— Чаще всего выбор стоит между быстрой и медленной смертью. — Наемница тяжело вздохнула.
— Смените профессию или воздержитесь от зелий хотя бы на ближайший месяц. — В этот раз старик не стал падать в кресло. — Я очистил ваш организм и передал немного силы. Через час вас начнет клонить в сон, не сопротивляйтесь, просто поешьте и найдите кровать. Следующий!
Сердечно поблагодарив целителя, Сильвер уселась на прежнее место. Кошка не спешила уходить, охраняя своего незадачливого нанимателя. Их с Розой договоренность никуда не исчезла — эльфа постоянно опекала или кошка, или лисица, а чаще всего сразу обе воительницы.
Извиняющееся улыбнувшись Рин, Грей лег на освободившийся стол. Вопреки ожиданиям его поверхность ощущалась теплой и мягкой. Веки сами собой закрылись, всем телом овладела сладкая истома.
— Перенапряжение, расход резерва, сломанные кости, ушиб, как типично для боевых магов. — Старик ворчал в присущей ему манере, изгоняя из вайлера боль. — Хорошо, хоть шину догадались наложить. Хм… Странно. Кто лечил вашу ногу?
— Не помню его имени, это было в детстве. А что?
— Его нужно лишить звания целителя! Болевые каналы расширены, вы наверняка до сих пор хромаете. Работа дилетанта. — От эмоциональной жестикуляции его удерживала только необходимость стоять ровно.
— Уверен, наш придворный маг не был дилетантом, и я не хромаю!
— Тогда он садист. Вас спасает звериная кровь, но вы не можете полагаться на нее вечно. Сейчас я все исправлю.
Для Грея старик не призывал щупальца, перейдя сразу к кокону. Лежащего лиса плотно окутала тончайшая водяная пелена. Успокаивающую прохладу сменило ласковое тепло. Оно согревало, убаюкивало, неразборчиво нашептывая на ухо и неся за собой давно забытое чувство покоя. В последний раз Грей чувствовал себя в безопасности, когда впервые встретил Розу… Приятные образы полностью завладели его вниманием, отрезая от внешнего мира…
Он очнулся от осторожного прикосновения. Рыжая девушка радостно улыбнулась:
— Вставай, соня, ужин проспишь! Я притащила в наш шатер целый котел, Сильвер уже там.
Грей неохотно взялся за протянутую руку и встал со стола. Старик-маг вновь сидел в любимом кресле и сжимал новый камень. Лицо целителя осунулось, из-за чего скулы выглядели еще острее.
— Да уж, подкинули вы мне задачку. Я как мог исправил нанесенный предшественником вред, через денек другой рука окончательно заживет. Постарайтесь ее не напрягать.
— Благодарю. Никогда еще не ощущал такую легкость. — Грею неожиданно хотелось попрыгать. — Подождем Рин?
Драконица нерешительно встала перед столом. Видимо, эта мантия была у нее последней, все больше напоминая лохмотья. Сквозь опаленные прорехи было прекрасно видно ее изящное белое тело. Крылья висели безвольными тряпками, удерживаемые лишь почерневшими повязками.
«Нужно рассказать ей о такой вещи, как исподнее».
— Не стоит, это займет у меня всю ночь. — Несмотря на недовольный вид, глаза старика блестели от азарта. — Давно не имел дел с драконами. Их крылья служат проводниками собственной силы, можно сказать, источником магии. Мне предстоит не только восстановить их, но и не нарушить энергетические потоки противоборствующей стихией! Ложитесь на живот, милочка.
Рин бросила на друзей жалобный взгляд, ей явно не хотелось оставаться в компании странного человека. Впрочем, вскоре окутавшая ее крылья магия воды погрузила драконицу в глубокий сон. Полюбовавшись на прощание умильно сопящей мордочкой, Грей пошел за Розой.
***
На удивление, Грей проснулся во вполне радостном и благоприятном расположении духа, то ли сказалось лечение у старого мага, то ли жаркое утреннее солнце вкупе с птичьим пением настраивали на благодушный лад. Выделенный им шатер находился неподалеку от ставки графа, и, пусть их явно охраняли, воины Сида не выглядели тюремщиками. Они спокойно наблюдали, как лис спустился к реке, чтобы ополоснуться в кристально чистой воде. При желании Грей легко мог обернуться и сбежать.
— Привет! — Рин воодушевленно приветствовала лиса по возвращении в шатер. Драконица широко распахнула оба крыла, с гордостью демонстрируя просвечивающие перепонки. — Смотри, как новенькие! Только летать пока нельзя, сломаются.
— Поздравляю! — Грей крепко обнял Рийнерис. От ощущения упирающихся в него упругих грудей эльфа бросило в жар, а запах пропитанной солнцем белой шкуры, напоминающий нагретую гальку, вернул его в ночь перед атакой на дирижабль. Он поспешно отстранился. — Рад… за тебя.
— Спасибо! — Драконица, казалось, ничего не заметила или искусно делала вид. — У старика ушло пять кристаллов, но оно того стоило! Нужно будет поблагодарить его, как проснется. Подарю ему рубины взамен! Но сначала — еда! Мне нужно восстановить силы, и тут совершенно негде уединиться.
Рийнерис ела как… дракон. Принесенная на завтрак гора свежих лепешек таяла на глазах вместе с ветчиной и специфичным козьим сыром с травами. Грею с трудом удалось убедить ее оставить что-то для остальных — Сильвер и Айварас до сих пор дрыхли без задних ног, а Роза бродила по лагерю. В итоге Рин милостиво согласилась оставить им по одной лепешке. Проглотив последнюю, драконица сыто пыхнула дымом и завалилась на лежанку, пригрозив сжечь любого, кто побеспокоит ее в ближайший час.
Стоило Грею выйти из шатра, как за ним пристроился гвардеец Мелоди, имени которого он так и не спросил.
— Роза приставила? — Получив утвердительный кивок, лис тихо усмехнулся и пошел искать графа.
Базиль оказался ранней пташкой. Он разговаривал с эльфами в доспехах с нашивками десятников. Грей с удивлением подметил не замеченную ранее вещь: на противоположном берегу расположился еще один лагерь. Если в их нынешнем было не больше тридцати воинов, то там счет шел на сотни.
«Значит, здесь его личная ставка вместе с гвардией, а ополчение отдельно. Странный подход».
Во время войны с Идендери и Сконланом Грей как мог боролся с обособлением оборотней и людей. Делить собственное войско на враждующие лагеря было довольно опасной затеей с непонятной целью.
Солдаты графа разом приложили кулаки к сердцу и направились к возведенному неподалеку мосту. Заметив Грея, Базиль молча поклонился и приглашающе распахнул полог собственного шатра. Лис смело шагнул вперед, а вот гвардеец Мелоди остался снаружи.
Переступив незримый порог, Грей с любопытством осмотрелся. Нацепив парадный камзол на вылазку в лесу, граф производил впечатление любителя роскоши. Обстановка внутри же была вполне простой, если не сказать аскетичной — единственным предметом роскоши оставалась просторная двуспальная кровать, наполовину заполненная подушками. Никаких драконьих шкур на полу или золотых походных тронов.
На окруженном простыми деревянными табуретами столе растянулась испещренная пометками карта. Оранжевые флажки обозначали отряды и ключевые места графства Сид, красные — Шиммера, розовые — Глоу, серые — Мелоди.
