смог. Сразу видно, не зря кончал свою академию. — Куинн встал и направился к выходу. — Пойду потолкую с ребятами и девчонками и закину в себя пару шматов мяса.
— Я тоже расскажу сотникам о плане. — Серлас похлопал Грея по плечу. — Удачи всем нам.
— Думаю, это понадобится тебе больше, чем мне. Если помнишь, именно этой штукой угрожал нам Милтейн. — Кот протянул Грею свиток с алой сургучной печатью.
Посмотрев на выдавленный в воске символ, маг покачал головой.
— Не, спасибо. Применять заклинание огненного кольца в замкнутом помещении попахивает самоубийством.
— Как знаешь, главное, помни — мы в тебя верим.
Оставшись наедине со своими, Грей с шумным вздохом опустился на кровать рядом с Розой.
— О боги, зачем я на все это подписался.
— Ты теперь каждый раз будешь это спрашивать? — Лисица недовольно фыркнула и подвинулась. — Зато представь, сколько золота мы хапнем в баронской казне!
— Главное, чтобы он не потратил его на наемников, как идендерцы. — Сильвер насмешливо хмыкнула. — Пошли к котлам, пока волчары все не сожрали.
— Я, пожалуй, просто останусь здесь, передохну, — ответил Грей. — День завтра будет тяжелый.
— Как знаешь! А мне перед очередной смертельной битвой не помешает пара кружек эля.
Оставшись в одиночестве, Грей тихо выдохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Конечно, она была относительной: снизу то и дело раздавались громкие вопли и стук деревянных кружек по столам. По-хорошему, ему следовал быть внизу, своим видом и речами воодушевлять солдат пойти завтрашним утром на смерть, но Грей не хотел этим заниматься. Его сделали главным, чтобы в случае поражения спихнуть всю вину. Ну, и еще его единственного обучали тактике и стратегии, пусть и всего один семестр.
Лучше уж насладиться недолгими моментами одиночества.
В коридоре послышалась тихая возня. В приоткрытую дверь просунулась смущенная мордочка Рин.
— Можно войти?
— Конечно. — Грей удивленно приподнял бровь. Это чувство переросло в изумление, когда драконица показалась полностью.
Она стояла, завернувшись в одеяло и, похоже, сняв с себя всю одежду. В темноте ее тело казалось человеческим — те же изящные бедра, гладкий живот и упругие груди с торчащими сосками.
— Что ты делаешь? — Грей попытался привстать с кровати, но белая лапа прижала его к постели.
— Мне нужно приготовиться к битве. Сам ведь знаешь, маги восстанавливают силы по-разному. — Рийнерис сильно покраснела. — Я спросила у Розы, она не против.
— Но…
— Я тебе не нравлюсь? — Драконица опустила уши и слегка отстранилась.
